— В университет?
— Ага.
— А почему… Впрочем, не важно.
Синди усмехнулась:
— Почему так поздно, ты хотел сказать?
— Ну да. Хотя туда идут не только в двадцать лет, но и гораздо позже. Да и вообще… Ты хочешь быть актрисой?
— Слушай, давай закроем эту тему, а? — Синди встала с лавочки. — И вообще мне пора. Завтра рано вставать.
— Где ты живешь? Тебя отвезти?.. Черт! — Джи досадливо хлопнул себя по коленке. — Вот негодяи! Я же без своего скутера даже до дома не доеду!
— А где ты живешь? — изобразила она светский интерес.
— Тут не очень далеко… Впрочем… Просто мы с приятелем снимали студию. А сейчас я живу один.
— Студию?
— Квартира такая. Знаешь, бывают большие ангары? Их называют студиями. Одна комната сразу на все. Там у нас и гараж, и спальни, и кухня, и гостиная, и мастерская… Ну сама понимаешь.
— Мастерская? Ты что, художник?
— Я? — испугался Джи. — Я не художник! В общем, это не важно. А теперь у приятеля девушка… Ну… Просто жить втроем стало неудобно, вот он и съехал… Ну ты понимаешь. — Он снова смутился. — Придешь в гости — покажу.
— Придешь в гости? — Синди смотрела на нею снисходительно. — У тебя временно нет девушки и твоя спальня пустует?
— Ну зачем ты так?!
— Джи, ты думаешь, мы еще когда-нибудь увидимся?
— А почему бы нет? — Он, улыбаясь, смотрел, как в ее светлых волосах играет вечернее солнце.
— Джи, сколько тебе лет?
— Какое это имеет значение?
— Имеет, если я спрашиваю. Сколько?
— Ну… девятнадцать. Скоро будет два…
Она расхохоталась:
— Я так и знала!
— Что?
— Что ты еще маленький!
— Синди, всего один год! Ну и что?.. Синди!
Она продолжала хохотать, отворачиваясь от него. Скорее всего, про девятнадцать он тоже наврал. На вид — только что окончил школу.
Он красивый, приятный, пожалуй, она могла бы заняться с ним любовью, но не сейчас. Сейчас заводить роман все равно что связываться с полицейскими — глупо и неуместно.
— Я пойду, Джи.
— Синди! — Он взял ее за руку и не отпускал. — Может, тебя проводить?
Она захохотала еще громче.
— У тебя даже скутера нет! Какой мне смысл в таком провожатом? Нет, я лучше на такси. Пока!
На самом деле ей ужасно не хотелось говорить, что она живет в дешевом мотеле для дальнобойщиков, ей вообще почему-то не хотелось говорить, что она бедна и что на такси сейчас не хватит денег, только на автобус… Ей казалось, если она откроет ему свою тайну, то словно попросит милостыню. Странное это было чувство.
И еще какая-то мысль не давала Синди покоя. Эта мысль время от времени мелькала в голове, и Синди никак не могла ухватить ее, чтобы додумать. Что-то не то. Какое-то несоответствие. И это несоответствие касалось его, Джи.
Она еще раз на прощание оглядела его с головы до ног: стоптанные кроссовки неизвестного происхождения, рваные потертые джинсы, майка, мотоциклетная куртка из кожи… Все обыкновенное, такие парни ходят по улицам тысячами.
Он молодой, красивый, ему очень идет его стрижка, когда волосы немного налезают на глаза, это придает ему особенный шарм…
— Почему ты меня разглядываешь, Синди? — Он все еще не выпускал ее руки.
— Наверное, все девчонки в классе бегали за тобой?
— Девчонки в классе? — Джи глубоко задумался, блуждая взглядом вокруг.
— Эй! Ну что с тобой?! Ты не ходил в школу, что ли?
Он испугался:
— Ходил, ходил! Конечно, ходил!
Синди стало скучно от этих загадок.
— Ну ладно, мне пора. — Она машинально нащупала в сумке Ангела и окончательно успокоилась: на этот раз не забыла забрать! — Я пойду. Мир тесен, может, еще увидимся.
— Ну, Синди! Ну нельзя же так просто расстаться.
— А почему? — Теперь она отчетливо видела, насколько он еще юный и наивный.
— Хотя бы потому, что я спас твоего Ангела.
— Ах вот как? То есть ты считаешь, что я теперь твоя должница?
— Ну… что-то в этом роде.
— Я же сказала «спасибо». И вообще. Мы поболтали, прогулялись. Пора расходиться.
— Ты так считаешь?
— Да, Джи, мне действительно пора. Пока!
Она развернулась и решительно двинулась на выход из сквера.
Тут же, как только она вышла из тени деревьев, на нее набросилось безжалостное солнце, потому что в семь вечера жара еще не спадает. Через минуту она уже забыла о Джи, размышляя о мистере Бэллоте так, словно он снова шел с ней рука об руку по раскаленному асфальту. А еще она думала об экзаменах, а еще — о деньгах… Она не оглядывалась, а потому не видела, что Джи так и остался стоять, глядя ей вслед и глупо повторяя:
— Разве так можно?.. Я же Ангела спас… Разве так можно?..
2
Следующее утро началось с того, что сломался кран в ванной комнате. И, пока его чинили, Синди уже рисковала опоздать на экзамен. Это происшествие можно было либо расценить как тревожный знак, либо вообще никак не расценить… Синди выбрала второе.
Наскоро умывшись и надев самую «выгодную» одежду, она схватила Ангела, на секунду сжала его в руке и положила в сумку. Он привычно добавил тяжести, но сегодня, как, впрочем, и всегда, это только придало Синди уверенности, что все будет хорошо. Удачно впрыгнув на утренний маршрутный автобус, она доехала до центра города за полчаса.
В фойе школы танцев творилось что-то невообразимое. Несколько сотен девушек и парней, белых и чернокожих, молодых и не очень, с мамами и без — заполняли все пространство. При беглом взгляде складывалось такое впечатление, что масса людей активно копошится, словно гигантский муравейник. Потому что они облепили все более-менее неровные поверхности и выступы: перила, ступеньки, парапеты и подоконники. Они делали растяжки, прогибались, проверяли прыжки, некоторые даже умудрялись найти место, чтобы разогнаться и сделать несколько воздушных шпагатов и переворотов в воздухе…
Синди смотрела на эту «разминку» широко раскрытыми глазами и с трудом проходила между мелькающих ног, рук и даже спин, изогнутых в опасном гимнастическом па.
Здание школы было хотя и новое, но выстроенное в классическом стиле: с тяжелыми мраморными колоннами, широкими лестницами, с двух сторон обвивающими огромный фонтан в центре фойе и Выставку фотографий лучших учеников.
Судя по всему, мистер Бэллот больше всего любил гордиться собой и плодами своего труда, потому что фотографии преподавателей и известных актеров — его воспитанников висели повсюду: на стенах у входа, вдоль лестниц, на втором этаже и даже внутри студий.
