- Скорее, заедаем грусть, – фыркнула Нокса, наливая ему кипяток, – ты узнал, что я просила?
- Обижаешь, лапочка! – пропел он, а я хихикнула. Надеюсь, Кастель эту “лапочку” не слышал. – Дай отдышаться, красавица, всё расскажу!
- А ты прямо-таки бегал и бегал, что даже отдохнуть не успел, – в голосе Ноксы прорезалось ехидство. Солин принял вид
такой оскорблённой невинности, что не выдержав, я захохотала.
Перекусив, наёмник сменил гнев на милость и поведал нам о делах Рональда Аллера. К слову, дела у последнего шли
хорошо, поэтому и врагов было много. Он выкупал торговые лавки, виноградники и успешно строил свой бизнес, навязывая
местным купцам свои правила. Но с лордом предпочитали не связываться, а в торговой гильдии на мелкого монополиста
закрывали глаза. Его же деньгами, как я подозреваю, закрывали. Лорд Ассанж торговым делом не занимался, а вот лорд
Нувель рискнул выступить против Аллера и потерял всё за несколько месяцев. Скорее всего, именно по этой причине мы
ничего не слышали о нём. Род Нувель словно в лету канул.
- Полагаешь, Рональд расправился с ними? – уточнила Нокса – уж слишком красноречиво намекал Солин.
- Я сужу по тому, что слышал. Ещё пять лет назад Нувель крепко стояли на ногах, а сегодня их особняк пустует. Есть из чего
сделать выводы, правда? – он развёл руками. Да, ничего не скажешь – здоровая конкуренция.
- Хорошо, а ещё? Друзья, подчинённые?
- Подчинёнными занимаются сыскари, вроде пару человек они взяли на заметку, но... Я пообщался с одним знакомым
купцом, и он мне сразу заявил – не там ищут. Платил Аллер хорошо, а противником был серьезным, чтобы связываться. Что
касается друзей, то наш щепетильный покойник с купцами вино не пил, выбирал себе равных. Лорды Бурж и Свенсон, на
дочери которого он планировал женить Лайонелла, в момент убийства были, сами понимаете, в соседнем городе. Тоже
самое касается и герцога Оршотта.
- Выходит, всё-таки семья? – я посмотрела на задумчивую Ноксу. Солин же покрутил пальцем – как будто ключами на брелке – и произнёс:
- Братца и сестрицу Аллера я бы отмёл – видно, белоручки, а убийство у нас с душком. Девки тоже под сомнением, Лайонелл
- хилый мальчишка и трусоват, хотя такие под аффектом могут натворить дел. Ну вот к Габриэлле с её дядюшкой можно
присмотреться. Одна муженька до безумия ревновала, а второй – просто скользкий тип. Ещё есть ведьма, Эва. Эй, Нокс, выдай нам свою шикарную теорию, ты же умница. Как тебе ведьма?
- Никак, – вымолвила леди-детектив, – мне надо с ней поговорить, но похоже, к убийству она не имеет никакого отношения.
- О! А почему? Грохнули Аллера-то очень по-ведьмински!
- Да потому что не ведьма она, Солин! Она запуганная девушка-служанка, которая сбежала от хозяев! Кастель правильно
сказал, наслушалась бабкиных сказок, намалевала себе чёрный ромб и развесила травку с пауками. Я была знакома с одной
ведьмой ночи, так она ни словом, ни делом не выдала себя! – я смутилась, догадываясь, в чей огород был камень. – Ночных
без клейма преследуют, Солин. Эве очень повезло, что Кастель сразу раскрыл её обман и не вызывал хранителей короля.
Наёмник только плечами пожал – мол, вам виднее, леди. Но в следующий миг сощурился: – А сэра Вирро ты бы поменьше слушала, лапочка моя. Говорят, его покойник всё на чистую воду вывести обещал, а Кастель
только помалкивал. Один раз долго они ругались, парни из соседнего отдела слышали.
- Это проверенная информация? – подруга нервно облизала губы. Меня же не впечатлила ссора между главным сыскарём и
местным монополистом. Хотя было, о чём поразмышлять.
- Скажем так, лучше уточнить, Нокс. У того же Карла, например.
Девушка кивнула, принимая совет к сведению.
- А сейчас нам нужна лёгкая прогулка, – невозмутимо сообщила начальница, промакивая губы салфеткой. После мозгового
штурма мы отправились в кафе – под конец разговора желудок сводило от голода. Даже шоколад не помог. Я дико хотела
мяса и горячего супа! Кажется, во мне растёт маленький хищник.
За ужином я поведала Ноксе о вине “Ле Руби” и мини-свидании с Астором. Глаза девушки ярко блеснули в полутьме
прохладного зала, и она победно улыбнулась.
- А как же Эдвин, моя вероломная подруга? – весело заметила девушка. – Таким мужчинам, как он, не принято отказывать.
Пафосно задрала нос:
- Эдвин – не стена, подвинется!
- Ну-у, – потянула она, – в этом случае, думаю, подвинется всё-таки Астор.
Мы переглянулись и рассмеялись. Господи, как хорошо, что одна неугомонная княжна выбрала именно мой дом!
Но после плотного ужина последнее, что мне хотелось – это гулять. Лечь бы и поспать часиков десять!
- Вставай, вставай. У нас намечается плодотворная прогулка!
Нет, откуда в ней столько энтузиазма?..
Мы пересекли главную площадь и нацелились на крепостные ворота. Однако, вечер перестаёт быть томным. Новый эпизод
охоты на ведьм?
- Ты уверена, что она будет говорить с нами?
- Будет, – кивнула подруга, – мы не оставим ей выбора.
Я вопросительно подняла бровь, но комментариев не дождалась. Что ж, надеюсь, у Ноксы всё под контролем.
Ворота в город закрывались в семь, оставляя нам в запасе полтора часа. Домик ведьмы нашёлся без проблем – как никак
местная достопримечательность. К моему удивлению, калитка была широко распахнута, а ветер игрался с занавеской на
двери.
Сердце тревожно ёкнуло.
- Неужели на неё напали? Или забрали сыскари Кастеля?
Нокса окинула двор быстрым взглядом.
- Сомневаюсь. Сыскари Кастеля прячутся за лесной сторожкой, они бы услышали её крики. Не вертись, Эстель! Кажется, нас
не заметили... Замечательно. Не будем лишний раз нервировать Кастеля.
Я медленно опустилась на траву вслед за Ноксой. А девушка тем временем продолжала, на четвереньках пробираясь в
чужие владения:
- Скорее всего, у нашей ведьмы гость... очень нетерпеливый гость. Ну-ка! Эстель, ты плохо ползаешь!
- Что-то не помню, чтоб это было в моём контракте, – огрызнулась я шёпотом.
- Значит, надо добавить! – тихо парировала Нокса, устраиваясь под окном. Я тоже привалилась к стене, отряхивая руки – земля была сухая, неприятная.
