найдет себе невесту по возрасту и будет счастлив. А она…
— Вот, нашел, — в комнату вошел Константин с рулонами ткани. — Недорогие, но вполне достойные. Вот из этой выйдет отличная рубаха для твоего отца, — показал он на темно-серую ткань. — А из этой получится замечательное платье для тебя, — Константин показал на темно-синее полотно.
Злата пощупала край ткани. Вполне неплохая: плотная, гладкая и красивая. Девушка согласно кивнула. Она выбрала простой крой, безо всяких декоративных элементов. Константин обмерял ее длинной измерительной лентой и пообещал быстро выполнить заказ. Отдав ему три золотых монеты за работу и за ткани, Злата направилась на рынок.
На рыночной площади было довольно много народу — ярморочный день же. Женщины ходили между рядов с большими плетенными корзинами для покупок, разглядывая товары. Злата обменяла две золотых монеты на серебро у разменного пункта и тоже влилась в толпу. Сначала девушка купила новую корзину для покупок, старая уже давно потрепалась и так и норовила рассыпаться в руках. Затем она взяла немного мяса, свежих яиц, сливочного масла, овощей и ароматных булочек. Злата и ее отец жили вдвоем, много работали, поэтому не держали ни скотины, ни огорода из-за неимения времени. Потом девушка купила для отца новый красивый блокнот в плотной обложке для записи заказов, а себе простой деревянный гребень, чтобы закалывать волосы. Взяв еще яблок, Злата наконец решила закончить с покупками, тем более корзина оказалась довольно тяжелой. Поудобнее подхватив ее двумя руками, девушка направилась домой. Подойдя к крыльцу, она затормозила. Сердце отчаянно забилось — ей показалось, что за ней кто-то следит. И не просто смотрит, а именно выслеживает, словно добычу. Злата поставила корзину на деревянные ступени и огляделась. Никого…. Но она явно чувствовала на себе взгляд. Девушка развернулась в сторону леса. Окинув взглядом темные сосны, она выдохнула. Что-то совсем уже с ума стала сходить! То грезит о неизвестном мужчине, то теперь ей чудится слежка. Да кому она сдалась? Обычная крестьянка….
Девушка подхватила корзину и вошла в дом. Отряхнув с сапожек налипший снег, Злата разулась, сняла плащ и направилась на кухню. Не успела она поставить корзину на стол, как услышала стук в дверь. Сердце екнуло. Злата, стараясь не дышать, подошла к двери. Стук повторился.
— Кто там? — пытаясь унять дрожь, спросила девушка.
— Это я! Открывай! — весело отозвались с обратной стороны.
Злата с облегчением выдохнула и распахнула дверь. На пороге стоял молодой парень, ровесник Златы и Лады. Высокий, среднего мужского телосложения с накаченным торсом и узкими бедрами. Весьма красивый — с густой темно-русой шевелюрой слегка вьющихся волос, красивыми глубокими серо-зелеными глазами, пухлыми губами, и четким широким подбородком, который придавал ему мужественность.
— Никита! — улыбнулась Злата, обнимая парня и затягивая в дом. — Как хорошо, что ты зашел!
— Не отвлекаю? — парень разулся и снял теплую шинель.
— Нет, ты что! Я только с ярмарки пришла. Ты давно приехал с учений? — Злата пригласила его на кухню. Девушка подкинула в печь дров и поставила на плиту чайник, чтобы вскипятить воду. Никита присел на стул.
— Сегодня утром. Меня взяли в королевскую гвардию…
Злата обернулась на друга и широко разулыбалась.
— Никита… я поздравляю тебя! Очень за тебя рада! Ты этого достоин! — она обняла его и чмокнула в щеку. По-дружески.
— Спасибо, — улыбнулся друг. — Я долго шел к этому… все-таки это статус и жалованье больше намного. Смогу достойно обеспечить свою семью… жену, детишек.
Злата кивнула и отвернулась к плите, занимаясь чаем. Она давно знала, что нравится Никите, хотя тот никогда вслух этого не произносил. Еще с самого детства он ходил за ней хвостом, нелепо пытался ухаживать. Злата очень ценила его и их дружбу, но ничего серьезного к парню не испытывала, поэтому молилась всем богам, чтобы они послали Никите настоящую любовь.
— К Ладе не заходил? — постаралась перевести тему девушка.
— Нет, заскочил домой и сразу к тебе. Как ты тут?
— Все, как всегда. Работы много, сегодня передохнем, а завтра снова во дворец, отмывать его к возвращению королевской семьи. Мне иногда кажется, что мы скоро полы там до дыр затрем!
— Я тоже завтра иду представляться командиру и обучаться внутреннему этикету! Будут учить как правильно и кому кланяться!
— Кланяйся всем подряд в богатых одеждах, не ошибешься, — засмеялась Злата.
Она поставила перед парнем кружку с чаем и пододвинула булочки, которые купила на рынке.
— Ты еще не устала гнуть спину на королевскую семью? Гвардейцев и стражников они хоть немного уважают, а вас… что это за работа — за еду?!
— И за отвод от «волчьих свадеб», — отозвалась Злата и тут же захлопнула рот. Снова вышла к неудобной теме о замужестве.
— Работать и боятся, что в любой момент тебя могут выкинуть из дворца и добавить в жребий. Отвод можно и по-другому получить!
Злата выдохнула. Так… спокойно! Не нервничаем…
— Мне нравится работать! А замужество и дети — не мое! У меня есть отец, тот еще ребенок, — засмеялась девушка.
Никита нахмурился и взял кружку. Было заметно, что он недоволен подобным ответом. Злата хотела сказать ему что-то ласковое, чтобы он не обижался, но тут дверь распахнулась и вернулся Виктор.
— А вот и папа вернулся! — девушка поторопилась встретить отца.
— У нас гости! Здравствуй, Никита! Рад видеть тебя! С возвращением.
— Спасибо, дядя Виктор. Как вы поживаете?
— Все хорошо. Заказов много, времени в сутках мало, — улыбнулся Виктор. — Вот заказ хороший поступил, ездил за новыми инструментами и за мехом. Хочу сапожки для заказчика им отделать. Надеюсь, ему понравится.
— Главное, чтобы его даме понравилось, — недовольно откликнулась Злата, понимая о ком речь. Сказала и тут же одернула себя — как же это глупо — злиться на неизвестную женщину.
— Дамы любят красивые вещицы, — кажется, отец ничего не заметил.
— Пап, а Никита теперь гвардеец Его Величества! — сказала Злата, переводя разговор с незнакомца и его женщины.
— Никита! Какой ты молодец! — Виктор крепко обнял парня, хлопая его по плечу. — Вот это я понимаю настоящий мужчина! Ты теперь у нас завидный жених! — многозначительно поглядел на дочь он.
Злата закатила глаза и отвернулась к столу, делая вид, что ничего не замечает, кроме теста для яблочной шарлотки. Никита просидел у них еще немного, а потом поторопился домой, сказав, что его ждут родители на совместный обед. Злата же принялась за уборку дома, решив, что не только во дворце должна быть чистота. Виктор же снова засел за работу, не мешаясь дочери под ногами. Кажется, он очень увлекся выделкой кожи нового заказчика. Старается, желает угодить. Интересно, сколько
