равно дело шло очень медленно, во многом потому, что Ваня старался оставить на кинжале как можно меньше следов, не попортить ненароком драгоценную находку. Так он просидел много дольше, чем отведённое ему время дежурства, но зато закончил править рукоять. Теперь кинжал можно было спокойно брать в руку, не опасаясь порезаться. Убрав драгоценное оружие на место, он разбудил мавку и сам отправился спать.
Когда уснул, Ильмера достала кинжал, провела пальцем по рукояти и, улыбнувшись, погладила своего спутника по волосам. Тут из леса к ней выбралась одна из местных мавок:
— Когда он достал этот нож, я так испугалась…
— Я слышала истории про сестёр, попавших к людям, — ответила Ильмера и ещё раз, с улыбкой, погладила волосы своего парня. Тот улыбнулся во сне. — Не знаю. Может мне просто очень повезло, а может в этих рассказах накручивают…
Они проговорили долго. Лесной мавке было интересно, каково это, жить среди людей, а Ильмера старалась ненавязчиво выяснить побольше про местные леса.
А поутру, вполне естественно, встал вопрос: «Что дальше?», вернее: «Куда дальше?»
— По крайней мере, мы знаем, что здесь есть кто-то или что-то, кто знает об этих кораблях, — констатировал Ваня. — Ещё мы знаем, что тут кто-то живёт. Можно у них поспрашивать. Надо только найти самых древних.
— И как мы их найдём?
— Спросим у твоих сестёр.
Идея понравилась обоим, а прикормленные конфетами мавки, да ещё после того, как их Ильмера успокоила их насчёт своих отношений с Ваней, оказались весьма словоохотливы. Проблема была лишь в том, что народу, как выяснилось, тут живёт прилично, а время мавки в принципе не считают. Вот и получился разговор долгий и бестолковый, но толику информации выудить всё же удалось и Ваня даже удивился, сколько народу живёт тут в глухих местах. В межгорной долине шириной всего-то в десяток километров нашлись пара деревень, где люди живут наполовину охотой, наполовину земледелием, вдоль долины регулярно туда-сюда, в зависимости от сезона, проходят какие-то кочевники, а ещё, ближе к горам, а то и вообще на склонах, живут какие-то мутные личности неизвестной природы и странных занятий. Среди них обнаружились: несколько монахов-отшельников неизвестной веры, целый монастырь, опять же, непонятной принадлежности, какие-то старухи-колдуньи, древние мудрецы, народные умельцы на выселках и даже небольшая община самых настоящих гномов, которые добывали тут драгоценные камни. В общем, кого тут только ни было. И вся эта шушера то торговала друг с другом, то воевала, то сорились, то мирились. Короче жизнь тут просто кипела. Правда все эти сведения относились к куску долины, диной в полтораста километров в обе стороны от лагеря наших героев. Вот только оценить эти масштабы удалось только косвенными методами, а когда Ваня спросил мавок, насколько вообще тянется эта долина, Ильмера покрутила у виска пальцем: Мол, ты бы подумал, у кого спрашиваешь. Вопрос о том, сколько вот те или другие здесь живут, Ваня решил не задавать.
Но по всему выходило, что самой выдающейся личностью тут был некий Кузнец, про которого никто ничего не знал, но которого все боялись и почти никто не мог без него обойтись. Даже гномы, заслуженно признанные лучшими в мире рудознатцами и железных дел мастерами.
— Ну и что теперь? Идём к этому Кузнецу? — спросила слегка обалдевшая от такого общения Ильмера.
— Теперь я хочу форель на ужин, — ответил Ваня.
— Так иди и лови! Только сначала давай решим, что делать. Света ведь ждёт! — строго напомнила Ильмера.
— Я помню, — очень серьёзно ответил Ваня, — поэтому мы не будем метаться. Сначала давай сообразим, что мы знаем? Мы знаем, что эти корабли тут есть, мы знаем, что тут есть… ну… может серверы, может узлы связи, может что ещё, связанное с этими кораблями. Вот мы и пошарим вокруг нашего лагеря по этим узлам, узнаем сколько можно про эти корабли. Заодно и вообще об этих местах.
— Тогда завтра куда?
— Возвращаемся к гроту и трясём этот белый камень. А дальше посмотрим, можно будет и заглянуть к кому-нибудь, если ничего не найдём. К тому же Кузнецу. А теперь пошли на речку, там и подумаем подробнее.
— Нет уж. Ты дуй на речку, а я гарнир соберу, — ответила мавка.
На следующее утро они снова отправились к тому самому гроту.
— Опять ты? — прозвучал в голове голос из алтаря.
— Вопросы есть, — ответил Ваня и не дожидаясь реакции выпалил: — Расскажи о летающих кораблях. Что это вообще такое, как их можно найти, как ими управлять и вообще.
— Главное вообще… — проворчал голос. — Если вообще, то это вообще не корабли. Это… как бы таком дикарю объяснить?…
— Ну я уже понял, что это какое-то транспортное средство, которое напоминает земные корабли и умеет летать…
— Ну… где-то около. Скорее транспортная платформа…
— Так, слушай, Ты можешь коротко рассказать, показать как оно выглядит, зачем их тут прятали и как ими управлять? И можешь так, чтобы Василиса тоже увидела… может даже сфотографировать получится…
— Ладно! Перехожу в более удобный для общения режим…
Тут гуманоид на барельефе задвигался, развёл руки в стороны и над алтарём протаяло что-то типа голограммы. На голограмме вращалось что-то, больше всего похожее на разрезанную вдоль лекарственную пилюлю. Само это… изделие… было из матового серебристого металла, по борту шла полоса из металла золотого, украшенного замысловатыми узорами. Ильмера судорожно вытащила смартфон и лихорадочно принялась снимать.
— То, что вы называете летающими кораблями, является унифицированной транспортной платформой, предназначенной для перемещения на близкие расстояния. На базовую модель может быть установлено самое разное оборудование. Стандартно комплектуются системами жизнеобеспечения, средствами… скажем так, чтобы было понятно вам: средствами создания порталов для перехода из одной реальности в другую, базовыми средствами самозащиты. Ну а дальше, в зависимости от задач, комплектация может быть самая разная. Управление. Для вас самым правильным будет использовать автопилот. Если есть время, можно в каком-нибудь безопасном месте включить автопилот в режим обучения, он научит.
По ходу рассказа корабли на картинке менялись. Основа в виде половинки пилюли оставалась прежней, а вот надстройка превращалась то в грузовую палубу с чем-то похожим на подъёмные краны, то в надстройки похожие на надстройки прогулочной яхты, то во что-то совершенно непонятное.
— А что такое близкие расстояния? — спросил Ваня
Гуманоид окинул его критическим взглядом, видимо оценивая, что и как может понять эта обезьяна и принялся
