— Все хорошо. Теперь ты можешь познакомиться с моими друзьями.
Шей была слишком растеряна, чтобы суметь произнести вслух хоть что-нибудь внятное, однако слова братца заставили ее рассвирепеть. Друзья?! Какие еще к лейрам друзья, когда на их глазах только что произошло нападение на безопасников в их же конторе?! Да за такое сразу отправят на прогулку в космический вакуум! Но вслух она лишь залепетала:
— Мы напали на службу безопасности. Мы напали на начальника службы безопасности. Что теперь будет?!
Шен встряхнул ее чуть сильнее.
— Все будет отлично, — заявил младший брат с уверенностью, какой сама Шей, казалось, никогда уже не сможет почувствовать. — Полежат немного и в себя придут. Главное, не будут пока мешаться под ногами, а там уж разберемся. Я же сказал тебе, что Тень теперь здесь. С ней нам ничто уже не страшно.
Все еще глядя на обездвиженные тела, лежавшие под столом и возле стульев, Шей прошептала:
— Что еще за Тень? И какое мне до нее дело?
— Шен, надо бежать, пока сюда никто не заявился, — вдруг сказал кто-то со стороны входа.
Шей развернулась на голос, почему-то ожидая увидеть того самого Красавчика, но вместо него наткнулась взглядом на долговязого мекта, едва ли многим старше Шена. С бластером в руках, он подбоченился и нетерпеливо притоптывал ногой. Как и ее брат, он был одет в какую-то драную черную хламиду.
— Шей, ты только не нервничай, идет? — попросил ее Шен, привлекая внимание к себе. — Давай-ка уйдем отсюда по-быстрому и я все тебе объясню.
Шей еще не успела прийти в себя и только потому вяло кивнула брату. Тот, получив согласие, не стал терять времени и быстро повел сестру из участка.
Шей не помнила, как и какими путями ее вывели из участка, но когда оказалась в сумрачном закутке со стойким аммиачным запахом, немного пришла в себя. Первый вопрос ее был:
— Где мы? — Она огляделась. Нормального освещения по-прежнему не доставало, но и аварийного вполне хватало, чтобы разглядеть ломанные кривые кабелей и труб, сформировавших своеобразные стены и исчезавших где-то вверху. — Мы что, в нужнике?
— Канализационный сектор, — поправил ее кто-то.
Шей не видела того, кто это сказал, зато лицо брата различила хорошо. Шен держал ее за руки и возбужденно шептал:
— Ты не волнуйся только, ладно? Я все объясню.
Именно эта его кротость заставила Шей выйти из себя. Она вдруг закричала:
— Что тут объяснять?! Вы обездвижили начальника службы безопасности! Вы напали на участок! — Шей и дальше готова была сыпать обвинениями, но тут кто-то позади нее злобно прошипел:
— Шен, заставь ее заткнуться, иначе Хранитель взбесится!
Шен тут же среагировал и подал сестре небольшой пластиковый стаканчик:
— Шей, выпей-ка, это тебя успокоит.
Шей с огромным подозрением уставилась на предложенное питье:
— Что это?
Шен улыбнулся. Очаровательно, по-братски, так, как умел только он:
— Просто сироп. Ничего страшного. Ты лучше пей.
Шей поддалась. Она пригубила странно пахнущий прозрачный напиток, но едва попытавшись отставить стаканчик в сторону, тут же была вынуждена допить содержимое до конца. Она в буквальном смысле чувствовала, как странная жидкость медленно проникает в ее нутро и, быстро-быстро просачиваясь сквозь стенки желудка, заставляет ее чувствовать себя очень расслабленно.
— Ну вот, — благодушно выдохнул Шен. — Теперь ты нас можешь послушать.
Но Шей, до конца еще не поддавшись блаженному чувству расслабленности, тут же вспылила:
— Что тут слушать? Вы банда убийц! Вас надо остановить! Вас надо… надо… — Дальше она говорить уже не могла, а вот соображать и чувствовать — вполне себе.
Как только дружки ее брата это почуяли, они поспешили перетащить Шей чуть глубже в их сумрачное убежище, где обнаружился самый настоящий алтарь поклонников Теням. Когда Шей аккуратно прислонили к одной из труб, заменявших собой стены, ей удалось разглядеть круговой формы настил, грубо и неумело выложенный в форме мозаики из разрозненных кусков пластметалла. Она понятия не имела, каким материалом фрагменты соединялись друг с другом, но эти швы в полутьме издавали еле видимое оранжевое свечение. Свечение это нарочно падало так, чтобы во всей красе был заметен портрет человека, начертанный на одной из широких труб. В центре же мозаики Шей увидела углубление или бассейн, если уж быть точной, заполненное такой же светящейся и немного парящей жидкостью, а в самом углублении червеобразное существо, многочисленными красными глазками подозрительно разглядывавшее ее саму. У существа был широкий безгубый рот и пара ноздрей, сквозь которые оно с недовольным фырканьем выпускало оранжевый пар.
— Кто это такая? — спросило существо высоким скрипучим голоском, чуть приподнявшись в своей «ванне» и ткнув рудиментарной лапкой в сторону Шей.
— Новая кровь, — быстро ответил Шен, с почтением кивнув существу. — Она готова принять посвящение.
Существо недовольно заурчало, отчего Шей едва не стошнило прямо тут.
— Кто это сказал?! — пискнуло оно.
Шен явно смутился.
— Но… я думал, нам важен каждый новый участник?
— Это его сестра, — фыркнула тощая девчонка-анаки, стоявшая слева от углубления и с большим недоверием разглядывающая Шей. Таких, как она тут было немало — около десятка, — и все отличались крайне недружелюбным настроем.
Существо, явно оказавшееся главным во всей этой сваре, странно задрожало, что, судя по реакции, окружающих, следовало воспринимать за смех.
— Сестру значит спасти решил, да? — спросило оно Шен. — И это сейчас, когда Тень вот-вот окажется на этой станции! Когда до нашего освобождения осталось всего ничего!
Шен пристыженно опустил голову, однако упрямо пробормотал:
— Я не мог ее оставить.
Шей улыбнулась бы, если б смогла. Ее брат хоть и оказался идиотом-фанатиком, но хоть ее бросать не спешил.
Мект злобно прошипел:
— Если не мог, значит недостаточно усвоил, кто мы такие и кому мы служим! Ты, как и все мы, давал клятву Хранителю Алого озера, а теперь…
— Да, да, — подтвердило червеподобное существо, — ты клялся в верности мне и только мне. Я — тот, кто видел Тень, я — тот, кто способен предсказать, когда ее воплощение осенит нас своим величием, я — тот, кто дал вам цель в жизни! Я — ваше все. А ты смеешь приводить сюда сестру, якобы потому что не мог бросить ее среди безопасников. — Чудовище фыркнуло. Струи оранжевого пара снова вырвались из его ноздрей, едва не окатив смущенного Шена. — Ты забыл, кому всем обязан, кто дал тебе все?
Шен вскинул голову и, мельком глянув в сторону сестры, прошипел:
— Сестра дала мне все!
