Пролог
— Подождите, не расслабляйтесь! — голос медсестры прорвался в ее уставший затуманенный мозг. — У вас будет еще ребенок!
Анита вздохнула и провалилась в темноту. Этого вынести она уже не могла.
— Что с малышом?! — вскричала Дороти, обеспокоенно глядя на окружавших ее людей, которые почему-то не радовались и отводили глаза.
— Извините, миссис Стрэнджер, — тихо проговорил врач. — Мы сделали все возможное.
На глаза Дороти навернулись слезы.
— Что с моим ребенком? — упрямо пробормотала она.
Доктор вздохнул.
— Он умер.
Сердце, казалось, сдавило огромными тисками, мешая дышать.
— Этого не может быть! Этого просто не может быть! — Дороти кричала, билась в истерике.
Никто не мог подойти к ней.
Но вот кто-то схватил ее за руку, и она почувствовала укол, после чего провалилась в темноту.
Это было лучшее, что могла предложить ей судьба.
Анита очнулась в палате. Было тихо. Выглянув в окно, она увидела, что только начало светать. Повернувшись на бок, Анита задумалась.
Почему жизнь так несправедлива к ней? Почему? Одинокая слеза скатилась по щеке. Анита припомнила свое прошлое, которое до недавнего времени казалось ей безоблачным.
Все началось с ее знакомства с Эваном, темноволосым красавцем с веселыми серыми глазами. Аните он сразу понравился, и она была польщена, когда и он обратил на нее свое внимание.
Она заканчивала школу. Он тоже. Она очень надеялась, что ее выберут королевой выпускного бала. Он рассчитывал, что она быстро позволит ему переспать с ней.
Ее надежды не подтвердились. Его расчеты воплотились в реальность.
И что в итоге? В итоге королевой бала стала Синти, которую Анита терпеть не могла. И Эван почти сразу же переключился на нее, новоиспеченную красавицу, которую выбрало большинство голосов.
Анита старалась свыкнуться с происходящим и отступила. Но она даже не догадывалась тогда, сколько сюрпризов приготовило для нее Провидение.
Сначала произошла задержка. Обеспокоенная этим, Анита поспешила в аптеку за тестом на беременность. Она сидела в туалете и мечтала, чтобы ее опасения не подтвердились.
Но и тут она потерпела фиаско. Неужели фортуна совсем отвернулась от нее?..
Проверившись еще несколькими тестами, которые показали, что она беременна, Анита решила поговорить с Эваном. Ведь он мужчина, он должен был хоть чем-то помочь ей!..
Она снова ошиблась. Эван не собирался ничем помогать.
— Ты должна была сама думать об этом, — самодовольно поджав губы, заявил он. — Есть же пилюли, в конце концов.
Анита смотрела на него и удивлялась. Как он когда-то мог нравиться ей? Как?
И она позволила ему все!.. Он был у нее первым. Но не оценил этого. Как не оценил и того, что она полюбила его. Зачем ему ее любовь, когда вокруг полно красивых девушек, готовых забраться к нему в постель при первом намеке на это?
Все это она осознала слишком поздно. Ситуация была безвыходной. Анита поняла, что ей придется самой решать свои проблемы. И это было страшно.
Она только закончила школу. Впереди маячило вполне безоблачное будущее, если бы… если бы не эта беременность. Ну как она могла предугадать такой исход? Ведь она рассчитывала, что более опытный партнер, каким казался Эван, сам проследит за всем. И слишком поздно до нее дошла истина, что он способен заботиться только о собственных удовольствиях. Как же горько было разочаровываться!
Уйдя от Эвана, Анита долго бродила по улицам города. Она шла, совершенно не задумываясь о том, куда держит путь. А потом стемнело и надо было возвращаться домой.
Что скажут папа с мамой?! Они всегда воспитывали ее в строгости. И с непримиримостью относились к любому, по их мнению, неподобающему поведению. Аните даже представить было страшно, что будет, если родители узнают о ее беременности. Но у нее не было выхода! Не было средств, чтобы сделать аборт. Эван отказался помочь. А больше она никому не могла довериться.
Придется все рассказать маме! Как она отнесется?.. Одна мысль об этом навевала панический ужас. Однако надо было что-то решать, и Анита подумала, что откладывать разговор не имеет смысла.
Все сложилось еще хуже, чем виделось ей вначале. Ее просто выкинули за дверь. Она не оправдала родительских надежд и опозорила семью. Отец еще много чего говорил. Но Анита уразумела лишь одно — назад дороги нет. Ее никогда не примут обратно. И тогда ей стало по-настоящему страшно.
Что делать? Положение было настолько безвыходным, что Анита не представляла, что следует предпринять, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.
Ее жизнь разрушилась в одночасье. Все отвернулись от нее: бывший возлюбленный, родители. Не было рядом никого, кто мог бы оказать ей поддержку, на кого она смогла бы опереться.
Одинокая и беззащитная, брошенная на произвол судьбы. Не имеющая за душой ни гроша, не считая накопленных трех сотен долларов.
Как ей было выжить в этом мире? Анита не знала. Она стояла на краю моста, и сладкая мысль манила ее — нырнуть в эту черную воду, текущую под ним. Но струсила. В самый последний момент. Когда уже перелезла через заграждение и готова была сделать последний шаг. Словно какая-то сила вдруг заставила ее крепче вцепиться в перила за спиной.
Перебравшись обратно на мост, Анита с ужасом взглянула на зияющую внизу черноту. Господи! Сердце ее бешено колотилось в груди. Страх липким потом стекал по спине. И в этот момент она неожиданно решила, что не сдастся, что попытается бороться. Однако принять решение было намного легче, чем осуществить его…
Добравшись на попутках до другого города, Анита с трудом нашла работу в каком-то захолустном кафе. В нем же ей выделили утолок для проживания, и она еще по совместительству сторожила это не слишком привлекательное во всех отношениях заведение.
Анита старалась не унывать, и ей повезло. Живот долгое время был незаметен. А когда ее беременность все-таки начала привлекать внимание, она настолько сумела расположить к себе хозяина, что он сжалился и оставил ее, взяв с нее обещание работать до последнего.
У Аниты все равно не было другого выхода, и она согласилась.
Так ее и отвезли в больницу, прямо с работы, когда, неся поднос клиенту, она вдруг почувствовала, что у нее отошли воды.
И вот теперь у нее родились девочки-двойняшки.
Анита была в ужасе. Она не знала, что делать. Поднять одного ребенка трудно. Но двоих?! Разве она сможет это сделать? Тем более что ей сказали, что вторая девочка родилась более слабой, а значит, с ней будут дополнительные трудности и расходы. Анита вполне сознавала, что не справится. А может, отказаться от одной девочки? Мысль показалась вполне здравой.
