— Это ты сама только что придумала?! — зло крикнула ей Ники. — Как сейчас помню твои слова: чтобы я не обжиралась в школе! А с чего мне было обжираться, если ты не давала мне ни цента?!
Анита затихла за дверью. Ники прислушалась. Неужели мать сдалась? Что-то на нее не похоже.
— Дай денег, — вновь проскулил знакомый слегка хрипловатый голос.
Ники поморщилась. Все, как всегда.
— Мама, иди уже куда-нибудь, — попросила она. — Нет у меня денег. Нет, и все.
— Вот дрянь! — выругалась за дверью Анита.
Ники ничего не ответила. Она знала, что если будет молчать, то мать через некоторое время все-таки уйдет, смирившись с тем, что не получит на выпивку.
Действительно, через десять минут послышались удаляющиеся шаги.
Ники вздохнула. Сколько еще будет продолжаться весь этот кошмар? Сколько еще она будет терпеть все это? Мать-алкоголичка, длинная вереница ее дружков, таких же любителей выпить, и она, Ники, — словно белая ворона посреди этой серо-черной стаи.
Когда же она выберется из всего этого дерьма? Ники не знала. Все упиралось в деньги. А их у нее не было. И она даже не представляла, где их взять.
Да, наличные решали все. Она пыталась откладывать. Но счета и расходы на необходимые нужды не давали возможности накопить приличную сумму. Даже за такой большой срок.
Да еще мать. Пару раз она находила сбережения Ники и забирала их, устраивая дебош.
Порой Ники спрашивала себя, почему не уедет, куда глаза глядят? Но тут же отвечала: просто ей некуда ехать, да и не с чем. И такое беспросветное будущее виделось ей, что впору было в петлю лезть. Но Ники держалась. Она во что бы то ни стало хотела выпутаться из той паутины, что сковала ее, что впивалась в кожу при малейшей попытке освободиться, мешая двигаться. И она знала, что когда-нибудь выпутается. Надо только подождать, совсем немного.
Келли закрыла за собой дверь детективного агентства и облегченно вздохнула. В руках она держала папку со сведениями, которыми обеспечили ее усердные детективы.
Надо же! Она вся дрожала от нетерпения вскрыть пухлый конверт.
Сев в машину, припаркованную у обочины под самым солнцепеком, Келли сразу же включила кондиционер и с наслаждением втянула прохладный воздух, пробивающийся из вентиляционных пластиковых решеток. Через некоторое время салон автомобиля остыл, и уже не казалось, что сидишь в раскаленной печке.
Келли распечатала конверт, достала оттуда бумаги, быстро пробежала глазами.
Анита и Ники Фэлтон. Вот она, ее настоящая семья, семья, которую она разыскивала. Слезы радости навернулись на глаза.
Да, она любила Дороти и Филиппа, своих приемных родителей, всегда с почтением относилась к ним. Но с того самого момента, когда истина ее рождения была раскрыта, Келли вознамерилась разыскать родную мать, встретиться с сестрой. Они должны быть так похожи!
Она понимала, что Дороти не одобрит эту идею. Да Келли и не собиралась нервировать ее, сообщая о своих планах. Она уже все продумала. Она скажет, что поедет отдыхать с Мелани, — и мама тогда спокойно отпустит ее. Осталась немаловажная деталь: предстояло уговорить Мелани куда-то уехать. Это уже было сложнее. Но Келли верила, что вполне справится с этой задачей.
Повернув зеркало заднего вида на себя, она вгляделась в маленький прямоугольник, подвешенный к лобовому стеклу. Макияж не смазался, и это радовало. Келли улыбнулась. Интересно, Ники действительно такая же, как и она? Дороти рассказывала, что они с сестрой близнецы. Значит, должны быть на одно лицо.
Келли еще раз присмотрелась к своему отражению. Выразительные глаза, опушенные густыми ресницами, были загадочного изумрудного цвета. Небольшой нос, пухлые губы, бархатистая кожа прекрасно гармонировали друг с другом. Светлые волосы спадали до плеч, а челка прикрывала лоб, привлекая внимание к глазам. Да, Келли было чем гордиться. Она обладала такой внешностью, за которую могла бы сказать спасибо родной матери. Хотя разве это мать? Ведь она отдала ее абсолютно чужим людям. Почему?.. Найти правильные ответы поможет только поездка в тот город, где проживали ее родные сестра и мать.
Повернув ключ в замке зажигания, Келли медленно тронула машину с места. Она знала, что отец в командировке, и мать ждет ее, чтобы сесть за стол: Дороти не любила есть в одиночестве.
Мелани тряхнула рыжими волосами и внимательно взглянула на подругу, стоявшую перед ней.
— А ты уверена, что поступаешь правильно? — задумчиво поинтересовалась она.
Келли пожала плечами.
— Откуда же мне знать? — Но ее глаза улыбались, выдавая уверенность в принятом решении.
Мелани вздохнула.
— Странно, что ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой, — пробормотала она. — И потом, ты же понимаешь, что мне придется оправдываться перед Дороти. Как ты себе это представляешь?
Келли села рядом с подругой на кровать и умоляюще посмотрела на нее.
— Ты же прекрасно знаешь, что мама будет против этой поездки.
— Конечно. И я бы на ее месте тоже была против.
— Вот видишь! — воскликнула Келли. — Если я даже тебя не могу убедить, то что уж говорить про маму?
Мелани внимательно посмотрела на подругу красиво подведенными карими глазами.
— Как раз если мы обе считаем по-другому, то, вполне вероятно, тебе следует прислушаться к нашему мнению. Тебе так не кажется?
— Абсолютно нет! — Келли встала и отошла к большому трюмо, расположенному в углу комнаты, у окна. — Я же прекрасно понимаю, что вы просто беспокоитесь обо мне.
— Ну, хоть это ты понимаешь, — с небольшой долей сарказма заметила Мелани.
Келли, обозрев свою внешность в зеркале, обернулась и вперила в подругу внимательный взгляд.
— Вот скажи мне! — произнесла она. — Если бы ты узнала, что где-то на белом свете живет точно такая же девушка, как ты, твоя родная сестра, неужели ты не захотела бы с ней встретиться?
Мелани не выдержала, отвела взор.
— Не знаю, — проговорила она. — Просто сейчас меня преследует какое-то нехорошее предчувствие.
Келли рассмеялась.
— Ну что же ты такая пессимистичная! Это на тебя совсем не похоже.
Мелани поднялась и подошла к подруге, встала у нее за спиной, поправила свои рыжие волосы, глядя в зеркало.
— Так ты поможешь мне? — посерьезнев, поинтересовалась Келли.
— А ты разве оставляешь мне право выбора? — Вскинув бровь, Мелани насмешливо посмотрела на отражение подруги.
— Конечно же, нет! — Келли облегченно улыбнулась.
Мелани отошла от трюмо и, приблизившись к окну, отогнула легкую занавеску и стала рассматривать раскинувшийся внизу красивый сад.
