объяснять:
— В пределах вашей планеты в жидких и газообразных средах без ограничений в течение срока годности устройства, в атмосфере — с дозвуковой скоростью, в жидкой среде — в зависимости от её вязкости.
— И какой у него срок годности?
— По меркам вашей планеты — порядка трёхсот лет в зависимости от интенсивности эксплуатации. Но учтите, здесь оставлены устройства разной степени износа…
И так далее, и тому подобное. В свой базовый лагерь они возвращались усталые, с опухшими и несколько квадратными от обилия информации головами. Обсуждение результатов оставили на утро, тем более, что после разъяснений многое стало ясно. Не ясно было только, как действовать дальше. С этого вопроса и началось следующее утро.
— В общем, от чего пришли, к тому и ушли, — констатировала мавка. — Где искать, как искать… Да бес его знает! Если знает.
— Не скажи. Как искать уже ясно. Надо хорошенько сосредоточиться и бросить Зов. Как это сделать — камушек объяснил. А потом идти на ответ и смотреть, что выплывет.
Ильмера скептически поморщилась:
— Если получишь ответ, выплыть может какая-нибудь рухлядь, которая самоликвидируется в самый ответственный момент, да и вообще, может оказаться какой-нибудь нефтеналивной танкер.
— Найти хоть что-нибудь и потом рассекать тут уже на летающем корабле, искать подходящее, а не месить по лесам пешим дралом. Но меня другое зацепило. Верфь!
— И даже если ты её найдёшь, что ты будешь делать без хранителя?
— Хранитель где-то здесь! — не сдавался Ваня.
— Но найти его сложнее, чем один из кораблей, — констатировала мавка.
— А вот это не факт! И начинать надо с Кузнеца.
— Почему с Кузнеца?
— Он тут самый крутой, все его боятся и все ведут с ним дела. Значит он всех знает. Вот его и надо спрашивать.
Ильмера какое-то время думала, прикидывала, но в конце концов согласилась:
— Тогда пошли!
Они быстро свернули лагерь, надели рюкзаки и пошли. Идти решили не лесными тропами, а обычным человеческим способом, потому как по пути Ваня регулярно бросал Зов. Насчёт того, что это сработает из нави были большие сомнения.
Местные мавки довольно точно указали где искать Кузнеца, причём вполне по человечески. Даже посмотрели в бинокль, точно описали место и вполне вменяемо растолковали маршрут, что ещё раз подтверждало значимость этой сущности в местной экосистеме. Жил Кузнец на противоположной стороне долины, несколько восточнее того места, куда высадились Ваня с Ильмерой и примерно на километр вверх по склону, так что путь предстоял неблизкий.
Пара дней ушли на то, чтобы пересечь долину. Когда начались предгорные леса, они остановились на день, настреляли и заготовили дичи на несколько дней пути и двинулись вдоль склона, ища хоженую тропу. Кузнец тут личность популярная, сам из своей кузни спускается редко, не барское это дело, железа разносить по округе, а вот к нему ходят часто и помногу, от того и тропы нахоженные.
Тропа нашлась быстро, вскоре вывела на ещё более утоптанную дорогу, которая столь же быстро стала заворачивать наверх. Идти по натоптанной почти-дороге было намного легче, чем по дикой местности, но это с лихвой компенсировалось тем, что приходилось постоянно идти в гору. Вскоре на пути стали попадаться оборудованные места стоянок, где по заверениям местных мавок было относительно безопасно: Кузнец, де, терпеть не может драк в своих владениях и если устроить тут какую свару, или того хуже — рабой, мигом прибежит и настучит всем. А рука у него тяжёлая. Тут случается, что даже смертельные враги останавливаются тут на одной полянке и ночуют без драки. Ибо себе дороже.
Поднимаясь всё выше, дорога становилась шире, но круче, местами даже появлялись ступеньки. Однажды им встретились настоящие гномы. Практически такие же, как их описывают в фэнтези: Низкие, Ване по грудь, неестественно широкие для человека в плечах, заплетённые в косы бороды до пояса, в кольчугах, при топорах. Они посмотрели на встречных с явным недоверием, но синхронно приложив правую руку к сердцу коротко поклонились. Ваня коротко поклонился в ответ и, подняв правую руку раскрытой ладонью вперёд, призвал немного Света. Простенькое такое благословение на тему вообще. Немного повышает удачливость, исцеляет лёгкие болезни и облегчает тяжёлые, проясняет ум, отгоняет тревоги. Гномы, похоже поняли, кто перед ними: поклонились уже в пояс, потом один из них выступил вперёд, сказал что-то на своём наречии и протянул Ване небольшой кисет. Ваня с коротким поклоном его взял. Вечером посмотрели, там оказалось горсть цветных камней, сходу опознали рубин, несколько изумрудов, сапфиров.
— Ценят тут волхвов, — покачала головой Ильмера, пряча и некоторую гордость: ценят моего волхва!
А на следующий день, ближе к обеду, подошли и к жилищу самого кузнеца. Обитал он достаточно высоко, там где скальные выступы были уже обычным делом, но вокруг всё ещё рос достаточно высокий лес. Этот лес и скрывал его подворье от взглядов из долины, но построено оно было так, чтобы оттуда долина и самые подступы к нему просматривались хорошо. Дорога обрывалась широкой плоской площадкой, с трёх сторон отгороженной лесом, а с четвёртой — грубо обтёсанной вертикальной скалой, дополненной наверху циклопической каменной кладкой. Возле самой скалы стоял прилавок под навесом, а на прилавке было разложено много всяческих изделий из металла, от простых гвоздей и подков, до богато украшенных мечей и прочего оружия. Рядом с каждой вещью лежала дощечка с аккуратными надписями — ценник, причём цена написана несколькими разными способами, а возле прилавка стояла объёмистая бочка с прорезью в крышке. Типа, такое самообслуживание. Судя по всему хозяин не опасался, что его будут обманывать. То ли репутация такова, что желающих обмануть не находится, то ли какие меры страховки предпринял. А может и то и то. Ваня с Василисой не стали выяснять, сразу направились по ведущей наверх лестнице, начинающейся возле прилавка. Лестница, кстати, на удивление широкая, они могли легко идти тут рядком, держась за руки. А сверху доносились раскатистые удары железом о железо.
После пары поворотов, которые, судя по всему, служили не для обороны, а просто чтобы лестница не была такой крутой, они поднялись на просторную площадку, бывшую уступом стоящей рядом скалы и окружённую с остальных трёх сторон той самой каменной стеной, сложенной из циклопических булыжников.
Глава 17
Ящур-пращур
От площадки наверх вела ещё одна лестница, а большую часть этой площадки занимала огромная кузня. Хозяин был тут же и охаживал огромным молотом какую-то
