– Князь вот честь оказал, – ухмыльнулся Ставр и потер ладонью лысину. – Посадил рубеж стеречь.
– С чего это он вдруг? Ты же у него вроде среди первых ходил?
– Ходил, было. – Старшина тяжело вздохнул. – Сплоховал я, братец, с пару лет назад. Отряд в степь повел, да в засаду угодил. Парней потерял, сам в плену оказался. Хорошо, гонца к своим послать успел – выручили. Но князь шибко осерчал на меня.
– Ну, границу беречь – дело тоже почетное. Глядишь, и вернешь его доверие.
– Почетное, ага. А как степняк придет, кого я в бой поведу? – Старшина с досадой хлопнул кулаком по столешнице. – Три десятка парней дал всего, да и те дурные, крови не видевшие. Кто от сохи, кто из мастеровых.
– Так обучи их, ты же умеешь.
– Учу, знамо дело, да без толку. Ты сам видел. Воина надо с юности растить, а лучше с детства, как нас с тобой когда-то. Ничего, я уже придумал кое-что. Ты рассказывай, что в этих краях забыл?
Арсентий покатал во рту горьковатый напиток, проглотил.
– Тут опасность похлеще степняка пришла. Волколюд в селе завелся.
– Точно знаешь? – Ставр посмотрел недоверчиво. – И что делать думаешь?
– Поэтому к тебе и пришел – один не совладаю. – Арсентий сложил руки на груди. – До ночи опасности нет. А вот как стемнеет, он на охоту выйдет. Можешь клич пустить, чтобы селяне по домам заперлись?
– Так, может, всех на заставе укрыть?
– В домах безопасно, в дом он сам не войдет. Если не пригласить, порог переступить не сможет.
– Лады, сделаем.
– И еще – парни твои мне очень нужны.
– Ловушку на волка решил поставить? – Глаза Ставра азартно заблестели. – Все как в старые времена. Живешь себе спокойно, а потом приходит Ярема – и понеслась потеха. Говори, что делать.
– К закату будьте наготове. А я пока еще пооглядываюсь.
* * *
Дом пропавшего из могилы пастуха стоял на окраине – Арсентий нашел его по описанию Сафрония. Небогатый домик, но опрятный – сразу за калиткой раскинулся садик с яркими цветами, чистенькая тропинка вела от дороги к дверям.
Возле стены сидел мальчишка лет десяти, строил что-то из еловых чурок, не глядя вокруг и не замечая гостя. Арсентий направился к дверям и уже потянулся к ручке, но услышал внутри знакомый тихий голос. Хотел окликнуть священника, потом разобрал слова и решил не спешить.
– Зимава, прошу тебя, бери мальчонку и уезжай. Прямо сейчас.
– Не могу я, ты же знаешь, – пропел мелодичный голос.
– Тогда спрячьтесь. Мне пришлось сюда мастера по нечисти привезти, из Богоявленского. А то потом правда наружу выплывет, и люди спросят – почему ничего не делал. И что я отвечу?
– Может, тогда лучше ему все рассказать?
– И ты думаешь, он охотиться не станет?
– Я не хочу больше с тобой спорить – делай что знаешь.
Брат Арсентий отступил на пару шагов и, когда на двор вышла молодая женщина с длинной косой и траурным убором на голове, сделал вид, что только подходит.
– Здравствуй, хозяюшка, – поклонился послушник.
– И тебе здоровья, божий человек. – Она посмотрела на Арсентия, и его сердце забилось быстрее, столь глубокими были ее глаза цвета весенней листвы.
– Отец Сафроний здесь?
– Да, сейчас выйдет. – Она присела на скамейку, достала из мешка наполовину законченный вышивной платок, нитки и иглу. Умелыми движениями стала покрывать ткань тонким узором. Арсентию показалось, что этот рисунок он уже где-то видел, но вот где именно, вспомнить пока не смог.
Священник вышел из дома без рясы, в рубахе, с ног до головы перемазанный сажей. Кивнул Арсентию, направился к стоящей у стены бочке с дождевой водой. «С печкой помогал», – пояснил он на ходу.
– Зимава, можно я с мальчонкой поговорю?
– Попробуй, – пожала она плечами. – Только он почти не разговаривает, тем более с чужими.
Послушник присел на корточки рядом с Миклошей, мастерившим из чурбачков то ли город, то ли крепость. Казалось, мальчик не видел ничего вокруг. Арсентий попробовал позвать по имени, но тот не отреагировал. Тогда послушник залез в холщовую сумку, переброшенную через плечо, достал замотанную в тряпочку свирель из рябины, заиграл тихую мелодию. Вначале мальчишка не обращал внимания, но потом поднял вихрастую голову, посмотрел на послушника. И улыбнулся – широко, искренне, во весь рот.
– Красиво! – говорил он как будто через силу.
– Нравится? – Послушник опустил свирель. – Хочешь, научу?
– Хочу.
– Договорились, – тепло улыбнулся Арсентий в ответ. – А ты мне расскажешь, что случилось, когда ты отца своего в последний раз видел, идет?
Глаза мальчонки расширились, и послушник испугался, что тот опять замолчит.
– Я обещал, что никому не скажу.
– Мне можно. Мы же друзья, да?
– Да, – не сразу, но все-таки согласился Миклоша. – Он сказал, что забрал батю в Ирий. И ему там хорошо. Он сказал, что и меня потом в Ирий заберет. И что мне там тоже будет хорошо.
– Кто он? Ты его видел раньше?
– Видел. У него голова светлая.
– А где ты его видел? Здесь или в лесу?
– Видел, – повторил мальчик. – А он меня правда в Ирий заберет?
– Это мы еще посмотрим. – Арсентий потрепал Миклошу по макушке. – А ты видел, как он батьку твоего забрал?
– Они разговаривали. Смеялись. Потом он мне ворона показал на дереве – большой ворон был. А потом бати уже не было. А он сказал, что батю в Ирий забрал.
– А потом ты его встречал?
– Когда батю закапывали. Голова светлая.
– А после? – Но мальчику разговор явно наскучил. Глаза его вновь потухли, струйка слюны потекла из уголка рта. Арсентий встал и вернулся к хозяйке и отцу Сафронию, уже закончившему приводить себя в порядок.
– Зимава, на похоронах Егорши много народу было?
– Нет, все же работали. Мы вдвоем да сосед – кузнец наш, Местята. Я его с могилкой помочь просила.
– А рядом с погостом никого не видели?
– Никого. Только когда обратно шли, воев наших встретили, старшина их гонял неподалеку.
– Волхв был, – щелкнул пальцами отец Сафроний. – Я еще удивился, чего это он из лесу вышел. За оградой стоял, когда я заупокойную читал.
– А потом куда делся?
– Не заметил. Когда мы могилу зарыли, его точно не было.
– Надо бы навестить волхва вашего. – Арсентий вновь задумчиво разглядывал работу девушки. Потом его осенило: – Красиво вышиваешь, Зимава. Учил кто-то?
– Бабушка, царство ей небесное.
