– Нисколько, думаю, вы как раз вовремя.
Глава 2. Аудиенция
Юноша вывел Аврору из садового лабиринта и подвёл к мраморной беседке, вокруг которой сновало несколько заклинателей в золотых одеждах.
Аврора слышала о Луи еще до приезда в Алый город. Принц в прошлом году обучался в клане Неба (будучи приглашенным адептом), а также обожал выходить на охоту и имел знакомство со многими членами других кланов. Зачастую о нём отзывались как о человеке весёлом и лёгком на подъем.
Несмотря на то, что Луи казался добряком, он пресекал любые попытки повелевать им или использовать в своих целях. Поговаривали, что однажды адепты клана Ночи столкнулись с ним на охоте и посчитали юношу простофилей из-за болтливости и открытости. Они решили использовать парня в качестве приманки для бларга, но в итоге сами оказались приманкой. Луи обвел группу полуночников вокруг пальца и стал первым молодым господином, победившим эту тварь один на один.
Победа над бларгом высоко ценилась. Это было свирепое тёмное существо, на которое в одиночку ни один идиот не пойдёт. Бларг имел четыре конечности с пятью острыми когтистыми пальцами, молочную гладкую шкуру без подшёрстка, огромные чёрные глаза и рот, наполненный рядом острых зубов. Он предпочитал передвигаться в тёмное время суток, используя густые кроны деревьев. Бларг являлся хищником людоедом, который затаскивал добычу в кроны и пожирал за один присест.
Аврора и Луи в недолгом молчании прошествовали к беседке. Внутри на белоснежной софе расположился мужчина средних лет – владыка клана Солнца, Видор Сан. Его каштановые волосы были зачёсаны назад, а аккуратная бородка обрамляла скулы и подбородок. Справа от владыки сидела служанка и старательно чистила виноград. Напротив возвышались две стройные юношеские фигуры.
Луи велел Авроре встать между юношами, а сам отошел в начало шеренги.
Видор положил виноградину в рот и, прожевав, произнес:
– Приветствую в Красном замке, молодая госпожа Мун.
Серебряная дева склонила голову в знак почтения.
– Ваш брат не удостоит нас визитом в этом году? – продолжил Видор.
– Он прибудет завтра вечером.
Владыка Солнца улыбнулся.
– Хорошо. Полагаю вы еще не знакомы друг с другом? – Четверо молодых людей покачали головами, потому владыка добавил: – Тогда прошу вас представиться.
Рыжеволосый юноша, возглавляющий шеренгу, произнес:
– Луи, молодой господин Сан.
Следующим представился светловолосый юноша слева:
– Адриан, молодой господин Скай.
– Аврора, молодая госпожа Мун.
– Авалон, тёмный господин Найт, – произнёс молодой человек в чёрных одеждах с весьма самовлюбленным выражением лица.
«Только сущий зазнайка мог представиться "тёмным господином"», – подумала Аврора, храня маску безразличия.
Владыка Солнца удовлетворенно хлопнул в ладоши.
– Прекрасно, – выдохнул он, – теперь вы знаете друг друга в лицо. Мы собрались здесь, потому что на время обучения вы являетесь главами своих кланов и новости я буду доносить через вас. Совет решил, что учёба пройдёт в формате большого соревнования. За каждую победу ваш клан получит баллы, на основании которых будет выбран победитель. Каждому адепту клана-победителя вручат огненный кинжал, который в дальнейшем можно использовать при борьбе с тёмными тварями. Соревнования не будут проходить ежедневно, а будут вписаны в график постоянных тренировок.
Луи переспросил:
– Приз – воспламеняющиеся кинжалы клана Солнца?
Адриан подхватил:
– Разве это не личное оружие клана? Обычно таким не делятся.
Видор кивнул:
– Обычно. Но клан Солнца всецело за поддержание мира, потому мы хотим показать, что настроены дружелюбно.
Авалон сложил руки на груди.
– Эти кинжалы смогут выжигать душу в руках адептов других кланов? – заинтересованно спросил он.
– Думаю нет, – ответил Видор. – Для этого нужна специальная духовная практика, которой обучаются только маги клана Солнца, но воспламеняющееся оружие в бою всё равно пригодится, как вы считаете?
Авалон небрежно пожал плечами. Для адептов клана Ночи воспламеняющееся оружие в темное время суток и в условиях скрытности является бесполезной игрушкой. Это как вознести красный флаг посреди безлюдной улицы.
Под выжиганием души понималась уникальная способность, которым обладало только оружие клана Солнца. Такой клинок, вонзённый в оживший труп (или просто в труп), выжигал душу и даровал вечный покой без возможности перерождения. Выжженную душу нельзя призвать с целью расспроса, переселить в чье-то тело или переродить, потому такой мертвец навсегда останется мертвецом. Душа не испарялась бесследно, один магистр много лет назад выдвинул теорию, что в случае выжигания она попадала в третье измерение – "лимб". Но так как врата лимба были закрыты и проверить теорию не имелось возможности – в это предположение никто не верил.
Владыка Солнца по-кошачьи улыбнулся и оповестил:
– Завтра вас ждет первое соревнование – стрельба из лука по мишеням. Соревнование пройдёт на поляне с другой стороны замка. Предупредите адептов своих кланов об этом, начало в полдень. – Он махнул рукой. – Теперь ступайте, не смею задерживать.
Четверо поклонились.
Покинув сад, молодые люди направились через поляну в сторону развилки. Светловолосый юноша в голубых одеждах шёл первым, за ним шагали Аврора и Луи, а позади всех – Авалон.
Не в силах терпеть гробовое молчание, Луи насмешливо произнес:
– Эй, Адриан, я думал ты не приедешь?
Принц Неба не ответил.
Луи продолжил:
– Столько раз звал тебя в Алый город, а ты добрался только сейчас! Ну и долго же вы соображаете, молодой господин Скай!
Адриан сохранил хладнокровие и тишину, будто был рожден глухим.
– Видимо ты ему не нравишься, – шепнула Аврора.
Луи усмехнулся и сказал громче прежнего:
– А мне кажется, он наоборот от меня в восторге, что даже язык не поворачивается выразить восхищение!
Адриан сухо бросил:
– Ты несешь вздор.
Луи обратился к Авроре:
– Говорил же – просто в восторге!
– Я думала восторг выражают иначе?…
– Ты просто его не знаешь! – Луи махнул рукой. – В Поднебесном городе мы почти каждый день проводили вместе, я говорю тебе – он счастлив оказаться здесь!
Авалон внезапно рассмеялся у всех за спиной.
– Мда, Луи… "Почти каждый день проводили вместе"… Ты о том времяпровождение, когда вы сидели в библиотеке двадцать четыре часа лишь потому, что ты постоянно нарушал правила небесного клана? Гляжу у тебя шило воткнуто в одно место и зудит, раз даже сейчас ты не в силах угомониться.
