— Стой, ага. Кто?
Вот даже не знаю, что в таких случаях нужно отвечать. Мне бы по дороге хорошенько продумать, что и кому говорить, но вместо этого я гладил кошку и размышлял, каким образом можно одолеть лесных зверей и сколько за них дадут опыта. Вот и приходится сейчас импровизировать. «Ага» это его еще, совершенно не к месту вставленное. Блин, точно! Тут ведь не люди должны быть, а какие-то другие разумные существа! Вот он — контакт, давно ожидаемый человечеством.
— Новенький. Система решила, что мне сюда.
В башне послышались смешки.
— Ага, что же ты не сюда, а в лес сначала пошел?
Докопался. Пошел и пошел, вернулся же… Интересно, они видели отсюда, как я в птицу превращаюсь? Хочется думать, что никто не заметил.
— Так я голодный. Дай, думаю грибов да ягод наберу, а потом уже к вам.
— Ага, ага. Набрал?
Вот ведь юморист. Ты открой ворота, угости пивом, накорми, а потом уже вопросы задавай. Захотелось превратиться в ворона и просто перелететь преграду. Каламбур, блин, Ворон в ворона. Остановила мысль о том, что если местные жители тут живут, то как-то они с лесом справляются. А раз справляются, то не поможет мне полет. Не захотят — не пустят.
— Да нет ничего, даже обидно.
— Ага, ага. Ладно, жди.
Заскрипели, открываясь, ворота, и вот я делаю свой первый шаг в общество разумных нелюдей. Интересно, там еще хоть один человек есть? Может, это не я, а они должны меня бояться? Ну, по какой-нибудь причине. Может, у них подсознательный страх перед двуногими прямоходящими, например. Ладно, не о том думаю.
Тьма прохода сменилась большой площадью, окруженной несколькими домами. Меня встретила вспышка света и несколько десятков глаз, внимательно рассматривающих гостя. Кого там только не было!
Собственно, двуногими прямоходящими были почти все, однако отличий между ними все равно было так много, что перепутать их с людьми было никак нельзя. С другой стороны, любители всяческой фэнтези явно узнали бы многих присутствующих. Например, здесь были классические орки — огромные, мускулистые, с выпирающими нижними клыками и зеленоватым оттенком кожи, были существа, напоминающие минотавров, только голова у них была скорее не бычья, а крупного хищного зверя, о чем говорили заметные даже отсюда зубы. Безглазые сгорбленные уродцы, которых так и хотелось назвать троглодитами, и еще много-много других, для которых я так сразу не мог припомнить аналогов из человеческой культуры.
Кстати, один из таких и направился ко мне со стороны башни. Ростом он был мне примерно по пояс, имел роскошные (куда там толкиеновским эльфам!) уши, маленькие рожки и черную кожу. Такие вот волшебные негры, наверное, у них-то проблем со скрытностью вообще не возникает.
— Ты кто такой, уродец?
О как, это было обидно сейчас. Вгляделся в него, стараясь опознать, но ничего не добился — видимо этот персонаж значительно выше меня по уровню. Ох, как не хочется идти на конфликт, но ведь и показать себя нужно, иначе мне никакой жизни не дадут. Блин, я когда-то ролик на ютубе смотрел, как правильно «в хату заходить» (я тюремную камеру имею в виду, а не традиционный дом славянских народов), но ничего из этого в голову не идет. Значит, что? Значит, импровизируем!
— Народ, кто ребенка потерял? — мило улыбаюсь и кручу головой, всматриваясь в окружающих меня существ, потом поворачиваюсь уже к нему и спрашиваю:
— Кто у нас тут такой черненький и рогатенький?
Дальше все происходит очень быстро, и, если бы я не готовился именно к такому варианту, то точно бы пропустил, как бесенок прыгает в мою сторону, на лету доставая кинжал из-за пояса. Может быть, он хотел просто напугать. Наверное, так и есть, вот только стоять и ждать счастливого финала я тоже не собирался.
Быстрый каст Зеркального отражения, шаг в сторону и подставленная нога, — собеседник с недоумением вскакивает и тут же следует череда ударов, от чего один из клонов, которого тот принял за основную цель, лопается от столкновения со сталью.
— Ой, как мы умеем, — продолжаю издеваться, — Что еще покажешь, Леголас?
Ну это я уже так, пошутил сам для себя. Но парню, похоже, все равно не по душе пришлось.
Слышу яростное рычание, и вот уже второй клон взрывается разноцветными брызгами.
Да уж, похоже, только уворачиваться не получится, осталась всего одна обманка. Значит, шанс на то, что и эта атака пройдет мимо, примерно 50 на 50. Ладно, пора и мне нанести удар…
— Хватит!
Этот, больше похожий на рык, голос, прозвучал одновременно с уничтожением последнего фантома. Кинжальщик испуганно замирает, а я поворачиваюсь навстречу новому действующему лицу, лишь чуть-чуть не успев использовать заморозку. Вот только рассмотреть, кого нелегкая принесла, не получается, так как этот персонаж не собирается разводить долгих разговоров.
Уж не знаю, какая здесь должна быть ловкость, но я приближения противника не почувствовал. Вот сейчас я еще только поворачиваюсь на голос, а уже спустя мгновение отлетаю до ближайшей стены, стараясь не дать мозгам покинуть ставшую тесной черепную коробку. Столько звезд я даже ночью в деревне не видел!
Сбоку проскакивает строчки лога:
Вы вступаете в бой! Горбах наносит удар 19 по Ворону.
Полет заканчивается быстро, а вот показательная порка, видимо, только начинается — не успеваю подняться на ноги, как сквозь шум слышу:
— Лежать, падаль!
Меня хватают, поднимают в воздух и отправляют в новый полет, увы, он тоже заканчивается довольно быстро и тоже от столкновения со стеной. Неприятненько-то как. Я, кажется, недавно хвалился своей выносливостью? Ха, наивный юноша!
Вы получили урон 15 единиц. Эффект дезориентация — 15 секунд.
— Думаешь, ты чем-то лучше других?!
Нужно завязывать с полетами, а то тут такие перегрузки, я вам скажу…
— Думаешь, можешь дерзить нам?!
От череды риторических вопросов перед глазами все плывет. Пытаюсь сориентироваться в пространстве, но меня вновь хватают и поднимают в воздух. Ну, зато никто из них меня не знает, а значит, и рассказать никому ничего не сможет. Останусь в памяти людской непобежденным, так сказать. Удар, и здравствуй, темнота.
Глава 1 Акклиматизация
Я же, по понятиям, не должен работать. Если же я буду работать, то автоматом перейду в разряд «мужиков».
— Так тебе повезло!
— Что за хрень ты говоришь?
— Ну, раньше любой мог тебе сказать: «Ты — не мужик!», а теперь будут говорить: «Ты — мужик!»
— Точно дебил. Скажи, тебя не роняли в детстве головой вниз?
Когда Ли-Эл только попал в Зону исправления, ему казалось, что на этом жизнь и закончилась. Лес, полный ужасающих монстров, форт, в котором сильный постоянно унижает слабого (появившийся совсем недавно молодой орэн оказался здесь самым слабым), непосильные задания от Системы, скудная и не регулярная кормежка — в общем, чем больше он разбирался в происходящем, тем сильнее становилась его уверенность, что ему вовсе не казалось.
