Однако, если рассказывать, то по порядку. Только появившись из портала, Ли оказался посреди широкого поля, граничащего с одной стороны с лесом, а с другой — с высоченными горами. Вот со стороны гор и виднелось небольшое поселение, где ему, судя по всему, предстояло жить в ближайшее время.
Медленно, перебарывая чувство страха, он шаг за шагом приближался к единственному видимому в округе населенному пункту.
Новая мысль заставила его улыбнуться сквозь слезы — хоть в чем-то он оказался первым. В их семье были великие маги, правители, торговцы, были известные дипломаты и даже мошенники, но до сего дня еще ни один из Элов не оказывался на территории для исправлений. Он будет первым. Ведь ходили слухи, что редкие самородоки из тех, кто попадал сюда, не только выживали, но и выцарапывали у судьбы свое место под солнцем становясь сильнее!
Ли-Эл — повелитель оступившихся, гроза отбросов, первый среди низших… Ладно уж, к черту! Мотивационные речи — явно не для него.
Парень всхлипнул и еще раз осмотрел форт, уже с гораздо меньшего расстояния. Что тут скажешь — высокие каменные стены, одни ворота, бойницы и высокие башенки за забором. Как тут живут люди? Есть ли тут хоть какое-то подобие вменяемого общества, или жесткий естественный отбор здесь единственное развлечение?
Не дойдя несколько метров до ворот, Ли оступился и растянулся на земле, подняв облако пыли. За что, Система, почему он?! Ведь его будущее было расписано как по нотам, нужно было просто следовать правилам, учиться, тренироваться и набирать опыт, чтобы потом проявить себя во время Слияния и все — он бы получил видное место при дворе, женился на какой-нибудь красивой и умной девушке из хорошей семьи (уж мать бы постаралась подобрать ему пару) и жил бы в свое удовольствие. Благо обновленный мир еще много лет будет богат на различные открытия и богатства. Всего одна ошибка и вот теперь….
Вход был всего в паре метров, но он никак не мог собраться с духом, чтобы постучать. Мгновенья уходили одно за другим, но сил сделать решающий шаг не было. Казалось, стоит закрыть глаза, и все вернется на круги своя — он вновь проснется в своей кровати, мама позовет на завтрак, папа будет читать газету или рассказывать о последних столичных новостях… Прошло несколько секунд, и где-то над головой послышался смешок, потом еще один, а потом кто-то начал натурально ржать, причем сомнений не было — объектом насмешек был именно он. А потом тяжелые кованые ворота начали открываться.
— Эй, малец, ты заходишь, ага, или еще постоишь?
— Да ему и там хорошо, Орх, ты же видишь, парень просто гуляет. Ему, наверное, не сюда!
— Ага, ага, сейчас развернется и домой пойдет.
— Эй, ты, заходи давай, долго тебя ждать?
Ли-Эл глубоко вздохнул, поднял глаза и шагнул в темноту проема.
Да, тогда казалось, что хуже быть не может. Там, у ворот, он был уверен, что хуже быть просто не может. Увы, он ошибался — может быть хуже, еще как может!
Стоило ему оказаться внутри поселения, как его окружили со всех сторон. Никого своего возраста он не увидел — все были значительно старше, причем как возрастом, так и уровнем. Самые слабые из присутствующих имели четвертый уровень специализации, а самый сильный… а вот у самого сильного он двадцать четвертый. Да уж, это сколько же нужно опыта, интересно? Может им тут квесты выдают?
Ли-Эл, растерявшись, замер у входа, пытаясь понять — с кем нужно говорить в данный момент, но выбрать ему не дали. Какой-то толстый трогг подошел к нему и с силой хлопнул по плечу, от чего хрупкий орэн упал на колени.
— Что, малыш, — толстяк сел перед ним на корточки и положил руку ему на лоб, — не так ты себе все это представлял?
Он схватил растрепанные волосы Ли в кулак, приподнял, а потом впечатал в брусчатку. Однако этого молодой маг уже не видел, так как его поглотила спасительная темнота.
Когда сознание вернулось, первое, что он почувствовал была головная боль. Проверил показатель жизни и ужаснулся — цифры замерли на отметке в два пункта и непрестанно мигали. Видимо, это из-за того толстого трогга, хорошо хоть не добили…
Далее, Ли обратил внимание на новые сообщения от Системы:
Произведена привязка к Первому исправительному лагерю;
Поздравляем с участием в корректирующем проекте, ваш номер — 39Е124;
Получено обязательное задание — заполнить личный формуляр в башне крепости;
Получена ежедневная дотация.
Да, квесты и правда выдают, а вот что это за дотация такая?
Дотацией называлась фляжка с водой и два брикета, похожих на два деревянных бруска. Ли попробовал один из них на вкус и приятно удивился — похоже на пастилу.
Ладно, не так все и плохо, живут же все вокруг, он тоже сможет. Главное — узнать все правила.
С этим ему помогли. Стоило выйти из комнаты, как его тут же схватил тот самый трогг, толкнув и буквально сев хрупкому орэну на ноги, отчего тот непроизвольно взвыл.
— Давай знакомиться, новичок. Меня зовут Тарх-разрушитель.
В это мгновение Ли даже подумал, что все еще может быть хорошо. Что все произошедшее было каким-то недоразумением, и вот теперь они начнут все сначала.
Между тем, бугай продолжал:
— Всем здесь насрать на тебя. Никто не заинтересован в твоем развитии, и любой желает отнять у тебя все то, что у тебя есть.
А вот тут мысли о хорошем выветрились из головы Ли-Эла. Ему совсем не хотелось думать о том, что на это сказал бы его отец — преподаватель в академии магов — или его мать — магистр алхимии. Однако трогг все еще не закончил:
— Поэтому я предлагаю тебе защиту. Да, ты будешь отдавать мне почти все, но… Но! Я буду тебя защищать. Что скажешь?
Что Ли мог сказать? Да мог, наверное. Уж сказать-то он мог очень многое. И про самого Разрушителя, и про весь их Форт, и про жизнь в целом. А еще он мог ослепить этого недоразвитого наглеца, а потом пустить в него двумя струями пламени. Однако трогг был огромный, сидел на его ноге и явно не боялся молодого орэна. А вот Ли-Эл боялся и очень сильно. Так он лишился сладких брикетов и фляжки, зато получил возможность прикрываться именем Тарха.
Когда еще через несколько часов, он, избитый и раздетый, приполз к своему покровителю, то знатно получил еще и от него и его дружка — этого черного карлика, лиссера Тирока. Этот урок показал Ли, что все здесь сильнее, чем он и, значит, любой может делать с ним, что захочет.
И вот в этот самый момент он понял, что сделает все возможное, но станет самым сильным в этом Форте. Чего бы это ни стоило.
Наметив основную цель, Ли решил последовать совету отца, который всегда говорил — любую большую и сложную задачу можно разбить на несколько маленьких и совсем-совсем простых, чтобы шаг за шагом приближаться к решению главного.
Вот и сейчас, парень представил, что он сидит за партой, а напротив стоит отец и ждет, когда сын решит очередное задание.
