Бортпроводника у трапа не было.
— Я подниму чемодан на борт, миссис Хэнтон, — отметив ту же странность, взял инициативу в свои руки водитель.
— Благодарю.
Захлопнув пассажирскую дверь, я поднялась по трапу.
Работали реактивные двигатели самолета.
В светлом салоне, рассчитанном на двадцать пассажирских мест, горел свет. Из радио на столе играла приятная оркестровая музыка.
— Майкл? — позвала я.
— Я здесь! — с самых дальних кресел вытянул руку Майкл.
Прошла меж пустых пассажирских мест через весь самолет, на ходу сняв с плеч свое тоненькое пальто.
— Мы без бортпроводника? — чуточку небрежно сложила я пальто в кресло.
— Я разолью бокалы, если понадобится, — поднял он ко мне веселый взгляд карих глаз. Улыбнулся самой обворожительной в мире улыбкой…
Улыбка Майкла настоящее преступление! Первое время, помню, придерживалась правила: не смотреть на эту улыбку слишком долго. Но то было тогда, не сейчас. К улыбке Майкла уже давно отношусь спокойно.
— Разольешь бокалы, значит? — усмехнулась я, сев в кресло по другую сторону стола. И спросила с насмешливым любопытством: — А чай приготовить сможешь?
— И даже ужин.
— Ладно. Убедил.
— Я серьезно.
— Верю.
После того, как мой водитель поставил чемодан в шкафу у входа, он прошел через весь самолет к нам с Майклом.
— Легкого полета, мэм.
— До встречи, Стив.
Стив обратил взгляд к Майклу:
— Сэр.
Майкл кивнул.
Через весь самолет Стив пошел обратно к трапу.
— Ты знаешь всех своих водителей по именам? — удивился Майкл.
— У меня только один водитель. Так что, да.
Майкл задумался.
— Хм. Ладно.
Громче зашумели двигатели и самолет дернулся. Неторопливо докатился до нужной полосы и остановился.
— Летим через Юдеско, кстати, — вдруг сказал Майкл, коротко посмотрев в иллюминатор.
— Почему Юдеско? — не поняла я.
— Пилот так сказал.
Самолет начал разгон на взлетно-посадочной полосе. Все затряслось. Зашумело. Обтекаемой формы воздушное судно набрало скорость, после чего шасси оторвались от земли и самолет стал подниматься в небо.
— Через Юдеско лететь будем три часа, — прикинула я расстояние. Оторвав взгляд от иллюминатора, посмотрела на Майкла по ту сторону узкого стола. — Пилот не сказал, почему мы вынуждены сделать этот крюк?
— Он что-то объяснял… — тоже оторвав взгляд от иллюминатора, задумался Майкл. Очевидно, не вспомнил: — Это дело пилота. — Отмахнулся. — Я не должен в это вникать… Шампанского?
В мысли опять вторгся Джон. Люксовый номер «Ричард холл»…
Девушка с рыжими волосами…
Шампанское.
— Удиви меня чаем.
Два часа полета небо в иллюминаторе было безоблачным, а солнце ярким, но картина кардинально поменялась, когда стали пролетать над Форклодом. На фоне вдруг посеревшего неба показались черные тучи. Над Илсити, очевидно дождь, и те тучи скоро придут в Форклод.
Я смотрела в окно.
Майкл читал утреннюю газету «Данфорд-пресс».
— На прошлой неделе я был в Правительстве. Поговорил там кое с кем, — проговорил Майкл задумчиво, положив газету на стол. На большой черно-белой фотографии был Алан Лонгер: запечатлен момент, когда он попытался уклониться от внезапно возникшей перед его лицом фотовспышки. — Счета Лонгера действительно арестованы, а банк Данфорда отказал ему в кредите.
— Кому под силу творить с ним такое? — взяла в руки газету и глазами пробежала по маленьким строчкам в новостной колонке.
Сила и влияние Алана Лонгера неоспоримы. Даже после пошатнувшейся репутации в результате проигрыша организованного им правительственного иска против «Лоуренс нефть», происходящее с ним все равно из ряда вон выходящее.
— В мире больших денег всегда кто-то стоит над кем-то. Над такими как ты и я стоит Алан Лонгер. Над Лонегром еще кто-то, — пояснял Майкл. — Что думаешь?
Я слышала о том, что творилось с Аланом Лонгером, но не думала, что все это могло оказаться правдой. Настолько все выглядело неправдоподобно и неуклюже относительно человека такого уровня. Думала, то была очередная игра Лонгера, но коли дела обстояли так, как говорил Майкл…
— Иск против Лонгера надуманный, — я бросила газету обратно на стол. Посмотрела на Майкла. — Кто бы ни творил с ним это им не нужны его деньги. Как только Лонгер будет сброшен с пьедестала, вот увидишь, иск будет отозван, аресты на счета сняты, перед Аланом Лонгером возможно даже извинятся вот только… Вернуть свои положение, силу и влияние он уже не сможет.
— Думаешь, они хотят поставить нового Лонгера?
— Деньги — это влияние. Серьезный рычаг, которым Лонгер мог бы воздействовать на тех, кто делает это с ним. Кем бы ни были эти люди, они знали, что делали, когда лишали его средств.
— Они снимут его с правительственной должности и отберут нефтекачалки. Все что ему останется, только его пока что арестованные счета. А завершит дело новый Лонгер, — подытожил Майкл.
— Ты тоже об этом думал, — вдруг поняла я.
— Да, после разговора с человеком из Правительства приходили такие мысли, — ухмыльнулся он. — А тут стало интересно: один ли я так думаю?
— Здесь все достаточно очевидно, в общем-то… — пожала я плечам, посмотрев в окно. Небо посветлело и вновь стало видно землю. — Лонгера снимают не просто так. Что будет, когда придет новый человек?
Майкл снова потянулся к газете, а я продолжала смотреть в окно. Когда поняла, что широкая извилистая река Кавана, что проходила через весь Юдеско уже была далеко на западе, я протянула недоуменно:
— Майкл, мы удаляемся от Кавана.
— Да, и что? — не сразу понял Майкл, тоже посмотрев в окно.
— Пилот уклонился от курса! Смотри, мы летим на юг… юго-восток, — поднялась я с кресла, посмотрев в иллюминатор на противоположной стороне борта. — Значит только что миновали Стилдон!
Майкл резко поднялся с кресла и посмотрел в иллюминатор с этой стороны борта. Сказал вдруг встревожено:
— Мы пересекли границу!
— Что? — опешила я, осознав, что мы летим не вдоль границы, а уже на территории другой страны.
— Какого черта!
2.1
Майкл резко оттолкнулся от иллюминатора, прошел к кабине пилота и дернул дверь.
Та не поддалась.
— Открывай! — ударил кулаком по двери Майкл.
