— Не бойся. Я сам выбрал свою судьбу. — Сенька ободряюще улыбнулся. — Говори.
Лука помотал головой.
— Давай, Лука, — поторопил его Сенька. — Пора.
Полуденное солнце заливало площадь ослепительным светом, но Луке показалось, что мрак спускается на землю, когда он поднял голову и, глядя прямо в глаза Роска, мучительно трудно вытолкнул из себя слова:
— Битва с легуром.
Одно долгое мгновение Роск сурово смотрел в глаза Луки, потом медленно кивнул. Начальник стражи сделал знак, и Сеньку подхватили под обе руки, хотя тот и не думал вырываться. Его ввели в клетку.
— Лука, — позвал приговорённый. — Возьми Гиса.
Лука подбежал к решётке и вытащил сквозь неё упирающегося Сенькиного тябиса.
— Тихо, Гис, тихо, — прошептал он, не замечая, как тябис в кровь расцарапал его руку.
Сенька остался в клетке совсем один. Он стоял спиной к решётке, напряженно глядя на длинный тоннель, идущий внутрь клетки откуда-то из-под земли. Что ж, у него будет несколько мгновений, пока ослеплённый светом легур увидит его. В подземном ходе было тихо, и скоро мальчик понял, почему Лёгкий ветерок дул в сторону Сеньки, и он чувствовал запах зверя. Но сам легур не торопился, потому что не чуял человека.
Вздохнув, Сенька нащупал в кармане четыре твёрдых кусочка и маленький стеклянный пузырёк. Руки его чуть дрожал и. Отец Луки сказал, что сахар он может положить заранее, а вот бутылочку открыть в последний момент. Мальчик вытащил сахар из кармана и положил у выхода из лаза.
— Ты думаешь, это понравится ему больше, чем свежая кровь? — развязно крикнули из толпы, но тут же звук затрещины оборвал говоруна.
И в этот момент изменился ветер. На один краткий миг он легонько взъерошил Сенькины волосы, но этого было достаточно. Глухое рычание донеслось из глубины лаза, и мальчик испуганно подумал, что зверь гораздо ближе, чем ему казалось.
Он вытащил стеклянный пузырёк из кармана, отвинтил крышку. Резиновая пробка, туго закрывающая лекарство, не хотела поддаваться. Руки Сеньки задрожали. Он поднёс флакон ко рту и вытащил пробку зубами. Торопливо присев перед выходом из лаза, мальчик вылил тёмную жидкость на белоснежные куски сахара.
Глава 45
Неясная тень мелькнула в глубине тоннеля, и Сенька торопливо отступил к самой решётке. На него пахнуло тяжёлым затхлым духом подземного хода. Ветер опять изменился, но Сенька заставил себя не думать об этом. Резкий запах, исходящий от быстро тающего сахара, был слышен далеко вокруг.
— Яд, яд! Он отравит его парами! — зашумела толпа, и люди, стоящие у самой клетки, отхлынули назад.
Лука вмиг остался один. Он недоуменно принюхался. Запах был странно знакомым и напомнил ему дом бабушки.
— Остановись, чужеземец! — крикнул Роск, — Ты не должен отравить легура!
— Не сдохнет твой легур! — пробормотал Сенька, но в наступившей тишине его голос расслышали, и возбуждённый ропот пробежал по толпе.
Лука подался вперёд, вместе с Сенькой напряжённо вглядываясь в темнеющий лаз. Почему зверь медлит? Со своего места он слышал непонятный звук, и, вслушавшись, понял, что это. Всё ещё невидимый зверь яростно скрёб землю.
— Ну иди же! — не выдержав, крикнул Сенька. — Я жду тебя!
На мгновение звуки стихли, и вдруг отчаянный, страшный вой разнёсся над замершей площадью. От этого воя кровь, казалось, застыла в жилах. Женщины завизжали, прячась за мужей. Лука, вздрогнувший и отступивший вместе со всеми, снова шагнул вперёд, презирая себя за слабость. Сенька с отчаянием всматривался в лаз, пытаясь увидеть легура. Шли драгоценные минуты, запах слабел, выветриваясь. Жаркие лучи солнца быстро высушивали тёмную лужицу в которой растворился сахар.
— Да выйдешь ли ты, трус? — крикнул Сенька.
Злобный визг раздался у самого выхода, и из лаза вынырнула фиолетово-чёрная тварь. Глаза её горели жёлтым огнём. Зверь стоял на широко расставленных мосластых лапах, с дикой злобой уставясь на Сеньку. Тот похолодел от страха. Не-возможно было выдержать взгляд этих жутких глаз. Мальчик попятился, и в это время Лука, стоящий у самой клетки, крикнул:
— Эй ты, посмотри на меня! Боишься? Да ты не легур, ты просто драная кошка!
Жёсткая шерсть на загривке легура встала дыбом, он стремительно повернулся… и въехал лапой в липкую лужу. Взвизгнув, зверь отступил, тряся лапой, поднял и лизнул её… Сенька и Лука смотрели, замерев.
— Ну же, ну! — прошептал Лука.
Легур зажмурился и потряс головой, как будто вытрясая из неё запах, которому невозможно было противиться. Он шагнул вперёд и тут же попятился, упираясь, заскулил, — и вдруг пополз к тёмной лужице на полу.
Когда он принялся, торопливо урча, вылизывать сахарный сироп, Сенька торжествующе рассмеялся:
— Нравится, тварь?
Но легуру уже было не до них. Вылизав лужицу до последней капли, он жалобно завыл и принялся кататься по месту, где была разлита остро пахнущая жидкость. Потом встал, покачиваясь, и вдруг прыгнул на Сеньку. В другое время прыжок зверя был бы смертелен, но сейчас Сенька успел уклониться, Легур взвыл и принялся беспорядочно метаться по клетке. Он прыгал и отвратительно орал, время от времени кидаясь на мальчика. Лука напряжённо следил за зверем. Сенька держался молодцом, но всё же он был обычным мальчиком, и скоро стал уставать. Лука боялся подумать о том, что будет, когда Сенька выдохнется. Но и зверь был измотан. Пена капала из его рта, текла по отвратительным страшным клыкам. После очередного броска он ударился о решётку и остался лежать.
— Ну что же ты, киса? — презрительно спросил Сенька. — А как же я? Ты передумала меня есть?
Он тяжело дышал, глядя на лежащего легура. И тогда тот поднял голову, взглянув на Сеньку, как побитая собака, и медленно пополз к нему.
Мальчик брезгливо и настороженно смотрел на приближающегося зверя. Зеваки смолкли, раскрыв рты.
— Он победил легура, — сказал кто-то сдавленно и потрясённо. — Легур сдался, чтоб мне провалиться!
Ропот становился всё громче, пока наконец толпа не взвыла в оглушительном крике. И в это мгновение подползший легур поднял голову и лизнул руку Сеньки.
— Понравилось? — брезгливо спросил мальчик, вытирая руки о штаны. — Так и быть, когда-нибудь дам ещё капельку, если будешь хорошо себя вести.
Дружный смех был ему ответом. Возбуждённая толпа хлынула к решетке, жадно разглядывая поверженного легура и гордого Сеньку.
— Выпустите его! — властно приказал Роск и кивнул Сеньке. — Ты свободен.
— Спасибо, Ваше Величество, — тихо сказал кто-то рядом с королём, и Роск быстро обернулся, разглядывая высокого зеленоглазого мужчину, возникшего, казалось, из воздуха.
— Откуда вы здесь взялись? — резко спросил мальчик. Гедар, по-прежнему держащийся чуть позади него, едва уловимо улыбнулся.
