Шей и хотела бы возразить, что ее брат никогда не имел дел с этими… как их там?.. Детьми Шуота, да только не могла не заметить странностей, которые временами проявлялись в поведении Шена. Прежде он ей никогда не грубил, но теперь то и дело огрызался, таскал деньги из дома и, что еще подозрительней, пропадал где-то целыми ночами. Поначалу она еще могла списать это все на обыкновенный подростковый бунт, но теперь…
Шен неожиданно подался вперед и зло выпалил в лицо Вессеру:
— Тени вернуться!
Услышав фразу, Шей вздрогнула, а тот только глаза закатил.
— Ага, непременно. Как только Вселенная схлопнется. — Он устало потер широкую переносицу изящной ладонью с ухоженным ногтями. — Знаешь, я ведь никогда особо и не верил в то, что эти твои Тени вообще приходили, но раз ты так считаешь… Ты лучше объясни мне, о чем ты думал, когда пытался напасть на одного из моих офицеров? Неужели и впрямь считал, будто сумеешь справиться со взрослым и тренированным мужчиной?
Глаза Шена сверкнули:
— Дети Шуота ничего не боятся. Только Тени имеют значение.
Сердце Шей сжалось. Она и подумать не могла, что все настолько серьезно. Когда она успела проморгать своего братишку? Когда эти проклятые Дети успели его завлечь в свои силки и настолько прополоскать мозги? Шей привезла Шена на станцию около десяти лет назад, почти сразу после того, как умерла их мать, но с тех пор она успела не раз услышать о банде воров и вандалов, называвших себя Детьми Шуота. Шей понятия не имела, в чем конкретно заключалась их цель и была ли она вообще, кроме той, что доставляла жителям станции неприятности, но и подумать не могла, что Шена это заинтересует. Пускай она и не была способна полностью заменить ему мать, но из кожи вон лезла, чтобы парень не превратился в маргинала. А что же в итоге? Все зря?
Вессер сокрушенно покачал головой:
— Твоя сестра сидит рядом, а ты такое болтаешь. Тебе ее не жаль?
Шен дернул плечом, но на саму Шей посмотреть все же не решился.
— Она не понимает, — сказал он и попытался стереть оставшиеся на лице дорожки от слез. — Вы все не понимаете.
— Чего же, позволь тебя спросить?
На лицо Шена вдруг наползла настолько жуткая улыбка, что по спине Шей прокатилась волна мурашек.
— Того, что Тень вот-вот появится на станции. Мы готовились к ее появлению…
Вессер нахмурил тонкие бровки:
— Погоди, Тень? Не Тени?
Шен насмешливо фыркнул. И куда только делось все беспокойство и страх, рвавшие его на части, когда он звал Шей на помощь?
— Вы — дилетант и не понимаете разницы.
— Так объясни, будь любезен, — терпеливо попросил Вессер.
Шен еще раз фыркнул, но, к удивлению Шей, все же заговорил:
— Тени — сила, Тень — ее воплощение. И она придет сюда. Скоро. Очень скоро. И когда это случится, вы все поймете, что мы были правы, а вы — нет.
— И в чем же, поделись, пожалуйста?
Улыбка на лице Шена сделалась похожей на оскал:
— В том, что…
Он не успел договорить. Шей понятия не имела, почему брат вдруг замолчал, но когда он оглянулся к дверям, не смогла удержаться и повторила его движение головой. Глянув в сторону входа и немало удивившись, она увидела тех путешественников, с которыми столкнулась в коридоре чуть раньше. Красавчика и верзилу. Она не представляла, чем эти двое могли привлечь внимание Шена, но была убеждена, что в этом крылось нечто зловещее. Брат среагировал слишком резко и неожиданно — как будто его кто невидимый в плечо толкнул. А когда верзила в маске вдруг повернул голову и посмотрел прямо на них, даже вздрогнул. Как, впрочем, и сама Шей. Красавчик же тем временем, о чем-то мило общался с одним из безопасников, словно и не замечая разлившегося в воздухе напряжения.
Странная парочка ушла слишком быстро, чтобы кто-нибудь хоть что-то понял, но Шей не сомневалась, что Вессер заметил странности в их с братом поведении.
— Что это вы так оживились? — спросил он, прищурившись.
Один из офицеров силой заставил Шена повернуться обратно к начальнику безопасников. Глаза его сияли ярче солнц, которых никто из них вживую не видел, а по лицу расползлась блаженная улыбка:
— Тень здесь.
Эта фразочка вновь заставила Шей задрожать. Что это значит?!
Вессер свел вместе брови:
— Что ты сказал, парень?
Шен повторил дрожащим от нетерпения шепотом:
— Тень уже здесь. Наш зов был услышан! Она пришла, а значит мы не напрасно старались!
Для Шей, впрочем явно как и для Вессера, все сказанное младшим братом напоминало признание в убийствах. Но она не могла выбросить из головы то, как Шен среагировал на Красавчика. Да и никто бы не смог. Она не знала, была ли на самом деле в этом хоть какая-то связь, но все же не рискнула бы отрицать, что в облике Красавчика таилось нечто сверхъестественное… Откуда только все взялось?
Вессер тем временем умудрился вернуть своему холеному лицу прежнее насмешливое выражение и даже поинтересовался:
— Но если эта Тень действительно пришла, то что же это для тебя и твоих дружков значит?
Когда Шен вместо ответа злорадно улыбнулся, Шей почувствовала дурноту. Она почти даже нашла в себе силы одернуть братишку и напомнить, чтобы не усугублял своего и без того незавидного положения, как вдруг свет во всем участке вырубился.
— Это еще что за шутки? — вскинулся Вессер, пока по периметру комнаты зажигались красные аварийные огни. Он приподнялся с кресла, велев двоим стражникам не выпускать Шена из виду, а сам нацелился было на выход.
Именно тогда Шей впервые испытала искушение выхватить у ближайшего безопасника бластер и положить всей этой нелепице конец. Чувство было похоже на наваждение. Кровь в жилах вскипела, мышцы напряглись и рука, будто побуждаемая чьей-то злой волей, сама потянулась к чужой кобуре…
Как вдруг несколькими точными энергетическими выстрелами, прилетевшими со стороны входа, Вессер и все его люди оказались лишены чувств. Шей толком даже понять ничего не успела, только увидела, как шеф службы безопасности откидывается назад с выражением блаженного забытия на лице, а следом, как подкошенные, валяться и его подчиненные.
Шей, коротко вскрикнув, инстинктивно рухнула под стул и прикрыла голову руками. Она крепко зажмурилась, в душе надеясь, что просто задремала на работе. Но тут звонкий смешок, раздавшийся откуда-то сверху, заставил ее похолодеть. Он принадлежал Шену, как и следующие слова:
— Сестрица, вставай скорей. Ты меня позоришь.
Шей сжалась крепче, упрямо отказываясь верить, что все произошедшее правда.
Тогда ее силой подняли на ноги.
Шен, чьи руки уже были свободны, заботливо опустил ладонь на плечо сестры и легонько встряхнул.
