Благо, главные улицы Стиллролла не знали снега и льда. Оба бойца словно ждали дня, когда их подготовка наконец пригодится и теперь наслаждались пробежкой. На болтовню товарищей они не обращали внимания. Дыхание нужно было беречь!
Но самым лихим бегуном оказался Даджой. Его титанические стан, рост и вес никак не вязались со скоростью, которую он развил. Очень скоро его спина совсем скрылась за стволами дальних деревьев.
— Попытается сбить. — коротко бросил Кеншин и добавил на выдохе, — Если догонит.
До места пристани было меньше четырёх километров. Однако пересечённая местность вносила свои правки в график. Так, Макс умудрился провалиться под лёд, присыпанный прошлогодней листвой. Повезло ещё, что только по колено. Но воды сапогами всё равно зачерпнул.
Ждать младшего никто не стал, даже на берег выбраться не помогли. В общем-то, он и сам не особо переживал на счёт мокрых ног. На кону стояло слишком многое, да и движение помогало согреться.
К моменту, когда он догнал остальных, откуда-то издалека послышался одиночный выстрел.
— Давай, Джой! Сбивай этих крыс песчаных! — внезапно завопил Батя, пугая бегущих рядом.
От осознания происходящего, у наёмников открылось второе дыхание. Их товарищ вступил в бой! Один против целого небесного корабля с командой!
Мысли подтвердил раскат грома, разнесшийся над лесом. Только вот в такую погоду природа бушевать не должна. Это был ружейный залп!
Ответный! С борта судна!
Стрелок на земле молчал и в ту минуту, и в следующую. И в последующие пять…
Банда бежала молча. Хоронить великана раньше времени никто не собирался. Он мог просто не иметь возможности перезарядить мушкет. Или цель уже скрылась за стенами. А может, попадание по куполу воздушного шара не принесло никакого результата. Не будут же воздухоплаватели доверять свои жизни какому-то хлипкому мешку!
Пару раз казалось, что за голыми кронами мелькают очертания вытянутого баллона. Но это оказывались всего лишь светлые облака.
Ни шар, ни корабль, так и не удалось увидеть до самого подхода ко вратам чёрной крепости. За то перед ними стоял Джой. Живой и здоровый!
— Давай! — он принял у товарища моток верёвки с кошкой и не целясь метнул.
Закрепить приспособление на надвратной башне удалось с первого же раза.
Для проверки, Кеншин подёргал конец верёвки и полез.
Сказать, что Макс восхитился — не сказать ничего! Его наставник пробежал несколько километров, а теперь, карабкался на высоченную преграду!
И ни одной остановки для отдыха!
Уже наверху, степняк схватился за зубцы, подтянулся и скрылся за парапетом. Вскоре загремел механизм подъёмного моста.
ДУМ! ДУМ! ДУМ! ДУМ!
Макс привычно отсчитывал каждый удар звеньев цепей. А в голове возникали те самые образы: сизый с чёрным дым и изнутри него доносится чудовищный лязг…
— Дружище, тише! Не вздумай вперёд нас побежать! — словно издалека, проговорил удивлённый голос Бати.
А ведь удивляться было чему! Возбуждение и болезненные воспоминания вылились в неожиданные эмоции. Парень сам не заметил, как зарычал.
— Кен тебя всякому дерьму учит постоянно, а нам теперь следить, чтобы не пристрелили! — в довершение фразы командир хохотнул. Похоже он тоже нервничал в преддверии драки.
Хоть пустынников всего четверо, но оружием они не обделены! Оставалось только уповать на недостаток у них боевого опыта.
— Они на заднем дворе. Отсюда не было видно, чтобы опускались. — сообщил Даджой уже двигаясь по мосту.
Но как бы там ни было, оружие он держал наготове.
Малый двор был предсказуемо пуст. Да и основные крепостные застенки не демонстрировали угрозы. Наёмники сразу обратили внимание на донжон. Дверь была завалена всяким хламом для маскировки, значит её не открывали. На крыше жилого комплекса тоже никого не видать.
Конечно, пустынники могли высадить кого-то прямо на смотровую площадку башни. Но для этого нужно было обладать точной информацией о зале управления твердыней. Иначе, рискованный маневр лишался всякого смысла.
Отряд из четырёх человек направился к храму. Кеншин двигался по стене, надеясь произвести первый выстрел с неожиданного направления. В его руках были ружьё и верёвка с крюком.
Контакт свершился, когда наёмники уже пересекли половину двора. Слева, из-за храма быстрым шагом вышли двое бедуинов. Мушкеты они держали за цевья. Видимо, не ожидали столь скорой встречи с хозяевами крепости, ведь с воздуха всё было чисто. А один дурачок, бегущий по лесу — не в счёт.
Сделав несколько лишних шагов, вторженцы опомнились и бросились обратно за угол. Да так шустро, что никто из наёмников даже отреагировать не успел.
Первое столкновение закончилось ничьей. Неприятели, так сказать, познакомились.
Джой вскинул оружие и рванул к тому же углу. Он был способен развить невероятную для своих размеров скорость и намеревался добраться до стен храма раньше, чем пустынники скроются на заднем дворе.
Увы, плану помешало второе столкновение. Причём — в прямом смысле.
Оказалось, что «гости» успели проникнуть значительно глубже предполагаемого: двустворчатые двери храма распахнулись и наружу шагнул смуглый бородач. Прямо навстречу гиганту. Мужчина нёс какую-то добычу, обе его руки обхватывали объёмный мешок.
Судьба несчастного была предрешена.
Он успел увидеть лишь огромное чёрное пятно перед собой, после чего мир перевернулся. Пол несколько раз поменялся с потолком местами. Раздался глухой удар и плечо пронзила боль, но закричать не вышло. Удар о камень выбил из лёгких весь воздух. Перед глазами снова возникла чёрная громада и дыхание перехватило во второй раз. В лицо ударил сперва резкий поток свежего воздуха, а затем щёки и лоб обожгло снегом. В глазах мужчины потемнело. Холод распространился до кончиков пальцев. Кажется, что-то кольнуло в спину, но это уже было не важно. Жизнь быстро утекала из изувеченного тела.
На все манипуляции с противником, ушло не больше трёх секунд. Даджой опрокинул его ударом подошвы в грудь, подхватил бессознательное тело с пола и метнул в сторону товарищей. Небесный торговец за мгновение выполнил норму полётов, положенную таким как он на всю жизнь. А по приземлении, коротким ударом его добила Венга. Но это было излишним. Скорее всего, у бедолаги не осталось целых органов уже после встречи с огромным сапогом.
Великан зарычал с досады. Из-за одного нерасторопного мародёра он упустил двоих относительно боеспособных врагов.
Батя с Максом хотели было догнать парочку, но дальше угла идти не рискнули. Командир попробовал сориентироваться по поведению Кеншина, но того нигде не было видно. По башне спускается, что ли? Или ползком движется, чтобы эти гады не заметили?
С заднего двора донеслись выкрики. Непонятно, что они там обсуждали по-своему, но точно были чем-то обеспокоены.
—
