— Он сам сказал, — удивляет меня. — Когда мы танцевали. Прямо так и заявил: Марин, ты мне не интересна, я Вьеной увлечен, представляешь? Тобой. Жалким хоббитом в юбке!
Ну все! С меня хватит!
— Марин, ты не могла бы уйти?
Решительно возвращаюсь к выходу из квартиры, открываю дверь.
— Ах ты глянь, какая цаца! — теперь ее несет, а меня начинает потряхивать. — Я-то уйду, а ты запомни: не позволю тебе его околдовать. Я ведь когда-то пожалела тебя, бедную, несчастную, такую уродливую, с которой никто не хотел дружить. Даже помогала нормально одеваться. А ты, змеюка, на моего Марка позарилась! Еще и смогла привлечь. Как? О! Я знаю! Ты наверняка к экстрасенсу ходила и приворожила моего мужчину. Но ничего, моя ведьма посильнее будет твоего шарлатана! Ты еще пожа…
Резко захлопываю дверь, чтобы больше ничего не слышать из той грязи, что вырывается из нее. Ловлю последний злобный взгляд. Пробирает насквозь.
Добредаю до стула и падаю.
В груди неприятно жмет. Мне жаль, что все так повернулось, и даже не радуют слова Марка обо мне. Похоже, не судьба мне завести подругу. Как теперь кому-то верить? Казалась такой милой, дружелюбной, отзывчивой, а сама… Нет уж, лучше как-нибудь без подруг. Не хочу подобных разочарований.
Звук из ноута говорит о том, что пришло письмо для Робин. Открываю почтовый ящик.
«Предлагаем интересную работу. Оплата достойная. Встречаемся утром в усадьбе Кусково. Мы вас найдем», — гласит письмо. Но стоит мне его прочесть, он самоуничтожается. Ого!
Предложение отвлекает меня от неприятных мыслей о Марине.
Я вообще-то уже в прошлом месяце перевыполнила план по «сбору» денег. У меня была одна простая и одна сложная операции, и они принесли мне доход, как все предыдущие за полгода. Я обычно не берусь сразу же за следующую, пережидаю как минимум месяц, два.
И сейчас, наверное, тоже откажусь. Всех денег не заработаешь. Я в прошлый раз довела себя до такой степени усталости, что потом сны снились ужасные. Да-да, про блондинку и убийцу. До сих пор не отошла. И тут явно не будет легко.
Кусково? Не простой выбор места встречи. Усадьба Шереметьевых. Это намек, что цель некогда принадлежала нашей русской аристократии? Неужели кто-то догадался, что ту диадему украла именно я? Не опасно ли соглашаться? Вдруг ловушка. Или всё еще проще? Кто-то знает мой адрес и то, что усадьба недалеко?
Но нет. Не верю. Я не оставила ни одной улики. Кто может точно быть уверенным? Мой заказчик точно не мог расколоться. Я ему еще нужна живая.
Мне надо поспать. Утро вечера мудренее. Завтра решу.
Разумеется, уснуть долго не могу. Вспоминаю корпоратив в подробностях. Наш танец с Марком, выражение его красивого лица. Я думала, что восхищение в его карих глазах мне привиделось. Ан нет, Марина же сказала, он и правда увлечен! Жаль, что сказал об этом ей, а не мне. Как так? Тут же затапливают сомнения.
Я хоббит, я не пара ему. Уродина. Даже Марина так считает, хотя прежде только благодаря ей я чувствовала себя хоть чуточку симпатичной. Именно она подняла мою самооценку, когда я пришла работать в школу. А оказалось — все это ложь!
На улице уже рассвет, а я все не сплю. Ну что ж. Чтобы не утонуть в самоуничижении, я лучше съезжу на встречу. А там и решу, стоит ли соглашаться. Никто же не заставит меня участвовать в краже без моего желания, правда?
Подскакиваю с постели, завариваю себе крепкого кофе, уплетаю круассан и одеваюсь. Конечно же, в привычную одежду — спортивный дорогой костюм, качественные черные кроссовки и куртку. Начало октября жарой не балует.
Беру телефон и камеру. Нужно выглядеть как обычный посетитель.
Устроить себе легкую пробежку, что ли? Срываюсь с места и добираюсь довольно быстро. Решаю немного подождать, пока появятся еще люди, чтобы слиться с ними. Поскольку сегодня выходной, я не единственная, кто делает выбор провести утро здесь.
Билет покупаю через интернет и вхожу.
Гуляю долго, увлеченно разглядывая окружающую красоту. Я изучала подробное описание этого места заодно с другими усадьбами столицы, но только заочно, сама сюда еще ни разу не приезжала. Поэтому время проходит быстро, пока с любопытством отыскиваю то, что прежде видела на картинках.
Возле пруда слегка задерживаюсь. У воды особенно красиво осенью.
Вздрагиваю когда слышу голос позади, он кажется мне знакомым, или нет:
— Направляйтесь в «Грот». Там мало народу. Нам не нужны свидетели.
Пытаюсь повернуться, чтобы увидеть говорящего, но меня крепко удерживают мужские руки. Он явно силен.
Когда отпускает, делаю разворот, но мужчины уже нет рядом.
Быстрый какой. Ну ничего. Пока сделаю вид, что играю по его правилам.
Направляюсь в павильон под названием «Грот» — уникальное сооружение, отделанное ничем иным, как множеством ракушек и раковин диковинных моллюсков, доставленных сюда по приказу Шереметьева из тропических морей, в том числе занесенных сейчас в Красную Книгу, а так же кораллами и перламутром.
На минуту забываю о цели своего пребывания здесь и просто любуюсь живописной отделкой павильона. Надо будет вернуться и исследовать не спеша. Выделю целый выходной.
Меня вдруг хватают за локоть, и я оказываюсь прижатой к крепкому телу так, что даже развернуться не могу, как ни пытаюсь.
— Сейчас медленно движемся вон туда, — шепчет прямо в ухо, — там, за пределами павильона, есть хозяйственная лестница. Незаметно заходим в подсобное помещение и поднимаемся на крышу. Не спорь. Позже все объясню.
Почему я его слушаю? Наверное, потому, что голос уж очень похож на голос Марка. Разумеется, это не может быть он, но воли меня лишает. И разум слегка мутится от его близости.
Эй, Вьена, а ну прекрати, возьми себя в руки. Никаких эмоций, когда дело касается работы.
Но словно марионетка продолжаю двигаться вперед, под давлением сильных рук. Вот и дверь, и лестница, и крыша. Выходим на нее, и меня слегка отпускают, но не настолько, чтобы смогла обернуться.
— Не пытайся увидеть мое лицо. Я осторожен, не позволю этого. Договорились? Отпущу тебя, как только согласишься.
А в общем-то чего это я? Человек имеет право. Обидно, что меня он узнал безошибочно. Случайно или заранее вычислил мою личность? Плохо. Значит, я где-то прокололась.
— Давайте уже перейдем к делу. Не смотрю я на вас.
Усмехается и отпускает.
— Нам нужно, чтобы ты выкрала одну вещь. Оплата — миллион долларов.
Ого! Такого мне еще не предлагали. Это скольким же детишкам я смогу помочь!
— Что за вещь? Где она находится? — меня смущает столь высокая цена моих услуг.
— Ключ. Находится во дворце, в личных покоях Повелителя.
