Глава первая "Как спасти Богиню"
Мне всегда казалось, что боги меня недолюбливают. Ну не может быть такого невезения! Ладно экзамен провалила – сама виновата, нечего было на парах спать, да и телефон я сама уронила, но Ромка! Ромка то со Светкой не из-за меня целовался! Или все-таки из-за меня?..
Пожалуй, на роль лучшей девушки года я не тянула – слишком много работала, а когда не работала – пыталась учиться, так что свидания у нас были явлением нечастым, да и вообще их можно было смело добавлять в красную книгу, но предательство теперь уже бывшего парня это не оправдывало!
Слез не было, так что я просто шла, яростно стуча каблуками по асфальту и представляя на его месте несчастного блондина, как вдруг услышала шум. Остановилась, прислушиваясь. Там, за поворотом, действительно творилось что-то нехорошее. Район у нас не худший, но и здесь можно было нарваться на хулиганов, так что перцовый баллончик всегда был при мне. Вот и сейчас, нащупав верного друга на дне сумки, я отправилась выручать незнакомку.
– Пусти! Пусти, негодяй! Помогите! – миловидная девушка тщетно пыталась отбить от бандита свою сумочку. На секунду культура речи незнакомки меня поразила, но в следующую я уже бежала, направив струю газа в лицо грабителя, на ходу вспоминая приемы самообороны, потом взяла девушку за руку и, пока негодяй не опомнился, потянула в сторону людной улицы. В другой руке незнакомка победно сжимала нехитрую ношу.
– Фух! Еле оторвались! – с улыбкой сказала она, – Спасибо тебе! Я уж чуть было не распрощалась с этой подругой! – незнакомка похлопала ладонью по боку кожанной сумки. Наверное очень дорогой, раз она так за нее держалась.
Наконец я смогла рассмотреть ее. Незнакомка была чуть выше меня, с пепельными, струящимися по плечам волосами и серыми глазами, настолько невероятными, что я с легкостью приняла их за линзы. Ее одежда напоминала смесь костюмов для косплея и повседневной: серые обтягивающие штаны, кожаные сапожки, светлая рубашка с темным корсетом и плащом поверх. Она словно сошла с обложки. Может она модель?
– Меня зовут Лика! – прервала мои размышления девушка. Я тут же пожала протянутую руку и попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее, – Я здесь впервые за долгое время, приехала навестить сестру и так глупо попалась! Не думала, что все так изменилось… Как хорошо, что я встретила тебя! Как, говоришь, тебя зовут?..
– Ника… – растерянно представилась я. Значит она не местная! Вот почему так странно говорит! Но почему ее никто не встретил? Здесь все знают, что заходить в переулки опасно, ведь там не только ограбить могут...
– Ника! – рассмеялась новая знакомая, – Какое чудесное имя! Я просто обязана тебя отблагодарить за помощь!
– Не стоит, правда… Кто угодно поступил бы так же... – мне было неловко, но Лика оказалась не только очень общительной, но и настойчивой.
– Даже не думай отказываться! Лучше скажи, ты любишь мороженное? – спросила она, и уже через несколько минут мы сидели в незнакомом кафе, а передо мной на столе стояла вазочка самого невероятного мороженого с орехами, шоколадом и фруктами. Я с восхищением разглядывала угощение, а Лика, тем временем, вопреки идеальной фигуре, уже уплетала свою порцию за обе щеки.
– Я так рада, что здесь осталось это место! – искренне вздохнула она, прикладывая руку к щеке. Я оглянулась по сторонам. Обычное семейное кафе с аккуратными рядами столов в разноцветных скатертях. Разве что картина, выведенная кистью прямо на стене, придавала этому месту особый шарм. Это был волшебный замок со свободно летающими драконами.
– А откуда ты приехала? – спросила я, обращаясь к ней. Во-первых, потому что мне было любопытно, во-вторых, чтобы поддержать разговор.
– Ой, мой дом очень далеко… Можно сказать в другом мире, – уклончиво ответила Лика и рассмеялась, отправляя очередную ложку мороженного в рот, – А ты, наверное, здесь живешь, неподалеку?
– На соседней улице в общежитии, – от мысли о маленькой комнате, где я ютилась уже второй год вместе с толстым рыжим котом Лентяем, которого подобрала котенком у дороги, выходила и успешно скрывала от владелицы все это время, я тяжело вздохнула.
– Похоже тебе там не нравится, – заметила она, отправляя в рот свежую клубнику, – Не думала переехать куда-нибудь еще?
– Думала, конечно, только где ж денег взять? – заработанных средств мне едва хватало на оплату учебы в этом году да на корм Лентяю, но рассказывать об этом малознакомому человеку я не решилась.
Лика поджала губы, словно обдумывала какую-то мысль, а затем отставила уже опустевшую вазочку из-под мороженого в сторону и посмотрела на меня.
– А если бы они были не нужны? – спросила она. От неожиданности я вдохнула кусочек мороженого и зашлась в приступе кашля, а затем благодарно приняла из рук официанта стакан воды. Лика выглядела виноватой, – Прости, если ошарашила тебя. Знаю, здесь не разбрасываются такими предложениями, но если бы тебе вдруг предложили переехать во дворец, ты бы согласилась?
– А дворец настоящий? – конечно, я не отнеслась к разговору серьезно, приняв его за шутку. Разве такое бывает в самом деле? Но Лика, казалось, слишком вжилась в роль. Может я ошиблась и она актриса?
– Конечно! – с гордостью заверила она, – Все, как полагается! И сад, и кухня, и десятки спален...
– Что, и принцы есть? – спросила я, едва сдерживая смех. Лика тут же кивнула.
– А как же! Все как на подбор! Над характером некоторых, конечно, стоит еще поработать… – задумчиво добавила она. При этом ее аккуратный носик смешно сморщился, – Но это такие мелочи!
– А кота с собой взять можно? – не знаю, зачем я спросила, но Лика широко улыбнулась, так, словно перед ней поставили еще две вазочки с мороженым, да еще и стакан лимонада в придачу.
– А почему нет? Думаю и ему найдется уголок! Ну так что, ты бы согласилась? – глаза Лики странно заблестели, а я пожала плечами и кивнула, это ведь все-равно не взаправду, так почему нет?
– Конечно! Кто же от такого откажется? – ответила я.
– Вот и славненько! – не успела я опомниться, как Лика взяла меня за руку, а в следующий миг мир вокруг закружился, и кафе с разноцветными столиками и посетителями превратилось в пеструю мешанину – так бывает, когда катаешься на очень быстрой карусели. А затем подо мной раздался громкий хлопок и я отключилась.
Глава вторая "Как попасть в другой мир"
Я проснулась в большой и мягкой кровати. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что она не моя. Кровать, на которой я обычно сплю, была намного меньше, а матрас на ней тверже, так что я часто просыпалась разбитой, с болью в спине и ломотой в шее, не говоря уже о том, что в съемной комнате, где я жила, всегда ходил сквозняк из старого прогнившего окна.
