Леля Григина
Волчьи невесты
Глава 1
— Я чувствовала его дыхание на себе! Я осмелилась приоткрыть один глаз — он стоял передо мной: огромный темно-серый, раз в десять крупнее собаки, а его глаза светились желтым, словно огоньки. Он обнюхал меня и быстро потерял интерес. Мне нужно было выпить этот отвар! Это было так ужасно!
Девушка вся дрожала, рассказывая о волке. Собравшиеся вокруг женщины с интересом слушали ее историю. Здесь были почти все служанки дворца, в основном молодые барышни, незамужние, потенциальные «волчьи невесты».
— Мне кажется, или она обижена, что ее не забрали? — шепнула Злате Лада.
— Еще бы! Ее ужасный характер даже волки бы не выдержали! Взвыли бы на первый день! — шепотом ответила Злата.
Девушки захихикали. Старшая горничная обернулась на них, гневно пронзая взглядом, что смеющиеся сразу заткнулись.
— Хватит на сегодня историй! Если вы выполнили всю работу — можете идти домой! — проговорила Тамара.
Служанки принялись расходиться. Злата и Лада тоже сняли форму, переоделись в платья, облачились в теплые накидки, и поторопились покинуть дворец через коридоры для прислуги. На улице стояла поздняя зима, и вечером еще сильно подмораживало. Подружки накинули капюшоны и направились прочь от дворца.
— Как думаешь — почему волки не забирают некоторых невест? Неужели не нравятся? Вспомни Яну, она ж нереальная красавица! Но они ее не взяли, — проговорила Лада. — А Ирина… худая, несуразная, а забрали.
— Ну вкусы же у всех разные… — пожала плечами Злата. — Может они вообще выбирают не глазами, а чутьем. Ты слышала Ольгу — он ее обнюхивал. Я даже думать не хочу об этих волках. Неизвестно, что они там творят со своими «невестами». Это нам говорят, что мы туда отправляемся в качестве служанок. Только я не понимаю: зачем волкам прислужницы?
— Они якобы благородные. Может на ужин предпочитают выпотрошенную и хорошо прожаренную дичь?
— И спят не в лесу под кустиком, а на перинах! — засмеялась Злата, представляя себе, как большой волк, словно пес дрыхнет на кровати, развалившись на спине и раскинув лапы.
— В любом случае — надо держаться за свое место! — Лада покрепче схватила подругу под руку. — Во дворце работа не сахар, но хоть отвод дается! Только я хотела бы на кухню вернуться! Не могу уже этой капризной принцессе прислуживать. Сегодня говорит: «хочу локоны» — я вся измучилась ей их крутить. Только закончила, она заявляет: «не хочу локоны, выпрямляй». Ну не стерва ли?! А потом десять платьев перемеряла, все помяла, пришлось их снова отпаривать.
— Ольгу к ней бы отправить, они друг друга стоят!
Лада засмеялась. Девушки миновали Верхний город и спустились в Нижний, где жили обычные крестьяне, бедняки. Семья Лады и Злата с отцом жили на самом краю города. Отец Лады были портным, мать занималась семьей, помимо старшей дочери в семье росли еще сын и дочь. Отец Златы Виктор работал кожевником и был отличным мастером. К нему поступали заказы даже из дворца. Матери у Златы не было — Вера умерла, когда девочке было три года и она ее совсем не помнила.
Девушки дошли до крайней улицы и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Злата вошла в свой дом, сняла сапоги и накидку. Отец сидел за рабочим столом и вырезал детали из кожи тонким ножичком.
— Папа! — Злата подошла и поцеловала отца в щеку. — Ты все работаешь?
— Важный заказ! А ты чего так поздно, дочь?
— Заработались…, и Ольга снова рассказывала о «волчьей свадьбе». Уже больше двух месяцев прошло, а она все не умолкает.
— Как же такое забыть! Счастье для ее семьи, что волки не забрали.
— Счастье? Многие семьи специально отдают своих дочерей, чтобы получить выкуп. Да и корона внушает нам мысль, что стать “невестой” волка это огромная честь.
— Пусть хоть полкоролевства предложат, я все равно тебя не отдам этим животным!
Злата обняла отца, примостив свой подбородок ему на макушку.
— Как у вас с Никитой?
— А что у нас с Никитой? — округлила свои серо-голубые глаза Злата, отстраняясь. — Он мой друг!
— Он же любит тебя, дочь. Если ты станешь его женой, то навсегда лишишься возможности участвовать в «волчьих свадьбах». А Никита хороший парень, он позаботится о тебе, — Виктор отложил работу и обернулся на девушку.
— Я не люблю его, пап! Никита хороший, он будет замечательным мужем, но не для меня.
— Ты сможешь его полюбить, чуть позже, со временем. Поверь мне, доченька, лучше быть любимой, чем любить.
— А почему нельзя выбрать взаимную любовь? Вы же с мамой любили друг друга, разве не так? — Злата присела на стул, складывая руки на коленях.
Виктор грустно вздохнул. Он тяжело пережил утрату любимой жены, но забота о дочери не позволила опустить руки.
— Я любил твою маму. И она меня, раз подарила мне такую прекрасную дочь! Жаль, что у нас с Верой было так мало времени вместе. И я всей душой желаю, чтобы боги подарили тебе взаимные чувства. Но все же, присмотрись к Никите не как к другу. Он сможет заслужить твою любовь, я уверен в этом!
— Хорошо, папочка! — Злата вскочила со стула. Нужно прекращать этот разговор! — Я пойду умоюсь и спать. А ты?
— Еще посижу… спокойной ночи, дочь!
— Спокойной ночи.
Глава 2
Следующий день начался как обычно: Злата проснулась рано утром, приготовила завтрак для себя и отца, собралась и поторопилась во дворец на работу, по дороге встретившись с подругой. Во дворце девушки переоделись в форму и разбежались по рабочим местам.
Злата подхватила большую плетенную корзину, куда кухонные работницы побросали свои грязные фартуки и полотенца, и поспешила в прачечную. Она служила обычной горничной: собирала грязное белье, мыла полы, выполняла разные мелкие поручения. Девушка не боялась никакой работы и была услужлива, поэтому и заработала хорошую репутацию у старшей горничной и управляющего дворца. Ее любили за порядочность и доброту, но при этом хватало и недовольных. Служанки, что не желали гнуть спину, называли ее «выпендрежницей» и «подхалимкой». Но Злате было все равно, она не боялась людского мнения.
Злата спустилась в подвальное помещение и повернула к прачечной. Но неожиданно столкнулась лицом к лицу с молодым мужчиной.
— Ваше Высочество, — девушка быстро метнулась к стене, присаживаясь в низком поклоне, насколько позволяла большая корзина.
Принц прошел мимо, не обращая внимания на прислугу. Какой же он красивый! Высокий, сильный. На его
