Солнце ужасно слепило глаза. На электронном градуснике, установленном в центре городской площади, неумолимо росли показатели.
Синди в который раз приложила ладонь к макушке и чуть не обожглась. Конечно, она знала, что Калифорния — рай для любителей погреть косточки, но не до такой же степени! Нужно хотя бы выпить сок, впрочем, не помешает и подкрепиться, ведь она не ела почти два дня. Напротив сквера как раз есть кафе. Если напрямую пересечь раскаленную площадь, то можно добраться за две минуты.
Она осмотрелась (привычка осторожничать при переходе через дорогу) и, не увидев ничего подозрительного, перемахнула через ограждение. Полицейский сладко спал на посту, в нескольких метрах от проезжей части, и совершенно не проявлял интереса к движущимся предметам вокруг себя. На минуту Синди представила себя в прохладном кафе с кондиционером, и по ее спине забегали приятные мурашки. Как хорошо сейчас будет сесть в тень, под струю холодного воздуха, закрыть глаза и несколько минут не думать ни о чем… Синди чуть замедлила шаг и опустила веки: все звуки улицы слились в единый гул, а цвета и предметы — в один мерцающий блик…
Она даже ничего не успела понять, когда что-то мощное и большое стремительно ударило ее, повалив на асфальт. А потом вся окружающая реальность накрылась прохладной темнотой. Синди улыбалась, уплывая сознанием далеко-далеко.
Сразу вокруг забегали, закричали, откуда-то появилось удивительное множество людей, хотя минуту назад город казался вымершим. Словно из ниоткуда возникли врачи, как будто сидели в засаде в кустах и давно готовились к этому происшествию. Тут же прибыла патрульная полицейская машина (и где только они все прятались?!), даже постовой пробудился и поспешил к месту аварии, колыхая толстыми боками.
Синди неловко дернулась на асфальте, светлые длинные волосы, собранные в пучок, рассыпались вокруг ее головы, и на секунду все замерло.
Как в кино на стоп-кадре, подумал молодой парень, стоявший в толпе любопытных. Все смотрели на Синди и ждали, как решится дальнейшее действие этого странного «фильма»: с участием девушки или без нее.
Синди не шевелилась.
В эту самую секунду из ее сумки, валявшейся чуть в стороне и, видимо, задетой кем-то из прохожих, выпал и откатился к бордюру странный предмет цвета меди. Он несколько раз перевернулся, точно лотерейный шар, и замер под ногами у того самого молодого парня.
Непроизвольно нагнувшись, тот уже в следующую секунду бережно разглядывал небольшую статуэтку ангела, отлитую из меди. Статуэтка легко умещалась на ладони, была поцарапанная, старая, но отполированная до блеска, видно, хозяйка носила ее с собой всюду. Он растерянно перевел взгляд туда, где суетились врачи, и вздохнул.
Обычно он ненавидел подобные зрелища, никогда не принимал в них участия и не понимал людей, которые собираются поглазеть на чужие трагедии. А сегодня какой-то неведомой силой его притянуло сюда, заставив свернуть с объездной дороги. И вот пожалуйста.
А если девушка погибла, что ему тогда делать? Ведь эта статуэтка, скорее всего, вещица непростая — талисман или что-то в этом роде.
В эту секунду кто-то сзади тронул его за локоть:
— Пожалуйста, вы видели, что произошло?
Он обернулся: полицейский стоял с блокнотом в руках и с любопытством разглядывал его скутер.
— Это ваш?
— Мой.
— Хм. Дорогая вещица. Угнал?
— Папа подарил.
— Ну-ну. Покажи-ка документы.
— Я? А что случилось?
— Все равно мне придется тебя опросить. Заодно и проверим права.
— А зачем?
— Парень, у тебя все в порядке? Если да, то покажи права.
В этот момент молодой человек понял, что он, кажется, попал.
Тем временем Синди пришла в себя и услышала, что ее жизни ничто не угрожает. Но, когда врач предложил на всякий случай проехать в ближайший госпиталь, она с удовольствием кивнула, снова представив кондиционер на стене. В принципе, пока это было все, что она могла сделать: кивнуть…
«Скорая помощь» уехала, увозя Синди, и через несколько минут улица приняла первоначальный вид. Разочарованная публика, ожидавшая увидеть что-нибудь поинтереснее, разошлась по своим укрытиям, снова растворившись в полуденном мареве. Виновника происшествия — нервного водителя — взялись допрашивать полицейские.
Молодой человек тоже был опрошен и отпущен, но без скутера, поскольку не только прав, но и вообще каких-либо документов у него при себе не оказалось.
Он ушел пешком, через сквер, унося водном кармане листок со штрафом, а в другом — медного ангела.
1
Когда три дня назад Синди садилась в автобус, она старалась не думать о том, что будет дальше. У нее вообще не было такой привычки: планировать завтрашний день. Синди предпочитала доверяться течению судьбы, ибо с детства была убеждена в ее благосклонности. Вот и сейчас она понимала, что прежней жизнью больше жить не может, значит, должна попробовать новую. А плоха она окажется или хороша — время покажет и подскажет.
Давным-давно, еще маленькой девочкой Синди придумала себе мечту, в которую тут же и поверила: она станет великой танцовщицей и будет выступать на сцене в самом красивом и богатом городе мира!
Десять лет эта мечта поддерживала ее, не давая падать духом в самые трудные времена, а когда Синди исполнилось семнадцать, мать сказала, что не даст денег на колледж эстрадных искусств, и отправила дочку учиться на экономиста, потому что это было рядом с домом и бесплатно.
Она заставила себя закончить обучение лишь потому, что считала необходимым иметь какое бы то ни было образование. И все-таки несколько дней назад, получив диплом экономиста, собрала вещи и отправилась в Лос-Анджелес, исполнить свою давнюю мечту…
Лос-Анджелес манил и притягивал ее давно, и она еще в школе пообещала подружкам, что всеми правдами и неправдами останется там жить. Она любила его глубоко и искренне, даже когда не была знакома «лично». Лос-Анджелес казался ей городом вечного праздника, навсегда превратившимся в одно сплошное шоу, где сказка столь тесно переплетается с реальностью, что иногда можно спутать ощущения: действительно ли ты идешь по этим улицам или всего лишь смотришь фильм?..
Но если это и был фильм, то, конечно, в главной роли Синди видела только себя. Это она, Синди Рей, триумфально шествует среди пальм и вечного лета…
Синди прекрасно понимала, что шансы ее невелики, но считала, что нужно во всем идти до конца и использовать даже малую возможность. Как знать, чем может обернуться одна маленькая зацепочка, одно случайное знакомство, один незначительный визит в школу танцев… Все это может постепенно открыть путь к ее заветной мечте. Или даже изменить судьбу. В жизни вообще не бывает ничего случайного, именно поэтому нет необходимости планировать завтрашний день, нужно лишь внимательнее прислушиваться к жизни.
