Югра. Ладожане, жители древнейшей на северо-западе русской крепости, рассказывали летописиу еще в начале XII в. о чудесах, которые происходили в чудских землях: старые люди, которые ходили за Югру и за Самоядь, видели там «в северных странах, как спустится туча, и из той тучи выпадут белки молоденькие, будто только что родившиеся, и, выросши, расходятся по земле, а в друг ой раз бывает другая туча, а из нее выпадают оленьцы маленькие и, выросши, расходятся по земле». Рассказы о пушных богатствах северных земель не только поражали воображение русских людей. Новгородец Гюрята рассказывал летописцу: «Послал я отрока своего в Печору, к людям, которые дань дают Новгороду. И пришел отрок мой к ним, а оттуда пошел в землю Югорскую. Югра же — это люди, а язык их нем, и соседят они с самоядью в северных странах. Югра же сказала отроку моему: «Дивное мы нашли чудо: есть горы, заходят они к заливу морскому, высота у них как до неба, и в горах тех стоит клик великий и говор, и секут гору, стремясь высечься из нее; и в горе той просечено оконце малое, и оттуда говорят, но не понять языка их, но показывают на железо и машут руками, прося железо; и если кто даст им нож ли или секиру, они взамен дают меха. Путь же до тех гор непроходим из-за пропастей, снега и леса, потому и не всегда доходим до них; идет он и дальше на север».
Летописец был образованным книжником и знал средневековую легенду, объясняющую это чудо: Александр Македонский заточил за горной цепью дикие народы севера — Гога и Магога: они вырвутся оттуда перед концом света. По новгородский «отрок» — данщик — услышал рассказ о настоящей немой торговле, когда обмен совершался знаками, без слов. Это неудивительно, ведь для купцов язык далеких народов был «нем».
Ал-Гарнати о Югре. Испано-арабский путешественник XII в. рассказывает, что он слышал о земле, расположенной за страной веси (Вису): «А за Вису на море Мраков есть область под названием Йура. Летом день у них бывает очень длинным. Так что, как говорят купцы, солнце не заходит сорок дней, а зимой ночь бывает такой же длинной. Купцы говорят, что Мраки недалеко от них и что люди Йура ходят к этому Мраку, и входят в него с факелами, и находят там огромное дерево вроде большого селения, а на нем — большое животное — говорят, что это птица. И приносят с собой товары, и кладет каждый купец свое имущество отдельно, и делает на нем знак, и уходит; затем после этого возвращаются и находят товар, который нужен в их стране. И каждый человек находит около своего товара что- нибудь из тех вещей; если он согласен, то берет это, а если нет, забирает свои вещи и оставляет другие, и не бывает обмана. И не знают, кто такие те, у кого они покупают эти товары».
Даннические отношения Руси и соседних народов не были постоянными. Хотя Русское государство добилось гегемонии в Восточной Европе, разгромив Хазарию, прежде зависимая от Хазарии Волжско- Камская Болгария (Булгария) оставалась сильным самостоятельным государством с собственной городской культурой и государственной религией — исламом. Еще Владимир Святославич должен был заключить мир с Болгарией; по летописному преданию, его воевода Добрыня подивился богатству болгарских пленников — все они были в сапогах. «Эти не будут платить дани, — сказал Добрыня князю, — поищем себе лапотников».
Русь (прежде всего, Владимиро-Суздальская) и Болгария оставались и партнерами, и соперниками в Поволжье: летопись упоминает о походах болгар на Русь в 1088 и 1219 гг. Русские князья совершали походы в Болгарию в 1120, 1164, 1171–1172, 1183, 1185, 1205 гг. Андрей Боголюбский гордился своим походом 1164 г., приписывая победу над мусульманами чуду Владимирской Божьей Матери: им был учрежден специальный праздник и составлено торжественное «Слово» — сказание о победе. Болгарам пришлось перенести столицу из Болгара в глубину своей территории — город Биляр (Великий город). Вместе с тем Болгария распространяла свою власть да Урала и Нижнего Поволжья; болгарский правитель сидел в важном торговом городе Саксин, возникшем неподалеку от разрушенной столицы Хазарии Итиля. Несмотря на соперничество, с Русью не прекращались торговые и культурные связи: в Волгаре и Биляре существовали древнерусские общины.
Болгар (Булгар) — первая столица Волжско-Камской Болгарии располагалась у впадения Камы в Волгу. Город был укреплен валом и рвом; на валу была построена дубовая стена. Населяли город в основном ремесленники, занимавшиеся металлургией и кузнечным ремеслом; наземные дома имели глинобитные печи с трубами; наиболее состоятельные горожане жили в домах, сложенных из квадратного кирпича. За укреплениями существовал посад; там в отдельном квартале, огороженном забором, в полуземлянках жили русские ремесленники-ювелиры. Болгар был разрушен монголо-татарами в 1236 г. Однако он был быстро восстановлен: новые маленькие срубные жилища и полуземлянки пришли на смену благоустроенным жилищам. Но завоевателям нужны были города, и Болгар становится на время столицей Золотой Орды — в 50-х гг. XIII в. в нем стали чеканить монету. К началу XIV в. возобновляется каменное строительство у возводится соборная мечеть с многогранными башнями по углам и высоким минаретом и ханский дворец, мавзолеи знати. Улицы и центральная площадь были мощены камнем, под мостовыми проходил водопровод из глиняных труб. Культура Волжско-Камской Болгарии стала одной из составляющих культуры Золотой орды.
Болгарам удалось отбить первый натиск монголо- татар, появившихся у границ Волжской Болгарии в 1223 г. после битвы на Калке. Но ей пришлось первой принять удар полчищ Батыя в 1236 г.
Русь к XII в. лишилась своих причерноморских владений в Тмутаракани и Саркеле (Белой Веже) — тюркоязычные орды половцев отрезали эти владения от Руси. Половцы господствовали в причерноморских степях, вытеснив оттуда разбитых Ярославом Мудрым печенегов. Половцы — это древнерусское название тех кочевников, которые сами звали себя кыпчаками, или кипчаками. Они господствовали в степи и к западу, и к востоку от Волги, и сама степь получила название Дешт-и-Кипчак, Половецкая степь, или Половецкая земля. У половцев не было единого государства — отдельные кочевые орды управлялись ханами. Эти ханы были достаточно могущественными, чтобы угрожать (вместе с вытесненными ими из причерноморской степи печенегами) Византии и выступать союзниками женатого на половчанке грузинского царя Давида (1118 г.) в борьбе с турками-сельджуками. Византии удалось, однако, заключить союз с половецкими ханами Тугорканом и Боняком, и в 1091 г. они вместе с греками (и, возможно, русскими союзными дружинами) уничтожили печенежские орды.
Появившиеся на Руси при вокняжении Всеволода Ярославича в Переяславле (1055), после смерти этого князя (1093) половцы пришли к его преемнику на киевском столе Святополку с предложением мира, но тот заключил их послов в «поруб». Половцы принялись воевать на границах, и Святополк вынужден был пойти на мир, взяв в жены дочь хана Тугоркана. В 1095 г. Тугоркан и Боняк вновь ушли в поход на Византию, а оставшиеся в степи ханы пришли в Переяславль к Мономаху просить мира — ведь они воевали с ним на стороне черниговского князя Олег а. По совету дружины Мономах коварно расправился с половцами, разграбив их вежи. Вернувшиеся из похода на Византию в 1096 г. орды в ответ обрушились на Русь. Орда Тугоркана была разбита, сам хан погиб; Святополк похоронил своего тестя под Берестовым у Киева. Орда же Бо- няка разорила окрестности Киева и Печерский монастырь, едва не взяв сам город. Половецкая угроза заставила русских князей объединиться на Любечском съезде в 1097 г.
