уравновешивать этот хрупкий баланс.
Однако следовало уточнить:
— Что это всё значит? Чем больше я даю тёмной стороне себя проявить себя, тем я ускоряю процесс обращения навсегда?
— Именно, Хидеки-кун. И когда монстр возьмёт верх, ты сам станешь жертвой для своих обожаемых людей.
Нет. Я не намерен быть монстром всю жизнь. Я хочу и дальше жить среди людей.
Мать не вмешилась в разговор, но насторожённо слушала.
— Демон не возьмёт надо мной верх, — произнёс я.
— Ты уверен, Хидеки-кун? Если будешь запирать своего монстра, то первые же Они тебя прикончат.
— Уверен. Лучше так, чем становиться опасным для людей.
— Ох, скоро ты перестанешь их жалеть. Буду с нетерпением ждать этого момента. Тогда мы и встретимся вновь.
Перед последним ответом Нурарихёну я ещё раз взвесил все риски и сказал:
— Я принял во внимание ваши предостережения, генерал. Спасибо, за предложение, но я откажусь. Это мой выбор.
— Хорошо. Но я тебя предупреждал, — выпалил он и посмотрел на мою мать. — Спасибо за ваш визит, Сайко-тян.
Мы с мамой поднялись из-за стола, поклонились Нурарихёну и вышли из этой квартиры.
— Извини меня, Хидеки, — сразу произнесла мама, как только мы закрыли за собой дверь.
— Ты тут ни при чём, и не надо себя винить. Он пришёл сюда, уже зная обо мне всё, — ответил я.
— Мне тоже в своё время предложили выбор. Но это было сказано моей богиней.
— И чем обернулся отказ вернуться?
А ответь мать иначе, её бы здесь не было.
— У меня сохранился облик Кицунэ, но Инари забрала почти все мои силы, — мать грустно улыбнулась.
Я кивнул и не стал продолжать разговор. Вместо этого отправился досыпать оставшиеся два часа до подъёма на работу. На кровати расположилась Нисида в образе кошки и спокойно спала. Я скинул с себя одежду, лёг и сразу уснул.
С утра пожертвовал завтраком, чтобы поспать ещё немного, но это не помогло. В сон клонило всё утро.
На работе мне пришлось писать абсурдный отчёт о произошедшем на вчерашнем задании. Однако поведение целительницы я отметил без всяких прикрас.
После обеда мне на почту пришло письмо от начальника. Он хотел меня видеть.
Не откладывая, сразу направился к нему в кабинет.
— Войдите! — раздался голос начальника, после моего стука в дверь.
— Мамору-сан, можно? — я вошёл и поклонился, как полагается.
— А, Мацуда-сан, проходите, — начальник кивнул. — Присаживайтесь.
Я присел напротив Мамору. Начальник облокотился на спинку своего кресла и начал говорить:
— Мацуда-сан, что вчера произошло на задании?
Его выражение лица, как всегда, выражало лёгкое недовольство. Странно, почему он об этом спрашивает?
— Вы не видели моего отчёта, Мамору-сан? — переспросил я.
— Видел. Меня интересует, чем вы так впечатлили своего коллегу?
Выходит, Имамура уже пришёл в себя и написал хвалебный отчёт о моей работе.
— Это спасение — чистое везение, Мамору-сан. Благо, что нас было двое. Если бы мы пошли поодиночке, там бы и остались навсегда, — я пожал плечами.
— Ваш напарник описал вас героем. Вы же прислали мне более сухой и шаблонный отчёт. Но скажите мне, написанное Имамурой-саном — правда? — Ёшияма приподнял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.
— То, что написал Имамура-сан — это его личное видение вчерашних событий. Я не думаю, что сотрудник компании с таким рангом будет что-либо приукрашивать, Мамору-сан, — с уверенностью в голосе произнёс я.
Ёшияма прикусил губу и помолчал несколько секунд, размышляя. Ему предстояло принять тяжёлое решение.
— Хорошо, я удовлетворю просьбу Имамуры-сана. Вот, — начальник передал мне лист бумаги.
Вчитался в текст документа и понял, что это приказ об окончании стажировки и зачислении меня в штат сотрудников. Было сложно скрыть улыбку. Теперь я истребитель первого ранга. С невозмутимым выражением лица я взял ручку со стола начальника, подписал бумагу и передал её обратно Мамору.
— Спасибо, Мамору-сан, — я поблагодарил Ёшияму, хотя благодарности заслуживал больше Имамура, чем он.
— Радуйтесь, но не забывайте, Мацуда-сан… Я за вами слежу, — с небольшой угрозой произнёс начальник мне напоследок.
— Я не подведу, Мамору-сан. Особенно под присмотром коллеги высшего ранга, — кивнул я, встал со стула, поклонился и вышел из его кабинета начальника.
Теперь довольная улыбка растянулась на всё лицо. Чувство гордости за самого себя теплотой расплылось по груди. Добился, чего хотел, теперь дело за продвижением дальше.
Ведь я не собирался останавливаться на позиции первого ранга. Чем сильнее я становлюсь, тем больше у меня шансов на выживание. И на удержание монстра внутри…
Я считал своим долгом зайти на этаж целителей и проведать своего коллегу, который ускорил моё зачисление на службу. Хотя времени на это было совсем мало, скоро мне обещали прислать новое задание.
Поэтому я спустился на этаж, где работали целители. Тут располагался и небольшой стационар.
Открыв дверь палаты, я увидел, как мой напарник смотрел подвешенный к потолку телевизор, лёжа под капельницей.
Увидев меня, он сразу воскликнул:
— Мацуда-сан! Мой дорогой друг! Проходите, проходите.
— Имамура-сан, как вы себя чувствуете? — я поклонился и подошёл ближе.
— Всё прекрасно. Если бы не вы вчера… — Кейта покачал головой. — а как вы сами, Мацуда-сан? Вы ведь тоже были ранены.
— На мне всё заживает как на собаке и даже быстрее, — улыбнулся я и подмигнул напарнику.
— В этом я вам даже завидую, — улыбнулся в ответ Имамура.
— Не стоит. Так когда вас можно ожидать обратно в строй? Каков прогноз целителей?
— Говорят, через неделю буду огурцом, — пошутил Кейта и дал мне понять, что он в хорошем расположении духа.
А это главное. Не унывать и не сдаваться — всё, что нужно для быстрого выздоровления.
— Тогда я желаю вам скорейшей поправки, Имамура-сан. Извините, но мне нужно идти. Хотел просто забежать и убедиться, что с вами всё в порядке.
— Конечно, Мацуда-сан, идите. Работа не ждёт, не понаслышке знаю.
Я поклонился напарнику и направился обратно в свой родной отдел зачистки, но уже в качестве штатного сотрудника.
Сев за рабочий компьютер, я увидел в своей учётной записи некоторые изменения. Во-первых, мне присвоили первый ранг истребителя. В левом верхнем углу экрана нашей рабочей системы это сразу отображалось. А во-вторых, мне открылись ранее недоступные корневые папки.
Это было не так уж и важно на
