ближайшим углом, говорит мне, что любит и что мы скоро увидимся. Он отключается, а я продолжаю держать телефон в руке, наблюдая, как люди проходят мимо то в одну сторону, то в другую. Я представляю, что у них всех есть дома, куда можно вернуться, любимые и лучшие друзья и что их жизни не похожи на пазл, в котором постоянно теряются детали, пока из картинки не пропадает всякий смысл.
Джеймс подъезжает к участку через полчаса и паркуется вторым рядом на обочине возле полицейской машины. Он терпеть не может Центр, но всё-таки он здесь, молча ведёт меня от ступенек к своей машине. По дороге в Шрам мы молчим, а пасмурная ветреная погода сменяется приятным летним затишьем.
Когда мы возвращаемся в тихий безопасный Шрам, к длинным улицам и раскачивающимся деревьям, я говорю:
– Я не хочу домой или в «Страну чудес».
– Я думал пригласить тебя прогуляться у озера, – говорит Джеймс, управляя рулём одной рукой так легко, что кажется, будто машина едет сама по себе. С Джеймсом всегда так. Такой простой, такой непринужденный с виду, но внутри скрывается боец, внимательный и расчётливый.
– У озера?
– Ага, – говорит он. – Пока ты была занята, я тоже без дела не сидел. Сделал кое-что с кольцом Урсулы.
– С кольцом?
– Ага, – отвечает Джеймс. – Ты попросила меня сделать что-нибудь, и я сделал что-нибудь. И ко мне пришло видение об озере.
– Видение?
– Я не могу объяснить это по-другому, Мэри. У меня было кольцо Урсулы, и я увидел озеро. – Он постукивает пальцами по рулю, и только это выдаёт его нервозность. – Можешь либо верить мне, либо нет.
Я наблюдаю за улицами за окном, пока мы медленно подъезжаем к моему дому. У меня появляется чувство, что Джеймс одновременно совсем рядом и где-то очень далеко. Мне не нравится это чувство. Наверное, я просто выдумываю. Не то чтобы Джеймса когда-либо не было рядом. Но у каждого есть частички себя, спрятанные глубоко внутри, слишком личные или слишком уязвимые, чтобы их показывать. Или, быть может, просто слишком пугающие.
– Я не знаю её пароль. – Признавшись в этом, я открываю Джеймсу одну из таких пугающих тайн – что, возможно, у меня нет таких прав на Урсулу, какие я себе приписывала.
– Ты о чём?
– Я не знаю её пароль. Урсулы. Мы с Беллой нашли телефон, а он заблокирован, и я понятия не имею, какой там пароль. Всего четыре цифры или буквы, но я не смогла их подобрать. Не понимаю. Я думала, что знаю об Урсуле всё самое важное, но я была совершенно не права.
Джеймс накрывает мою руку своей.
– Всё будет хорошо. Жизнь иногда становится сумасшедшей, как будто тебя глотает гигантский удав, но потом всё приходит в норму.
– Когда тебя переваривают?
– Ага, возможно. – Он заезжает на стоянку у озера, выходит и открывает мне дверь.
Я держусь за его локоть, пока мы лавируем между припаркованных машин. Но вдруг Джеймс встаёт как вкопанный.
– Эй, ты это видишь?
Я ничего не вижу, кроме фонарей у озера и красного телефона возле огромной вывески с надписью: «Отчаялись? Звоните на круглосуточную горячую линию службы доверия Королевского города!»
Джеймс подходит к белой машине с вмятинами на боку.
– Смотри, – говорит он.
Вся машина покрыта метками, похожими на двойную букву «О».
Джемс переходит к следующей машине.
– Здесь тоже.
И правда. Вмятины проходят по всему ряду машин. Мы следуем мимо них до самого озера и молча переглядываемся.
– Какое бы существо ни оставило эти отметины, оно дошло до самого берега.
Вокруг нас стоят таблички, самые разные, но самые жуткие – те, на которых людей просят сообщать о любом прыгнувшем в озеро и нажимать красные кнопки, которые установлены повсюду, если кто-то перелезает через ограждение.
Что бы это ни было, оно определённо ушло в озеро.
Джеймс бросает пару монет в шляпу, когда мы проходим мимо мужчины, сидящего под деревом.
– Вы видели здесь что-нибудь странное?
– Вы про морское чудовище? – невнятно спрашивает мужчина. – Видел её пару раз за сегодня и один раз ночью. Она приходит и уходит.
Мы с Джеймсом переглядываемся.
– Она? – переспрашивает Джеймс.
– Ага. Это совершенно точно она.
– Ладно, спасибо.
– Будьте осторожны, вы двое. Не свалитесь в озеро! – Мужчина хихикает, пока его смех не переходит в надсадный кашель, а мы идём дальше.
– Джеймс, ты, кажется, задумался. О чём думаешь?
Он хмурится.
– Ни о чём. Этот парень ненормальный. Не знаю. Я ни о чём не думаю, – уверяет он, но смотрит на озеро с большой подозрительностью и крепче сжимает мою руку.
– Я хочу кое-что попробовать. Не пугайся, ладно? – Джеймс оглядывается, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Затем поднимает руку, и на кончиках пальцев начинают плясать голубые огоньки. Такой же голубой свет просачивается из-под его закрытых век.
– Джеймс, – шепчу я, но он полностью сосредоточен на воде. Спустя несколько секунд раздаётся всплеск. Что-то мокрое и гладкое показывается на поверхности и тут же исчезает обратно.
Мы молча смотрим друг на друга.
– Там что-то живое, – шепчу я невозможное, чтобы убедить себя, что это правда. Но такого не может быть.
– Там точно что-то есть. – Джеймс вытягивает руки перед собой. Голубой свет волнами наползает на озеро.
– Джеймс, будь осторожен.
Вода здесь убивает, а голубой свет крепко связан с Джеймсом. Я не знаю, действует ли вода как электричество или что-то в этом роде, но, если это так, Джеймс может быть в реальной опасности. Мы все видели фотографии людей, которые распадались, как только касались Чудо-озера. К тому времени когда они полностью погружались в воду, от них ничего не оставалось. Тот факт, что здесь вообще есть что-то живое, это... нуда, чудо.
– Выходи, выходи, где бы ты ни была, – напевает Джеймс в ночь.
Голубой свет проникает под воду. Минуту или две ничего не происходит, но затем над поверхностью показывается голова. Светлые волосы приглажены назад, а глаза сложно разглядеть в темноте, но я уже знаю, кто это и что она смотрит в мою сторону. Она явно не рада меня видеть, и к тому моменту, когда голова полностью показывается над водой, я уже готова назвать имя.
– Урсула, – задыхаясь,
