круг своего общения.
Вся жизнь наследника состоит из ограничений. Нельзя отвлекаться от уроков. Нельзя сплоховать в магии. Нельзя играть, нельзя смеяться, нельзя плакать.
Можно только сидеть за книгами, изучая прошлое своего государства, тренировать магию, да торчать на приемах с каменным лицом благородного мальчика из самой влиятельной семьи мира.
Это являлось еще одной из причин, по которой я презирал простолюдинов – они всегда завидовали конечному результату, даже не желая узнать трудности, что были на пути к нему.
Но после слов Сабрины я вдруг увидел, что в чем-то мы похожи. Она рассчитывала на саму себя и брала ответственность за других. И я… я мог положиться на своих герцогов, но в конечном итоге все равно отвечал за них и целое государство.
В тот момент я впервые увидел в Сабрине хрупкую девушку, ставшую такой несносной из-за трудностей, и мне захотелось утешить ее. Хотя бы немного.
Сабрина
В гнетущей тишине слова Этерона эхом прокатились по комнате. И пусть он уже замолчал, у меня в ушах продолжало звучать:
– Я. Я не дам тебе упасть. До коронации.
И хотя до коронации оставался всего один день, но тон принца был таким… пронзительным. Кажется, впервые он говорил со мной без всякого пренебрежения, как с равной.
Я замерла, не зная, что делать дальше. Этерон перестал злиться, и продолжать конфликт не имело смысла. А любой ответ прозвучал бы нелепо, и поэтому я стояла молча, разглядывая серые глаза принца.
Этерон тоже замер, широко раздувая ноздри. Затем большим пальцем он осторожно погладил мою щеку, вытерев слезы, и склонился ближе. На секунду мне показалось, что сейчас Этерон меня поцелует, но нет. Он лишь обжег кожу дыханием, а после отступил и отвернулся.
– Отдохни, скоро подадут обед, – проговорил, стоя ко мне спиной. – А я пока приведу себя в порядок.
И принц скрылся в ванной. Только тогда я смогла выдохнуть, похлопав себя по щекам.
Что это было? Этерон проявил доброту? Кажется, завтра мир развалится пополам, раз случилось невозможное…
Остаток дня прошел точно так же, как и вчера – Этерон занимался своими делами, не обращая на меня внимания. Я просто находилась рядом, стараясь не мешать ему.
И несмотря на мой грандиозный провал, принц вел себя вполне сносно. Удивительно, но на самом деле с ним можно было ладить, когда он только переставал выпячивать свое происхождение и кривить губы.
Вечером ко мне так же пришла Белла, и мы немного поболтали, а потом Этерон рассказал мне о завтрашнем испытании.
– Я доказал свою силу и силу моего зверя, – проговорил он, вольготно устроившись в кресле.
Сейчас, одетый в расшитый атласный халат и с влажными волосами, принц выглядел как-то по-домашнему уютно.
– И что теперь? – спросила, усевшись напротив.
Я тоже сменила платье на ночное и распустила волосы, так что со стороны мы наверняка напоминали супружескую пару, или вроде того.
– Завтра мне предстоит доказать силу духа, сразившись со своими страхами, – уронил дракон и задумчиво замолчал.
– Почему опять сразиться? Разве сила это главное для правителя? – невольно вырвалось у меня.
Я почти сразу прикусила язык, решив, что Этерон явно возмутится тем, что простолюдинка смеет рассуждать о качествах императора. Но нет.
– Сила – это залог того, что правитель не упустит свой трон, – усмехнулся Этерон. – Всему остальному можно научиться, а мудрость и вовсе приходит лишь с опытом, или не приходит никогда.
– Понятно, – кивнула, подумав, что всего за один день принц сильно изменился.
А может, просто изменилось его отношение ко мне.
– За испытанием будет следить Гэбельс, бог ветров и перемен, – продолжил Этерон. – Он же создаст иллюзию, которую мне следует одолеть.
– А что делать мне?
– В этот раз почти ничего, – принц пожал плечами. – Для иллюзии мне не понадобится много магии, так что ты останешься на краю поля, рядом с лордом Уайеттом. Думаю, этого хватит.
– Может мне лучше стоять у вас за спиной, Ваше Высочество? – предложила я, желая исправить сегодняшний промах.
– Нет, этого точно не стоит, – покачал головой Этерон. – Ступив на поле я отдам разум во власть иллюзий и лучше, чтобы в этот момент никого не было рядом. Иначе я даже не узнаю тебя и могу случайно убить.
– Тогда я останусь на краю поля, – кивнула, подумав, что в принце и впрямь есть что-то человеческое.
– Только в этот раз будь добра без глупостей, – предупредил меня Этерон. – Никто не смеет вмешиваться в последнее испытание.
– Сегодня я просто испугалась, но завтра этого точно не повторится, – пообещала, твердо намереваясь сдержать свое слово.
В конце концов, сегодня заклинание летело прямо в меня, так что там было, чего бояться. Но завтра на поле будет Этерон, а я уже видела его силу. Уверена, он пройдет испытание с легкостью.
– Хорошо, – дракон качнул головой. – И еще, про завтрашний вечер…
– Слушаю, Ваше Высочество, – я кивнула.
– Сразу после испытания начнутся народные гуляния, а мы с тобой отправимся во дворец, готовиться к коронации… Она состоится вечером, на заходе солнца, и ты тоже должна быть рядом до тех пор, пока я не объединю свою магию с силой предков, – чуть помедлив, пояснил Этерон.
– И что мне нужно будет делать?
– Ничего. Это не испытания, так что внезапностей не предвидится. Я наложу на тебя чары невидимости, а ты просто не отступай от меня, вот и все, – пожал плечами принц. – Затем ты будешь свободна. Попросишь ту служанку проводить тебя к родным. Можете вместе остаться во дворце на ночь, чтобы не ходить по темноте, а утром возвращайся к работе, или куда ты там хотела. Я найду тебя позже, чтобы наградить.
– Звучит здорово, Ваше Высочество, – я
