Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Зиг сгреб Нолу в охапку и повез в ближайшую больницу. Мэгги сидела рядом с раненой на заднем сиденье, благодаря ее за смелость и поглядывая на отца так, словно увидела его в новом свете. За время короткой поездки в больницу она прониклась уверенностью, что и Нола, и отец совершили настоящий подвиг.
– Спасибо! – то и дело повторяла Мэгги. – Спасибо за то, что ты… С тобой все в порядке?
Нола молчала. Она сидела, подтянув колени к груди, опустив глаза, то и дело трогая ухо. Было видно, что ей больно. Все-таки потеряла верхушку ушной раковины. По щекам девочки текли слезы, но она даже не пикнула. Как если бы ее отучили жаловаться.
В больнице, когда доктор приготовился зашивать рану, медсестра предложила Ноле подержать Зига за руку. Девочка затрясла головой.
Три часа и сорок швов спустя в приемную ворвался ее приемный отец – от него пахло бурбоном и мятными таблетками, которые принимают, чтобы отбить запах алкоголя. Первое, что пришло ему на ум, была фраза: «Скауты за это заплатят!»
Когда Нола, опустив голову, покорно поплелась за папашей к выходу из больницы, Зигу захотелось что-нибудь сказать, поблагодарить эту девочку, но еще больше захотелось ей помочь. Он не отважился.
Разумеется, Зиг и Мэгги навестили Нолу, привезли ей домой огромную корзину подарков. Дверь открыл приемный отец девочки и, буркнув «спасибо», выхватил корзину из рук Мэгги. Зиг несколько раз звонил по телефону, чтобы справиться о здоровье Нолы. Как-то вечером даже заехал. Ему ни разу не ответили. Тем не менее Зиг выдвинул Нолу на звание почетного скаута. На церемонию награждения она не явилась.
Прошел год, и наступила самая страшная в жизни Зига ночь. Она разрушила его семью, жизнь, но, что хуже всего – унесла его дочь, его любимую Мэгги-Магию. В тот вечер у костра Нола спасла ее, но, как оказалось, подарила Мэгги всего одиннадцать месяцев. Смерть дочери Зиг себе не простил.
Он тогда не знал, что Нолу переводят в пятую по счету школу. Потерял девочку из виду – до сегодняшнего дня.
– Не волнуйся, Нола, я о тебе позабочусь, – пообещал он, взявшись одной рукой за край медицинской простыни, другую протянул за глазными колпачками. – Еще раз спасибо за все, что ты сделала.
В морге некоторые говорили, что занимаются этой работой потому, что видят в погибших солдатах отражение собственных детей. Зиг в ответ на подобную сентиментальщину лишь недоуменно качал головой. Он работал здесь по единственной причине – у него хорошо получалось. Таким уж даром наделил его Господь. Любое мертвое тело представляло собой ребус, но даже при самых тяжелых травмах он умел соединить все части тела покойного так, чтобы близкие могли достойно проводить его в последний путь. Он выполнял эту работу день за днем, солдат за солдатом – через него их прошло уже больше двух тысяч, однако ни один из погибших не ассоциировался у Зига с черными днями после смерти собственной дочери. Так было до сего дня, пока не доставили девушку, спасшую Мэгги.
Когда он откинул полог и прикрыл глаза Нолы колпачками, в горле стало тесно, словно его сжал чей-то кулак. Этой-то боли он и боялся. Скорбь способна подкрасться и застигнуть врасплох даже бывалого человека.
Голова Нолы повернута набок, левую щеку во время авиакатастрофы, стоившей ей жизни, опалил огонь. Погибшая № 2356.
– Даю тебе слово, Нола. Скоро ты будешь выглядеть на все пять, – заверил ее Зиг дрогнувшим голосом, стараясь отвлечь себя расчетом макияжа. Не стоило брать это задание. Еще не поздно попросить о подмене. Однако он знал, что не попросит.
С того момента, как он увидел имя Нолы на доске поступлений, Зиг не мог больше сдерживать воспоминания о памятном вечере у лагерного костра, он помнил, как Нола оттолкнула юную Мэгги в сторону, помнил относимый ветром дым от костра, искалеченное левое ухо Нолы, взгляд дочери, смотревшей на него как на героя. Теперь ясно: дочь ошибалась – даже в тот день. Никакой он не герой. Обычный хороший человек – и тот из него не вышел. Но, черт побери, как приятно снова почувствовать себя отцом или, на худой конец, сыграть роль отца, хотя бы еще разо…
Ерш твою медь!
Зиг присмотрелся к левому уху Нолы. Оно слегка обгорело, однако в остальном не пострадало. Никаких недостающих частей. Как же так? Зиг посмотрел внимательнее. Нет даже намека на шрам. Он наклонился пониже. Неужели память подвела? Может, не левое, а правое?
Зиг осторожно повернул голову Нолы лицом кверху, кожа на ощупь была холодна, как стакан со льдом. Другая сторона лица выглядела идеальной, огонь ее не коснулся. В донесении о потерях сообщалось, что военный самолет упал на окраине национального парка сразу же после взлета с аэродрома Коппер-Сентер в штате Аляска. Все семь человек на борту, включая пилота, погибли. Ноле повезло чуть больше – ее выбросили из самолета, а может быть, судя по сложным переломам ног, она выпрыгнула сама. «Не иначе, сама», – подумал Зиг, вспомнив ее прыжок у костра. Девушка упала в снег правым боком, холод предохранил ее от страшных ожогов, которыми под горящими обломками самолета покрылось бы все тело.
– Ну и ну, перевернем-ка на другую сторону, – прошептал Зиг, осторожно укладывая голову Нолы на левую щеку и как следует рассматривая…
Надо же!
И второе ухо Нолы не имело ни малейшего изъяна. Два милых ушка. Никаких рваных краев или шрамов. Что-то здесь не так.
Зиг осмотрел лицо покойной, закрытые глаза. В последний раз он видел Нолу, когда ей было двенадцать лет. Неужели нос был такой плоский? Может, сделала себе пластическую операцию? Ну, конечно. Однако кому, как не Зигу, знать, что операции по восстановлению ушей чертовски сложны. Каким бы искусным ни был хирург, хоть тонюсенький шрам, но остался бы.
Зиг подошел к изножью каталки, проверил запаянный в пластик бар-код на лодыжке, сличил его с кодом на табличке. Военный морг в Довере славился безупречной организацией. В их деле очень важно не перепутать покойников. Груз поступал Зигу после троекратной проверки личности – по ДНК, по записям зубной формулы и по отпечаткам пальцев.
Отпечатки пальцев!
Зиг достал кисти Нолы из-под медицинской простыни. Обе руки обгорели до черноты. При ожогах такой степени отпечатки пальцев обычно не снимают. Но это не значит, что их нет.
Зиг рысцой сбегал на кухню в комнате отдыха, вытащил из шкафа металлическую кастрюлю, налил в нее воды и поставил на плиту. В ожидании, когда закипит вода, достал телефон и набрал номер, который помнил наизусть. Код 202, Вашингтон, округ Колумбия.
– Что надо? – спросил женский голос.
– Спасибо, Уэггси, рад слышать твой го…
– Не подлизывайся. Говори прямо. Ты чего-то хотел?
– Как обычно – верной дружбы, похода в ресторан «два по цене одного», пончик в придачу к кусочку торта… да, и чтобы не разуваться на пороге. Давай объединимся и уделаем снобов.
Зиг живо представил себе, как его знакомая закатывает глаза.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
