Инзании, обращайся ко мне на ты, — попросила я вовсе не из прихоти, а потому что так было велено в свое время Тьюдо. — Отныне мы все адепты. А значит — равные.
— Д-да, Ваше Величество, — кивнула девушка, отступая назад.
Мда, слепое почитание королевской семье одной просьбой из головы не выбьешь.
Прекрасный, воистину огромный двор привёл нас к высоким дверям замка, и от одного щелчка господина Диргара они заскрипели, открывая вид на огромный зал.
Я бы с радостью разглядела интерьер этого места, если бы не сотни сверкающих разными цветами драконьих глаз.
Это зал, даже залище, был до отказа наполнен молодыми чешуйчатыми. То есть самой чешуи на них не было. Обычная человеческая кожа, но все же… это драконы, пусть в безобидной форме.
Сколько их здесь? Сто? Двести? Триста? Больше?
Я с трудом оторвала сердце от пятки, а пятку от пола, заставляя себя переступить порог. Кажется, я сейчас упаду либо от подскочившего давления, либо от того, что не могу заставить себя сделать вздох.
Вот так номер выдаст принцесса София! Умрет от страха в первый же день. Конец истории.
Нет. Нужно взять себя в руки.
Хотя бы мне, раз уж оставшиеся 55 адептов побледнели до бела и дрожат, как осиновые листья. Как бы не рванули отсюда с визгами.
Я человек, нет, я маг, пусть и не развивший силу по достоинству, и я не склоню голову перед теми, кто считает меня ошибкой эволюции.
Даже если храбриться осталось недолго.
Крепко сжав трясущиеся точно от блуждающего электричества пальцы в кулаки и расправив дрожащие плечи, я смелой поступью двинулась с процессией.
Подняла голову и старалась идти гордо, но не горделиво, помня, что чрезмерное самолюбие сыграет против меня. Золотая середина — не сломаться и не зазнаться — вот что сейчас спасет.
Проплывая под мерцающими взорами чешуйчатых адептов, я упорно старалась на них не смотреть. Опасалась, что какой-нибудь из взглядов выбьет меня из колеи, но так или иначе в поле зрения попадали лица.
Самые разные: бледные и загорелые, любопытные и скучающие, добрые и злые. И если бы не светящиеся радужки их глаз, то можно было представить себя новенькой, случайно попавшей в нашу Академию Магии в разгар семестра. Но, увы….
Было еще кое-что интересное в драконах.
Их волосы. Среди привычных мне русых, темных и блондинистых голов я замечала самые разные оттенки. Это мода и магия или естественный цвет?
В конце концов, о драконах знаем мы не так уж много. По крайней мере я.
Следом за прическами увлекла одежда, а точнее отсутствии единой униформы. Хотя все выглядели более-менее прилично в инзанийском понимании этого слова.
Ну разве что немного откровенней — некоторые особи.
Решив, что налюбовалась чешуйчатыми сполна для первых минут пребывания в АДу, устремила взгляд в спины идущих впереди сопроводителей, но тут же обернулась, уловив боковым зрением пробравший до костей взгляд.
Зря я решила проверить, кому он принадлежит.
Это был парень. Драконийпарень (поправка тысяча сто пятая) со светло-серыми точно сталь, немного вьющимися волосами, частично стянутыми в хвост. Он был на голову выше стоящих с ним рядом, но вовсе не близко, не впритирку, как с другими, крылато-перепончатых адептов.
В первые полсекунды я успела даже отметить про себя идеальные по всем параметрам черты его острого лица, а затем все внимание забрали на себя искрящиеся обжигающим холодом серебряные глаза.
Слишком злые и слишком жестокие для столь юного создания.
Многие тут были не рады нашему явлению, либо же просто не понимали, зачем мы им сдались, и лишь единицы рассматривали перспективу знакомства с инзанийцами в позитивном ключе.
Но этот… дракон. Казалось, дай ему волю, испепелит на месте. Всех нас или только меня?
Я быстро убрала взгляд. Может быть, даже слишком быстро, что наверняка выдало испуг.
Стараясь дышать глубже и контролировать ритм вновь сбившегося сердца, я велела себе смотреть исключительно в спины сопроводителей.
Так и миновала зал.
Это шествие, продлившееся не больше нескольких минут, показалось мне целой вечностью. Рап Эль Диргар остановился, а следом за ним и процессия.
Мы оказались в просторном зале, где нас уже ожидало две-три дюжины молоденьких драконов. В отличие от тех, что глазели на нас пару минут назад, эти товарищи, кажется, были при деле.
— Дорогие инзанийцы, — обратилась к нам красная дама. Госпожа Резоль, если я не ошибаюсь. Резоль Ала-Сер.
Она улыбалась, вот только ни в ее улыбке, ни в слове «дорогие» не было тепла. Точное оно было, но слишком слащавым, чтобы принять за правду.
— Ваши занятия начнутся завтра, — продолжила она. Голос звенел колокольчиком, высоким и тонким «ля», непривычно режущим слух.
Но лучше так, чем холодный, почти ледяной бас директора, прорезающийся прямо под кожу.
— Мы изучили программу обучения вашей Академии, взяли в расчет ваши физические особенности, чтобы создать наиболее приемлемую учебную программу, — началось. Маги — слабые, драконы — сильные.
До сих пор не пойму, почему нас не истребили, когда была возможность, раз дело обстоит так?
— С расписанием занятий сможете ознакомиться уже в общежитии. Ваши комнаты подготовлены. Все необходимое для учебы найдете в своих сундуках, — вещал кровавый колокольчик. — Сегодня вы можете отдохнуть, набраться сил или осмотреть Академию, — и полагающейся к ней чешуйчатых? Нет уж, спасибо. В комнате посижу. — Мои адепты покажут вам все, что нужно, — заверила женщина, указав рукой на тех самых юных драконов «при деле».
Незнакомцы смело шагнули вперед, да так синхронно, словно стражи, и склонили головы.
Эдэрхское приветствие мне нравилось больше, чем утомительные реверансы в Инзании.
— Увидимся за ужином, адепты АДа, — прозвучал тот самый могильный голос ректора. Я не ослышалась? Он сказал АДа?
Разобраться я не успела. И судя по лицами прибывших со мной и уже хорошо доведенных до состояния истерики магов, они тоже. К нам волной хлынули драконьи адепты, разбирая по кучкам, согласно спискам.
— София, — обратился ко мне Тьюдо.
— Да, учитель.
— До ужина ты сама за себя, у сопроводителей другие сейчас задачи, — предупредил он, но я уже давно поняла, что сама за себя. Лет так… с рождения.
— Я буду осмотрительна, — заверила я, но требовательный, проникающий прямо в душу, куда никого не хотелось впускать, взгляд карих, благо человеческих, глаз выискивал в ответе подвох.
Марш никогда не верил мне. Или не верил никому. Но сейчас его недоверие вызывало лишь ответную зеркальную реакцию. А ведь нам стоило бы сплотиться на вражеской территории.
— Хорошо, — отозвался он, окончив свои изыскания моих темных мыслей, и, кивнув, удалился в сторону скучковшихся возле
