Только тут девушка заметила, что одежда незнакомца прикрывала почти все его участки кожи, за исключением лица и это в такую-то жару.
– Интересно, что это значит? – Подумала Тария, но вслух произнесла. – Очень приятно познакомиться господин декан. А можно узнать, что вы забыли в наших краях?
Девушке на миг показалось, что мужчина на мгновение растерялся, не зная, как ответить на заданный вопрос, но в следующую секунду сощурил свои темные глаза и заговорил.
– Лето, пора отдыха и путешествий, вот я и езжу по Ламидии, ища одаренных молодых людей, способных вступить в ряды адептов академии.
Тария кивнула, но почему-то в глубине души не поверила. Темнил что-то декан боевого факультета. Ох, темнил. Знать бы еще зачем?
– Мама, папа. – С надеждой посмотрела девушка на родителей. – Вы ведь разрешите?
Брианна только вздохнула, понимая, что все равно не сможет удержать дочь.
– Что же, тогда собирайся Тария, ты отправляешься со мной. – Произнес маг и поднялся с места.
– Нет, Рихард. Даже не думай так поступить. – Подорвалась с места Бри. – Я даю свое согласие на обучение девочки, но с тобой она никуда не поедет.
Декан боевого факультета гневно сверкнул глазами.
– Ты мне не указ Брианна. Не забывайся! – Рявкнул мужчина и шагнул в сторону женщины, стараясь припугнуть своим грозным видом, но знахарка даже не шевельнулась. Только Рэн, стоящий чуть позади, напрягся и потянулся к поясу, пытаясь нащупать меч, которого у него в данный момент не было.
– Не повышай голос в моем доме. Здесь ты гость. Надеюсь, не мне учить тебя правилам поведения. Или ты растерял по дороге все свои манеры? Мы с Рэном сами привезем Тарию к началу экзаменов.
– Ты вернешься в столицу? – Удивленно спросил Рихард. – Брианна, ты уверена?
– Да. Я не оставлю дочь одну.
– Она не будет одна. К тому же, после поступления все адепты живут в стенах академии. В город их будут выпускать только один раз в неделю.
– Я пока еще не жалуюсь на память. За последние тридцать лет правила, вряд ли, изменились.
– Позволь спросить, в качестве кого ты намерена вернуться?
– А вот это тебя не касается. – Во взгляде Брианны мелькнула сталь.
– Что же, пусть так и будет. Помни, ты обещала.
Мужчина повернулся и, не оглядываясь, вышел из дома. Тария только изумленно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.
– И что все это значит? – Спросила она родителей.
Брианна, молча, опустилась на стул и прикрыла голову руками. Рэн подошел к жене и положил ладони на плечи, успокаивающе, поглаживая.
– Значит, пришло наше время выйти из тени. – Вздохнул мужчина.
– Похоже, что так.
– Давай не будем спешить. Пусть все идет своим чередом, а там видно будет.
Брианна подняла руку и сжала тонкими пальчиками ладонь мужа.
– Мама, папа, вы вообще о чем? И откуда вы знаете декана боевого факультета?
– Это долгая история дочь и тебя она не касается. Все, что тебе нужно знать, это то, что я и мать когда-то давно жили в столице, и у нас остались еще кое-какие связи.
– Я всегда знала, что вы не простые деревенские жители. Почему вы раньше мне не рассказывали? Я даже не удивлюсь, если вы окажитесь из Высших слоев общества.
Брианна, услышав слова дочери, побледнела.
– Тария, послушай меня внимательно. Оставь свои вопросы при себе и забудь об этом разговоре. Ты умная девочка и должна понимать, что просто так не выбирают сельскую жизнь в глухой провинциальной деревне. У каждого из нас есть свои тайны, и многие знания несут в себе опасность. Будет лучше, если ты никогда и никому не расскажешь о своих домыслах.
Девушка посмотрела на вмиг осунувшееся лицо матери и кивнула.
– Хорошо мама. Считай, что сейчас я ничего не слышала, но пообещай, что когда-нибудь вы расскажете мне правду.
Брианна притянула дочь к себе и обняла.
– Обязательно, а теперь иди заниматься. У нас еще есть две недели, чтобы подготовить тебя к экзаменам или хотя бы дать представление о том, как они будут проходить.
Выезжали они на рассвете. Рэн загрузил в телегу вещи и устлал дно соломой, чтобы было мягче сидеть. Брианна принесла мешок с продуктами и забралась внутрь. Тария нетерпеливо ерзала рядом, подгоняя отца, хотелось поскорее отправиться в путь, навстречу новой жизни, что ждала ее в Айнорской академии магии.
– Мама, а до столицы долго ехать? – Спросила девушка, трясясь в телеге.
– Дней пять. Не терпится скорее там оказаться?
– Ага. Я ведь ничего кроме нашей деревни и не видела.
Брианна усмехнулась.
– Насмотришься еще. Ничего особенного в Айноре нет. Город, как город.
– А жить мы там, где будем?
– Ты, когда поступишь – в академии, в мы с отцом снимем небольшой домик в срединном квартале, а первые дни, пока ищем жилье, поживем в трактирных комнатах.
– Что за срединный квартал?
– Айнор делиться на три части: верхний – где живут благородные, там же находится королевский дворец и здание высшего совета магов; срединный – где оседают торговцы и ремесленники; и низший – где обитают бедняки. – Пояснил Рэн.
– Не только бедняки, – добавила Брианна, – а также воры и наемные убийцы, бандиты, одним словом. Поэтому, если вдруг, ты случайно окажешься в этом квартале, быстрее уходи оттуда, а если заблудишься, или беда какая с тобой приключится, найди таверну «Тихий омут»…
– Бри. – Предостерегающе произнес мужчина. – Может не стоит?
– Стоит Рэн, еще как стоит. Я хочу, чтобы наша девочка была в безопасности. Никогда нельзя предугадать, что может произойти в будущем. Так вот. – Повернулась Брианна к дочери. – Хозяина зовут Арманом. Передашь ему привет от Ночной Совы и только потом, объяснишь в чем дело. Он поможет.
Тария во все глаза смотрела на мать. Хотелось столько всего спросить, но она прикусила язык и только кивнула, понимая, что ответов на свои вопросы все равно не получит.
Дни, проведенные в дороге, пролетели быстро, и вот уже они стояли у высокой городской стены, ожидая своей очереди, чтобы заплатить пошлину и, наконец-то, войти в столицу государства Ламидии – Айнор.
Тария спустилась с телеги и пошла рядом, во все глаза, разглядывая окружающих ее людей и нелюдей, когда почувствовала толчок в плечо и споткнулась, чуть не упав.
– Куда прешь, девка? – Послышался надменный голос.
Девушка подняла голову и замерла, раскрыв рот. Рядом с ней стоял самый настоящий эльф: роскошная, явно сшитая на заказ одежда; длинные белые волосы, ниспадающие на плечи; аккуратные, чуть заостренные сверху ушки; благородные, точеные черты лица – делали парня неотразимым, но все впечатление портил высокомерный взгляд и губы, искривленные в презрительной усмешке.
