У Швабрика разыгралось воображение. Ему послышался монотонный, растягивающий слова голос автора. Прочитав следующие три строчки, мальчик понял: дневной сон ему обеспечен.
В надежде на спасение он огляделся по сторонам. Из глубокой норы под сосновым пнём торчал потрёпанный угол какой-то энциклопедии. Она поблёскивала фиолетовым цветом, искрилась звёздами и манила Швабрика посмотреть её. Швабрик пригнулся и полез за книжкой. Он выудил её из норы, отчистил от комьев земли и прочёл на обложке название:
– «Великая книга заклинаний».
Первое, что пришло Швабрику в голову, – найти заклинание, чтобы избавиться от скучного урока, но такого в книге не оказалось. Было лишь заклятие забывчивости. Швабрик взмахнул руками и произнёс нужные слова.
Из книги заклинаний вырвался поток искорок и блёсток. Вихрем они ринулись к волшебнику. В ту же секунду Мётлов забыл про задание, порученное Швабрику. Он вскочил со своего кресла, спрятал в карман мантии таблетки от аллергии и принялся бегать из одной палатки в другую, собирая вещи для похода. Не прошло и двадцати минут, как на поляне стояли, опёршись друг на дружку, целых восемь рюкзаков.
– Прямо путешествие на другой конец земного шара! – прыснул Швабрик.
– Карта нам пригодится, – бурчал под нос Мётлов, – линейка тоже. Циркуль крайне необходим. – Волшебник положил последний мешочек в карман пальто и вместе с учеником отправился в лес Неприятностей, который прилегал к территории Спящего особняка.
Полчаса ученик и учитель шагали то в горку, то с горы, прыгая по кочкам Кривоногих болот. У Швабрика аж ноги заболели от натуги. Наконец волшебник остановился в зарослях сирени – их путь был окончен.
– Сегодня у тебя практическое занятие. Будешь пугать не по книжкам, а наяву. Идём. Только тихо, – шепнул Мётлов. – Внезапность – главный помощник привидения. Не забудь взмахнуть руками и произнести пугательное заклинание.
– Зевнуть, вспорхнуть, перевернуть,
Хочу я кошечку спугнуть!
Швабрик не стал утомлять себя заучкой какого-то заклятия. Под курткой у него лежала книга заклинаний. Мальчик раздвинул ветви куста.
Посреди зелёной поляны росло кривое сухое дерево, на суку которого мирно спала летучая мышка. По его толстой искривлённой ветке кралась кошка, готовясь напасть. Она тихо-тихо ступала мягкими лапами по стволу. Это была Маруся – гроза всех чёрных кошек Кривоногих болот. Мальчик не был знаком с ней лично, зато наслышался много тёмных историй, от которых кровь застывала в жилах.
– Ты, главное, не спеши насылать пугательное заклинание! – наставлял ученика волшебник.
Швабрик подкрался к Марусе со спины. Кошка была увлечена своей добычей – она не замечала мальчика. Внук призраков остановился так, чтобы волшебник не видел, как он достал из-за пазухи книгу заклинаний и пробормотал первое, на что наткнулся в ней. Затем беспорядочно замахал руками:
– Белеть, сопеть, храпеть, зевнуть
И вверх ногами всё перевернуть!
От неожиданности Маруся подпрыгнула на ветке и, не удержавшись, рухнула на землю. Летучая мышка тотчас открыла глаза и улетела в темноту леса.
– Не так. Не так, – вздохнул волшебник. – Ты всё перепутал.
– Ой, извините, я очень волнуюсь… Можно попробовать заново?
– Нет! Нет! Ни за что на свете! – взвизгнула Маруся.
– Простите нас, уважаемая кошка! – вышел из кустов Мётлов. – Просто моему ученику необходимо тренироваться, чтобы стать хорошим призраком.
Маруся смотрела на волшебника своим самым кровожадным взглядом. Швабрик думал, что сейчас от гнева кошки будет сотрясаться весь лес, но та лишь криво усмехнулась.
– Ничего-то у вас не выйдет! Уверяю! Одни беды и никакой пользы! С этим мальчиком одна морока!
– Как знать, – пожал плечами Мётлов, – простите за беспокойство.
Распрощавшись, волшебник с учеником направились в одну сторону, а чёрная кошка Маруся – в противоположную. Никто из троих и не заметил, что после заклинания кончик Марусиного хвоста побелел. Белизна росла с невероятной скоростью – и вот уже покрыла весь кошачий хвост и задние лапы…
Глава 4.
Монстр Тыквовик
– Я обязательно исправлюсь, честное-пречестное! – обещал Швабрик волшебнику, пока они шли к месту второго урока.
– Верю и очень надеюсь. Теперь по плану… – Волшебник натянул на нос очки. – …у нас резка по тыквам.
– О! – восторженно вскрикнул Швабрик. – Я люблю вырезать фонари из тыкв! Это просто.
Швабрик и Мётлов взобрались на каменистую горку. На её вершине лежали горы сваленных в кучу тыкв. Большие, огромные, громадные и поменьше. Рыжие, жёлтые, зеленые, бледные, даже пятнистые – выбирай, какую вздумается!
Швабрик выкатил на середину громадную рыжую тыкву, взял в руку перочинный ножик и остановился.
– Зачем вырезать тыквы руками, если можно воспользоваться заклинанием?
Швабрик раскрыл книгу и принялся листать.
– Что же подойдёт? – размышлял мальчик. – Можно попробовать «Для стрижки кустов». Или нет, лучше не стоит. «Для генеральной уборки» точно не надо. «Для резки по дереву. Поделки получаются как живые» – вот то, что нужно!
Швабрик взмахнул руками и произнёс указанное заклинание. Превращение началось.
Но что-то явно пошло не так. Искры, в отличие от предыдущего раза, были не золотые, а чёрные. Будто принесённые ветром, две тыквы из кучи вскочили друг на дружку и водрузились на огромную рыжую. Верхняя тыква повернулась к Швабрику своим сухим корявым черенком. Откуда-то принеслась чёрная остроконечная шляпа и уселась на макушку верхнего овоща. Нечто, стоявшее посреди каменистой горки, выглядело страшным и пугающим, Швабрик сделал пару шагов в сторону – на всякий случай. У существа появились корявые руки и улыбка в тридцать два зуба. Два узких треугольных глаза зловеще смотрели вокруг и не предвещали ничего хорошего.
Существо чем-то напоминало снеговика. Только вместо трёх снежных комов были тыквы. Морковку заменил подсохший сучок. Руки – корни. На голове сдвинута набок остроконечная мятая шляпа.
Сперва существо не поняло, где и как оказалось.
– Это, – спросил он хриплым голосом, – остров Страхов? – Его так и распирало от предвкушения.
– Да, – неуверенно ответил Швабрик.
Тыквенная морда чудища вытянулась от счастья и облегчения.
– Наконец-то! Наконец-то я вернулся к жизни!
Монстр громко и недобро захохотал. Смех эхом разнесся по поляне, исчезая в глубине берёзовой рощи.
– А вы кто? – не понял Швабрик.
– То есть? – Монстр даже слегка обиделся. – То есть ты не в курсе, кто я? Я – Тыквовик!
– Не в курсе, – покачал головой Швабрик.
