Словно по волшебству, в тот же миг на меня упала чья-то тень, и я увидела другого. Он был так же высок, как предыдущий, но выглядел иначе. У него были короткие, чуть взъерошенные темные волосы, правильные черты лица, и глаза, совершенно необыкновенные. Я даже не могла точно сказать, как называется этот цвет, но так, на Земле, таких глаз точно не бывает.
– Ты не ушиблась? – спросил он, протягивая руку. Замешкавшись лишь на секунду, я вложила руку в раскрытую ладонь и, наконец, поднялась на ноги.
– Спасибо, – тихо ответила я, стараясь не разглядывать незнакомца, но взгляд то и дело падал на широкие плечи, скулы и улыбку, такую теплую, что злость на хвостатого блондина почти забылась. А он был хорош! И уж точно воспитаннее некоторых!
– Прости, Ишхар бывает довольно груб, – он явно говорил о виновнике моего падения. С этим было сложно не согласиться, – Ты, наверное, новенькая? Меня зовут Кир.
– Ника, – коротко представилась я, чувствуя, как помимо воли начинаю краснеть, а затем вспомнила, что, вообще-то, не просто так выходила в сад, и оглянулась по сторонам, но Лики уже и след простыл. Ну, богиня! Могла бы и предупредить, что уйдешь!
– Ты выглядишь растерянной, – заметил он, чуть придерживая меня за руку.
– Мне не сказали, что делать, когда буду... Здесь... – смущенно призналась я, мысленно ругая Лику.
– Это не удивительно, – подала голос девушка. Незнакомкой оказалась хорошенькая блондинка с чуть вздернутым носиком и озорными голубыми глазами. Она стояла в дверях, и, судя по всему, уже довольно долго. Странно, как я ее не заметила? – Богиня Судьбы мало что объясняет, больше путает избранных, – беззлобно заметила она, делая шаг в нашу сторону, а затем протянула мне руку для пожатия, – Меня зовут Эри, прибыла два дня назад.
– Ника... – снова повторила я. Девушка казалась дружелюбной и, судя по всему, была не намного старше меня. Она широко улыбнулась и, бросив красноречивый взгляд в сторону Кира, вновь повернулась ко мне.
– Наверное у тебя много вопросов! Пойдем, я тебе здесь все покажу и попытаюсь ответить хотя бы на часть... – от такого предложения я отказаться не могла, и, кивнув Киру на прощание, последовала за Эри вглубь дворца.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я первое, что пришло в голову. Мы как раз проходили по роскошному, но пустому залу, и каждый шаг по мраморному полу отдавался эхом.
– Нас всех выбрала Богиня, так или иначе. Почему именно мы – только она знает. Как по мне, без грубиянов вроде Ишхара было бы намного лучше, но ей, наверное, виднее... – при упоминании хвостатого грубияна Эри фыркнула, это заставило меня улыбнуться. Значит он не только ко мне так относится!
– А в чем его проблема? – искренне поинтересовалась я. Ведь, исходя из слов Лики, мы здесь для того, чтобы найти счастье... Но Эри только пожала плечами.
– У всех нас есть обязанности перед народом и Богами... Это давит, и не все справляются... Но я думаю, он просто с рождения вредный! Здесь уже почти все подружились, кроме него. Просто не обращай внимания.
Глава четвертая "Как не заблудиться в чужом замке"
– А сколько всего «избранных»? – спросила я, пока мы поднимались по лестнице. Последнее слово произнесла, покривив душой. В конце концов, такая формулировка мне совсем не нравилась, но альтернатив было немного.
– Четырнадцать. Семь девушек и семь принцев, – коротко ответила она, чуть запыхавшись от подъема. Видимо физическая сила – не одна из ее сильных сторон. Впрочем, спустя три пролета я тоже устала, а спустя еще два стянула туфли и продолжила путь босиком. Так и вправду было легче, хотя ноги все еще ныли от нагрузки, а Эри тем временем продолжала, – Каждой твари по паре... Или вроде того... Одна из причуд нашей Богини... Обычно в отборе участвуют несколько девушек и один принц или девушка и несколько принцев, но ей важно, чтобы все мы нашли... Ну, то, что все ищут...
Что все ищут было несложно догадаться. Тем более, что там, на Земле, мало кто не слышал о шоу Холостяк. Мне такие передачи никогда не нравились. Ну что может быть абсурднее толпы красивых, потрясающих девушек, поливающих друг друга грязью и негативом в борьбе за того, кого даже толком не знают? Да будь он хоть трижды богат и красив, я бы ни за что не пошла на нечто подобное!
– Значит то счастье, о котором она говорила – это любовь?
– Отчасти да, – Эри пожала плечами и, тяжело вздохнув, села прямо на лестницу. Благо ее устилал пушистый ковер, – Прости, если ты не против, я бы немного посидела вот так. Никак не привыкну к тому, что наши спальни так высоко...
– Конечно, – улыбнувшись, я села рядом, и тут же почувствовала облегчение. Как же здесь не хватает лифта! И почему такие мелочи начинаешь ценить только тогда, когда лишаешься этого?
– А ты уже знаешь что-нибудь о том, что нам придется делать? – конечно Лика обещала, что ничего опасного не предвидится, но я хотела знать наверняка, однако Эри только вздохнула и виновато развела руками. Увы. Похоже здесь все знают не больше моего...
– До сих пор мы просто обживались здесь... Когда Лори сбежала, мы не ожидали, что Богиня приведет кого-то другого. Все же перекроить судьбу – не яйцо разбить. Даже для нее это непросто... Но, раз ты здесь, то и твоя судьба тоже, как и моя! – на последнем предложении Эри широко улыбнулась.
– И Кира с Ишхаром... – задумчиво произнесла я. При упоминании хвостатого грубияна она скривилась, точно съела целый лимон, и я ее понимала. Обрадуешься тут, когда шанс стать судьбой грубого и мрачного принца один к шести.
– Надеюсь он – не моя судьба. Потому что, если это так, я отправлюсь вслед за Лори! – Эри говорила это с таким выражением лица, что я даже поверила, а затем она рассмеялась. Наш разговор прервали громкие шаги. Я успела заметить только светлые волосы, что скрылись за поворотом.
– Прости, я сейчас вернусь! – спешно попрощавшись, под удивленным взглядом Эри я вскочила на ноги и бросилась следом, рассчитывая увидеть Лику и забрать, наконец, своего кота. Но за поворотом я не удержалась и на полной скорости влетела в грудь Ишхара. Нужно отдать ему должное – на сей раз он меня поймал. Сильные руки обвили спину, опаляя кожу жаром через глубокий вырез платья, и на его лице отразилось раздражение.
– Это у всех девушек с Земли привычка врезаться во все подряд или ты такая неуклюжая?
Замечание Ишхара заставило меня вспыхнуть, но его руки все еще придерживали меня, не позволяя отстраниться. Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание. Ноздри щекотал незнакомый, но приятный аромат, и, несмотря на не слишком удачное знакомство, я поймала себя на том, что разглядываю его, будто школьница.
Брось, Ника, это на тебя не похоже! Конечно, он очень красив, почти как бог. Но это не повод терять голову! Очнись!
Сердце пропустило удар, а затем я легонько оттолкнула его, высвобождаясь из капкана сильных рук.
– Это все мужчины здесь такие грубияны или ты такой особенный? – не постеснялась вернуть колкость я. Конечно я уже второй раз сталкиваюсь с ним и едва не сбила с ног, но это совсем не повод так себя вести! Я ведь не специально! Просто так случается!
