Следующий день начался для девочки очень рано. Отец поднял дочь засветло и, приведя на задний двор, объявил, что начнет учить ее сражаться. Тария восторженно захлопала в ладоши и запрыгала в нетерпении. Радости девочки хватило ненадолго. После получаса занятий, которые включали в себя бег, растяжку и отжимания, ей хотелось плакать. Тария пару раз отказывалась делать упражнения, но заметив тяжелый взгляд Рэна и его руку, тянущуюся к ремню на брюках, вздыхала и принималась за тренировки.
Через два часа она растянулась на травке. Девочке казалось, что каждая косточка в ее теле разламывается от боли и скручивается узлом.
– Давай, зайчонок, поднимайся. – Произнес мужчина, протягивая ладонь. – Пойдем, мать тебя сейчас своими травками разотрет и будешь, как новенькая.
Девочка с кряхтением приняла предложенную руку и встала на ноги, потихоньку ковыляя в сторону дома.
Чудодейственное средство Брианны сделало свое дело, и Тария уже через двадцать минут весело щебетала за столом, поглощая завтрак.
– Спасибо, мама, все было очень вкусно. – Поблагодарила девочка и поспешила незаметно улизнуть с кухни.
– Куда это ты собралась? – Послышался голос Брианны.
– Эм-м, гулять?
– Никаких гуляний. Сейчас мы примемся за учебу. Иди пока, сходи в мою комнату и принеси оттуда перо и тетрадь, а потом беги, садись за стол.
Женщина быстро поднялась на чердак, где среди множества вещей, завернутых в бумагу и засунутых в мешки, пылились несколько книг.
С этого дня Тария начала учиться читать, писать и считать. Занятия продолжались до обеда, затем перерыв в течение полутора часов и опять учеба, только теперь Брианна рассказывала ей о свойствах трав, и не тех, которыми можно было помочь при простуде или ранении. Начали они с растений, которые применялись в зельях, используемых при защите от магических воздействий. Затем был ужин, после которого за дквочку вновь брался отец.
Поначалу Тария очень сильно уставала и каждый вечер, ложась в кровать, долго плакала, не понимая, чем провинилась перед родителями, раз они так над ней издеваются, но постепенно сама стала втягиваться в процесс. Учеба уже не казалась такой нудной и скучной, а тело, благодаря физическим упражнениям стало более гибким и сильным. Теперь девочка в одиночку могла надрать уши, пытающимся ее обидеть деревенским парням
.
Прошло четыре года. К этому времени Тария бегло читала и считала, умела писать, знала множество интересных историй, могла сама приготовить простейшие настойки для деревенских жителей, но самыми ее любимым времяпровождением стали занятия с отцом. Совсем недавно он решил, что дочь готова взять в руки меч. Конечно, пока он был деревянный, но девочку это не расстраивало, наоборот придавало упорства и стимула на тренировках.
Как-то раз, она проснулась посреди ночи, услышав непонятный звук, доносившийся из распахнутого окна, и потихоньку выглянув во двор, онемела. Ее мать и отец стояли напротив друг друга с мечами в руках, а дальше, началось невероятное. Звон стали. Нет не звон, скорее песня. Плавные и стремительные движения женщины, ловкие и умелые – мужчины. Это был не бой, завораживающий, смертельный танец двух соперников.
Тария не заметила, как затаила дыхание. Только когда Брианна и Рэн разошлись в разные стороны и опустили оружие, девочка смогла полноценно вдохнуть воздух. Родители уважительно поклонились друг другу и, обнявшись, пошли в сторону навесных качелей. Тария услышала приглушенный голос отца и тихий, мелодичный смех матери, впервые задумавшись, откуда у деревенских жителей такие умения и навыки. Именно в эту ночь девочка решила для себя, что обязательно научиться, точно так же владеть оружием.
ГЛАВА ВТОРАЯВремя пролетело очень быстро, Тария не успела оглянуться, как ей исполнилось восемнадцать. Из угловатого подростка она превратилась в красивую молодую девушку. Занятия танцами и физической подготовкой сделали свое дело. Стройное, упругое тело, гибкое, как у пантеры; цепкий ум, готовый схватывать на лету новые знания; гордая осанка – отличали ее от остального населения деревни. Местные смотрели на девушку с пренебрежением и фыркали в след, но теперь Тария не обращала на это никакого внимания, надменно приподнимая голову и делая вид, что обидные слова ее не касаются.
В один из летних дней девушка вернулась из лавки мясника и услышала доносившийся из дома нервный, раздраженный голос матери и сердитый отца. Только она хотела войти, как уловила чужую напряженную речь. Незнакомец пытался в чем-то убедить ее родителей. Тария на цыпочках подкралась поближе и приложила ухо к двери.
– Нет! Слышишь Рихард, нет! Зачем ты вообще появился?
– Брианна, ты же понимаешь, что это должно было случиться?
– Да, но почему именно сейчас? Я всегда догадывалась, что это был ты, но не думала, что Тария окажется…
– Тс-с. – Приложил палец к губам мужчина и взглядом указал в сторону двери.
– Тария, выходи, хватит подслушивать. – Послышался голос отца.
Девушка зашла внутрь и вскинула глаза на неизвестного мужчину. Стоило ей увидеть гостя, как она пошатнулась и схватилась за косяк. Перед мысленным взором пролетел ряд образов. Тарии показалось, что она знает пришедшего к ним человека, или знала когда-то давно.
– Дочка, что с тобой? – Взволнованно спросила Брианна.
– Все в порядке, мама, не волнуйся. – С трудом прошептала девушка и сделала шаг к столу, чтобы быстрее присесть на стул и не показать слабости перед незнакомцем, тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Черноволосый мужчина внимательно посмотрел на нее, словно хотел заглянуть в душу. Тария поежилась под его взглядом, но глаз не отвела, так же упрямо глядя в ответ.
Незнакомец хмыкнул и улыбнулся. Девушка на мгновение застыла, заметив, как преобразилось его лицо. Такой красивой, чувственной улыбки она еще не видела ни у кого.
– Дерзкая девочка. – Процедил он, и все очарование момента закончилось. – У тебя есть дар, ты и сама это знаешь, поэтому к началу первого дня осени будь любезна явиться в столичную Академию магии для вступительного экзамена.
Тария грезила стать адепткой Айнорской академии, но то, каким тоном произнес заветные слова этот странный мужчина, свело на нет всю радость от прозвучавшего предложения. Хотя нет, это было не предложение, скорее приказ.
Девушка вскинула голову и недовольно сверкнула глазами.
– Кто вы такой, чтобы мне приказывать?
Родители, молча, переводили взгляды с Тарии на незнакомца, не вмешиваясь в разговор.
– Что ты. – Примирительно произнес мужчина и поднял руки, затянутые в кожаные темные перчатки, в успокаивающем жесте. – Ни в коем случае. Ты сама вольна решать, как тебе поступать, и прости мне мою невоспитанность, я – Рихард Айладоро Наватри, декан боевого факультета Айнорской академии магии.
