в добром здравии?
Эрви поджал губы, покачав головой.
— Нуууу, жить будет, хоть и плясать в тавернах больше сможет. А какая же это жизнь без пьяных плясок? — потом разбойник прокашлялся, замечая, как лицо верного подчиненного Мерди мрачнеет и успокоил его — Все хорошо, Уилл, но, чтобы было еще лучше, вам нужно будет выполнить его приказ.
— Так точно — Уилл кивнул, решительно готовясь исполнить любую команду.
Эрви ухмыльнулся и уточнил, изогнув бровь.
— Только обещай, что никаких сопротивлений, возражений и прочего нытья не будет, хорошо? Я говорю, что вы должны сделать, и вы, без вопросов, выполняете. Идет?
Уилл напрягся, но делать нечего. Они обязаны подчиняться своему учителю и командиру, какой приказ бы он не отдал.
— Так точно.
Эрви кивнул сам себе, выполнив, судя по всему, самую сложную часть поручения и продолжил.
— Сейчас ты будишь детей, и вы собираетесь. Все самое основное, ничего лишнего, и через пять минут я жду вас за дверью.
— Но…
— Солдат, никаких вопросов — Эрви погрозил юноше кулаком и скрылся в тени. Разбойник бесшумно удалился из комнаты, а Уилл вскочил с кровати и тут же встретился с глазами Греты, что сидела на постели и грустно смотрела на него.
— Он хочет сделать из нас дезертиров.
Уилл кивнул, скользя взглядом по худым плечам девушки и ответил.
— Если благодаря этому ты и младшие будут в безопасности, то так тому и быть.
— Но…Я не хочу сбегать, когда моя семья и наш народ будет страдать на войне…
— Грета — Уилл сжал кулаки и серьезно ответил — У нас четыре минуты на выполнение приказа.
Девушка вздохнула и спрыгнула с постели.
Эрви ждал солдатов за дверью, когда она тихо приоткрылась и четыре тени выскользнули в коридор.
— За мной — кратко скомандовал разбойник и двинулся по коридору.
* * *
Море было спокойным, волны мягко омывали берег. Маги и разбойник смогли укрыться от патрулей, осталось только добраться на лодке до корабля. Эрви провел детей к маленькому суденышку, и помог усадить сонного Лина и Бейли на лавочку, потом начал толкать лодку в воду. Уилл протянул ладонь худенькой Грете, она аккуратно взялась за край лодки и перепрыгнула через борт, не намочив сапог.
Эрви с Уиллом толкнули лодку окончательно в воду и забрались, по очереди, в нее. Эрви ловко перехватил весла.
— Так, капюшоны накинули и головы наклонили. Ваши родители в безопасности, об этом я позаботился. Почему вас отправляют? Потому что вы глупышки, не вернулись к семье, когда надо было. Теперь вы вне закона.
— Крууууто — восхищенно выдохнула Бейли, вдохновленная сказками про пиратов.
Линн же пугливо обнял девочку за руку и уложил голову на ее плечо.
— Хочу к маме.
— Тише, малыш, ты не слышал? Мама в безопасности — прошептала Бейли ему на ушко и обняла еще крепче.
Эрви ловко греб, пока они не отдалились на достаточное расстояние от территории порта, и, наконец, вдали показалось пятно.
— Слушайте сюда, мелочь — он кивнул на корабль — Вам предстоит нелегкая жизнь дезертиров, но, что уж поделать, меня самого никто не спрашивал, когда я без копейки в кармане остался на улице, так что настройтесь позитивно и молитесь, чтобы война быстрее закончилась. Вашим начальником станет капитан Куинтон. Он мужик суровый, но и сам отец, у него пятеро дочерей, и он привык к нытью.
Уилл нахмурился, а Эрви довольно заключил.
— В общем. не кисните, как только все устаканится, вы вернетесь домой.
Бейли всхлипнула, а Грета обняла малышей, укачивая в объятиях.
Эрви цокнул и продолжил грести в сторону красивой шхуны на фоне золотого восходящего солнца.
* * *
Спустя неделю армия некромантов прорвалась в портовый город Вингвиль.
Их напор был велик, а драконы сжигали улицы с сопротивляющимися.
Дроганкар, в рекордные сроки, оплелся паутиной захватчиков. Пленных выталкивали из домов и кидали к, перепачканным кровью, ногам захватчика. Огромное количество магов приняло присягу верности некромантам, зная, что выбора не будет. Мирных жителей не трогали.
Драконы следовали за каждым отрядом некромантов, оправдывая знамя с изображением этого хищника. Драконы вернулись на земли Дроганкара. Но не те живые, благородные создания, а мертвые каркасы тел, оживленные могильным пламенем.
Люди в страхе склоняли головы перед новым королем, молили о пощаде, пока некромант, в сопровождении своего сенешаля Дреи, двигался по сожжённым улицам.
— Не покорюсь, никогда, грязное животное. Ты сдохнешь — кричал один из магов, пока Арден крутил посох в руке.
Внезапно, одна из жительниц, сидящая на коленях среди таких же пленных не вскочила на ноги и бросилась вперед. Она упала на колени перед Арденом, закрывая собой строптивого колдуна.
— Прошу, сжальтесь над ним. Прошу — ее светлые вьющиеся волосы обрамляли лицо, девушка прижимала дрожащие ладони к груди и отчаянно молила — Это мой муж, он не знает, что творит, я не хочу терять его, свою единственную семью.
— Элла! Уходи! — кричал маг и пытался вырваться из захвата некромантов, но отважная девушка смотрела умоляюще на бесстрастного захватчика, сидя на пыльной земле.
Дрея закатила глаза, сложив руки на груди, а Арден смотрел на несчастную склонив голову на бок и уточнил.
— Почему я должен пощадить человека, который не присягнул мне в верности?
— Он присягнет, клянусь жизнью. Или убейте меня — она сжала губы и склонила голову покорно.
Арден перевел взгляд на яростного колдуна и обратился к его жене.
— Хотел бы я иметь возможность просить такой милости у дракона, когда он убил мою невесту на моих глазах. Но дракон не спрашивал, он просто сжигал все, что мешало на его пути.
— Но вы не такой. Вы не животное — шептала девушка, закрыв глаза.
Арден извлек посох, и направил его на светлую макушку
— Кто знает.
— Сдаюсь! — взревел маг, и склонил голову — Я клянусь, клянусь в верности. Я буду служить вам до самой смерти, только не трогайте ее — он пустым взглядом смотрел на Ардена, но король не спешил убирать оружие. Девушка одними губами шептала молитвы, пока посох касался ее кудрей.
— Долго ты думал — Арден наклонился и грубо толкнул девушку в плечо. Она чуть не упала, но вовремя поднялась на ноги и бросилась к мужу. Он облегченно сжал ее в объятых и тут же спрятал за спину, смотря ненавидящим взглядом на Ардена.
Тот смерил их бесстрастным взглядом и развернулся, проходя мимо рядов некромантов в сторону дороги, ведущей в столицу. Черный плащ развивался полотном за его спиной. Поднялся страшный ветер. Арден шел прямо, шагая по залитой
