дождя.
– Не до правил! – отмахнулся он, очевидно считая, что я прикопалась к какому-то нарушению. – Нам бы выжить!
– Знаю!
Я едва не повалилась на его стол. Руки вовремя упёрлись в столешницу, и я с трудом развернула карту перед мужчиной.
– Посмотрите, это может помочь!
– Да что ты… – хотел отмахнуться он, но, присмотревшись, заинтересовался.
Корабль натужно скрипел и стонал, волны хлестали его со всех сторон, а я старалась при этом всём зачитать инструкции – ещё и незаметно. Но тут мне и сам кэп помогал: он недоумённо уставился в лежавшую перед ним бумагу, сверяя её со своим планом. Меня, едва не падающую и одной рукой хватающуюся за всё подряд, он мог лишь слушать.
– Якорь мне в глотку, так и есть! – воскликнул он, хлопнув рукой о стол, и включил внутреннюю связь. – Дикси, Тони, дуйте сюда!
Работа закипела, а я наконец нашла более-менее устойчивое положение и прилипла к стенке.
«Умница, Айзи! Так держать!» – эпистолярно вещал блокнот.
Хлопнула дверь. Я подняла взгляд и увидела двух матросов: один младше, другой старше и крупнее. Впрочем, оба они уже не на семьдесят, а на все сто процентов состояли из воды.
Капитан отдал приказ и, кивнув, они побежали исполнять его. И как раз в тот момент, когда двери открылись, из кармана дождевика выпал компас и покатился по накренившемуся полу.
– Твою медь! – выругалась я, глядя, как тот проскакивает аккурат в щель наружу.
Опустив взгляд на страницы, я увидела криво и наскоро написанные слова.
«Чего ждём?! Беги за ним!»
– Боже, помоги, – прошептала я, ринувшись туда и на ходу запихивая блокнот за пазуху.
Капитан был так занят спасением корабля, что даже не увидел, как я прошмыгнула наружу.
Едва оказавшись там, я промочила ноги и ладони, не закрытые тканью дождевика. А ещё явственно ощущала, что стоит пробыть здесь ещё немного, и в кирзовики наберётся собственное море.
Компас подкатился к самому краю ступеньки, но, когда я подбежала, чтоб подобрать его, судно, забиравшееся на волну, ухнуло вниз. Я ухватилась за перила, а несчастный указатель сторон света плюхнулся на нижнюю палубу.
«Беги за ним!» – пульсировало внутри даже не словами, а на уровне чувства, которое тянуло меня вперёд, на скользкие доски и облизывающие их волны.
И я, чувствуя, как в лицо и сердце разит страх вместе с ветром, побежала вниз. Откуда-то взялась уверенность в крайней важности компаса, и не только потому, что так сказал Лок. Я просто знала это.
Палуба накренилась, и я кубарем покатилась к перилам. Их металлические трубки больно ударили в спину, выбив дух. Кое-как схватилась за них, и в этот миг компас пролетел перед глазами.
Он мелькнул быстрее, чем пришло осознание.
Рука потянулась машинально, отпустив трубу. Кулак сомкнулся и одновременно «Хоуп» дёрнуло.
Меня швырнуло за борт.
Я оказалась по ту сторону перил, одной рукой сжимая компас, а другой держась за металлическую опору. В полёте я вывихнула сустав, и он дико болел.
Моих криков никто не слышал, пальцы скользили, а второй рукой зацепиться не удавалось. Я уже чувствовала дыхание мрачной бездны, протягивающей ко мне свои мощные лапы. Ещё сантиметр, миллиметр…
За спиной прогремела молния, плотоядно пророкотал гром. Волна облизала пятки, словно пробуя на вкус, готовясь проглотить целиком.
«Нет!» – в отчаянии завопила я то ли мысленно, то ли вслух. Ноги скользили по мокрому борту, налитые водой сапоги не помогали поднять их выше, но и сбросить их не получалось.
Я сунула злосчастный компас в зубы и освободила второй кулак. Правой руке стало чуточку легче, но я по-прежнему беспомощно барахталась, то и дело перехватывая опорки перил. Сил оставалось всё меньше, горло душили беспомощные и отчаянные слёзы.
А затем хлынула большая и властная волна. Ощутив её ногами, я подумала, что пропала и меня окончательно слижет.
Но вместо этого стихия подтолкнула тело выше, а мою сторону корабля приподняла.
Гравитация чуть-чуть помогла мне и, собрав остатки сил, я подтянулась и перемахнула на ту сторону раньше, чем та самая волна забрала своё.
– Жолбаный компаш! – в сердцах воскликнула я, дрожа и всё ещё держа его в зубах.
– Помогите!
«Ой, да вы издеваетесь!» – подумала я, но всё ж оглянулась.
Теперь в подобном положении оказался тот самый щуплый матрос: крепёж на поясе, который должен был помочь ему, оторвался. Я знала, что звать кого-то бесполезно: не услышат, не заметят, а парень может и утонуть за это время.
Скользя и чуть не падая, я рванула за оторвавшимся концом верёвки. Схватив его, бросила матросу. Кажется, я попала в глаз, но паренёк не жаловался: ухватился и стал взбираться обратно. Я подала руку, помогая перевалиться через перила и держась чуть дальше за ту же верёвку.
Не в силах говорить, он только кивнул, пытаясь отдышаться. Я ответила тем же и, увидев дверь поблизости, проскочила внутрь.
Тут было темно, и я предположила, что это – ещё одна кладовка.
Забившись в угол, где между вёдрами и канистрами меньше качало, я наконец вынула компас из зубов – на нём помялся только защитный чехол.
Он отправился во внутренний карман, а в руках снова оказался блокнот.
Дождавшись, пока в иллюминаторе блеснёт молния, я прочла: «Айзи, ты – героиня! Теперь сиди там до самого прибытия!»
– Ещё бы я хоть куда-то теперь выбралась! – проворчала я, стуча зубами и кутаясь в промокшую насквозь одежду.
* * *
– Локлайт, твою медь!
Дверь хлопнула о стену так, что часть штукатурки осыпалась. Глаза мои пылали огнём, а ноги в кирзовиках до сих пор смачно чавкали.
– Ты вернулась, Айзи! – подорвался с кресла блондин и пошёл мне навстречу. Ему словно и дела не было до стекавшей с меня воды, образовавшей на полу уже не лужу, а местный филиал озера Лох-Ней4.
– А могла не вернуться! Я чуть не умерла, Лок! Меня едва за борт не выбросило, когда выпал долбанный компас и я побежала за ним! – заявила я, яростно расстёгивая дождевик.
В синих глазах отразился неподдельный страх, и смею признаться – мне это самую малость польстило.
– Прости! Прости, я не знал, я не думал… О Боже, да как-то вышло-то?! – добавил он, впившись пальцами в волосы.
– Как я вообще там оказалась?! – взмахнула я руками, отчего по комнате разлетелись брызги.
– Через двери, – ответил он, и тут бы никто не поспорил. – Я… я не думал, что ты окажешься в таком положении, спасая Тони…
– Кто такой Тони? – от удивления я даже забыла о злости.
– Юнга, которому ты
