– Я тебя спросил, отвечай. Что уставилась?
– Вообще-то, это вы меня толкнули.
– Да как ты смеешь, безродная?
– Хам. – Отчеканила Тария.
– Что ты сказала? – Глаза эльфа гневно сузились, а рука потянулась к воротнику платья, чтобы вцепиться в ткань и встряхнуть наглую человечку, посмевшую пререкаться с самим Кариэлем О’Ралтау, сыном главы дома Опавших Листьев, но пальцы схватили лишь воздух. Наглая девчонка была задвинута за спину мужчины на вид среднего возраста, в руках которого мгновенным образом оказались два парных меча.
– Убери оружие, человечишка, если хочешь остаться в живых. – Пренебрежительно процедил эльф, но мужчина только крепче сжал руки и без страха посмотрел на своего оппонента.
Кариэль О’Ралтау с удивлением обнаружил, что тот не испытывает перед ним страха. Несмотря на его деревенскую одежду, с мечом этот мужчина обращаться явно умел и умел не плохо.
– Рэн, не нужно. – Светловолосая женщина, стоящая рядом, дернула человека за рукав, склонив голову перед эльфом. – Прошу прощения благородный господин за поведение моего мужа и дочери. – Тихо и с придыханием проговорила она, всем своим видом выражая покорность и смирение. – Они не ведают, что творят. Умоляю, пощадите их. – Произнесла она, сложив руки лодочкой.
Кариэль заметил, что девчонка, стоящая позади отца, хотела возмутиться словам матери, но мужчина повернулся и отрицательно покачал головой, заставив проглотить, готовые сорваться с языка слова.
Эльф перевел взгляд на несчастную, заламывающую руки женщину, и ему перехотелось связываться с этой троицей. Настроение у Кариэля и так было паршивым, а сейчас только ухудшилось. Нельзя сказать, чтобы он не любил людей, просто не терпел раболепства, заискивания и льстивого угодничества, которое выражало большинство при встрече с представителями его расы, поэтому старался как можно меньше времени проводить в королевстве людей. Теперь же, по настоянию отца, ему предстояло провести несколько лет в Айноре, поступив в Академию магии. Такая перспектива эльфа не радовала, но пойти против воли главы дома Опавших Листьев Кариэль не мог.
Эльф скрипнул зубами.
– Ладно, живите. – Бросил он свысока и, развернувшись, грациозной походкой направился прочь.
– Мама, как ты могла унизиться перед этим выскочкой?
– Помолчи Тария. – Строго одернула ее Брианна. – А ты тоже хорош. – повернулась она к мужу. – Сразу за мечи схватился.
На скулах Рэна заиграли желваки.
– А что, мне надо было спокойно смотреть, как какой-то напыщенный эльф тянет свои лапы к моей дочери?
– Милый, успокойся. Нельзя сразу хвататься за оружие. Ты столько лет пытался забыть старые привычки. И что теперь?
– Хм-м. – Пробормотал мужчина. – Это ты у нас мастер извинений и актриса погорелого театра, у меня бы просто не получилось стелиться перед этим типом. Тебе самой-то не противно?
– Противно. – Зло сверкнула глазами женщина. – А что, нужно было покрошить его в капусту? Нет, я, конечно, смогла бы. – Задумчиво протянула Брианна, явно оценивая свои шансы на исход схватки с эльфом. – Определенно, смогла, но, – тут же опомнилась она. – Нам не нужны вооруженные конфликты в первый день приезда в столицу. Желательно вообще избегать таких ситуаций. Мне не хочется раньше времени афишировать свое возвращение. Было бы хорошо, как можно дольше остаться незамеченными.
– О чем вы опять говорите?
– Ни о чем таком, что тебе следует знать. – Отчеканил Рэн. – Забирайся в телегу, скоро наша очередь проходить через ворота.
– Ох уж эти ваши тайны. – Проворчала девушка, последовав совету отца.
Заплатив пошлину, они наконец-то въехали в столицу. Для Тарии все здесь было ново и интересно, поэтому она беспрестанно вертела головой из стороны в сторону. Рэн посмеивался, глядя на восторги дочери, а Брианна наоборот, задумчиво смотрела вдаль, иногда подсказывая мужу в какую сторону сворачивать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯТрактир «Дикий кот» встретил шумом и гамом. Стоило попасть внутрь, как в их сторону полетело чье-то тело. От неожиданности девушка не успела отреагировать, но Рэн вовремя отодвинул ее в сторону и указал на крайний столик в глубине зала.
– Будем продвигаться туда.
– Хорошо, папа.
Драка, разворачивающаяся в трактире, только начала набирать обороты, постепенно увеличивая количество участников.
– Может, зайдем позже? – Посмотрев на мужа, произнесла Брианна, но увидев загоревшиеся глаза Рэна, махнула рукой. Он уже присматривался, за какую сторону принять участие в махании кулаками.
– Милая, дай развлечься.
– А то тебе развлечений не хватает?
– Да разве ж веселье деревенских мужиков гонять вокруг оврага? Здесь вот, самое то.
Бри махнула рукой и дернула дочь за рукав.
– Пошли, пусть отец потешит самолюбие, – и плавно огибая людей, словно пробиралась не сквозь толпу машущих руками мужиков, а идя по бальному залу, двинулась к примеченному ранее столику.
Тария последовала за матерью, стараясь не отставать.
Конечно, о том, чтобы заказать ужин, можно было и не мечтать, пока не закончится драка.
Рэн уже вовсю молотил кулаками, ловко уворачиваясь от ударов. Тария с восторгом смотрела на отца, иногда подпрыгивая на месте от волнения, когда какой-нибудь верзила метил ударом в его сторону.
– Давай, папа! Врежь ему! – Вскрикнула она, за что получила укоризненный взгляд матери.
– И откуда в тебе столько кровожадности, дочь? – Произнесла она с улыбкой, но при этом грозя пальцем.
Когда потасовка закончилась, чуть запыхавшийся, но довольный Рэн упал на лавку.
– Эх, где моя молодость? Похоже, староват я стал для таких развлечений.
– Ерунда. – Усмехнулась Брианна и стерла пот со лба мужа. – Ты еще многим молодым фору дашь.
Тария поерзала на месте, привлекая внимание родителей.
– Мы кушать сегодня будем? – Поинтересовалась она, переведя взгляд на работников трактира, спешно убирающих создавшийся беспорядок.
– Непременно. – Отозвался мужчина и пальцем поманил мальчишку подавальщика.
Комнату сняли здесь же, на втором этаже. Небольшая, с двумя узкими кроватями и маленьким столиком посередине, она больше походила на кладовку, чем на трактирный номер, но Тария не была против, понимая, что денег у родителей не так много, а им еще предстояло устраиваться и обживаться на новом месте.
– Вы ложитесь спать, а мне нужно наведаться в одно место. – Произнесла Брианна и, надев легкий плащ, накинула на голову капюшон, скрывая лицо.
– Мама, ты куда?
– Бри, ты уверена? – Взволнованно спросил Рэн.
