сталкиваться, но ещё в Улье она много о них слышала и представляла себе степень их опасности.
Но чтоб вот так вот обречённо говорить «если»…
Катеров у нолдов было всего три. Два из них отчаянно дымили, то есть — уже были повреждены. И это, по мнению Шпильки, сильно увеличивало шансы на победу или хотя бы успешный побег, так что заранее готовиться к проигрышу она не стала. Наоборот — максимально собралась и приготовилась к бою.
Шхуны, обойдя катера с двух сторон и поравнявшись с ними, сделали первый залп из пушек и тут же разошлись в стороны, избегая ответного удара. Часто-часто застрочили кормовые пулемёты, прикрывая манёвр.
Нолды не намеревались спускать наглым иммунным с рук эту атаку, хоть видимого вреда она катерам и не принесла. Они ударили по одной из шхун чем-то вроде лазерного луча. Но вёрткий корабль, словно почуяв угрозу, в последний момент резко сменил галс, уходя от атаки. Лазерный луч вошёл в поднятую бортом шхуны волну.
Вода вскипела, ударила паром в борт шхуны, и та опасно накренилась. Шпилька приготовилась увидеть, как юркий парусник вот-вот перевернётся, но нет — команда смогла удержать его на плаву. Снова сменив галс, чтоб противостоять напору кипящей воды, шхуна по длинному радиусу снова направилась к катерам нолдов.
У второй шхуны дела шли поинтереснее. Она успела снова приблизиться к катерям и ещё раз пальнуть из пушек им в корму. Судя по тому, что дыма над одним из катеров стало больше, этот удар оказался успешен.
Однако и нолды момент не упустили. Ещё один лазерный луч перерезал надвое одну из мачт успешной шхуны, и та, трепеща треугольным парусом, рухнула на палубу. Тем не менее, шхуна осталась на плаву, хоть и потеряла изрядную часть своей манёвренности и стала выходить из боя. Снова застрочил пулемёт.
В результате короткого обмена выстрелами нолды приняли решение разделиться. Наиболее пострадавший катер остался добивать повреждённую шхуну и развлекать ту, которая оказалась успешнее своей товарки, а оставшиеся двое прибавили ход, выходя из боя, и взяли курс на уходящие бриги.
Шпилька приготовилась, но расстояние для стрельбы было ещё слишком большим. Правда, только для пулемёта — где-то из трюма громко бахнула пушка, выпуская в сторону нолдов двадцатимиллиметровый снаряд.
Снаряд не долетел совсем чуть-чуть, упав в воду и подняв тучу брызг. Но этот выстрел стал своеобразным гонгом, объявившим начало поединка. Палуба под ногами Шпильки накренилась, заскрипели многочисленные снасти — бриги, включая «Мурену», принялись маневрировать, расходясь широкой линией вправо и влево. Одновременно с этим загрохотали, выплёвывая снаряды, и другие пушки.
Попаданий по нолдам пока не было, но вокруг их катеров из-за множества упавших в воду и сдетонировавших снарядов образовалось множество гейзеров.
— Капитан, они выпускают дронов! — донёсся из висящей рядом рации тот же голос, что до этого орал откуда-то сверху.
— Пулемёты — к бою! — тут же послышался и искажённый рацией голос Барракуды. — Мыш, противодроновое ружьё тащи!
— Уже наготове, капитан.
— Работай!
Шпилька в общий гвалт голосов вмешиваться не стала. Она уже увидела, как над скрытыми за гейзерами катерами поднялись несколько десятков небольших летательных аппаратов.
— Капитан, может, вызвать Кракена? — поинтересовался кто-то.
— Далеко, — отрезала Барракуда. — Нет смысла. Подпустим их ближе и сделаем сюрприз.
Что такое «Кракен», Шпилька имела представление только по фильмам про пиратов, в основном тех, где роль знаменитой женщины-капитана Джеки Воробей играла неповторимая Пенелопа Крус. Поэтому тот факт, что его, оказывается, можно реально вызвать, оказался для неё несколько шокирующим.
Но задумываться над тем, как может выглядеть самый что ни на есть настоящий, а не киношный Кракен, было некогда — дроны приблизились на подходящее для выстрелов расстояние, и Шпилька открыла огонь. С соседних кораблей тоже послышалась стрельба.
Дроны ожидаемо оказались плохой целью. Слишком маленькие, слишком юркие, они умудрялись уворачиваться от крупнокалиберных пуль с лёгкостью манёвренных ласточек. Но всё равно то и дело то один, то другой дрон, задымившись, начинали терять высоту и по спирали падали в море.
Шпилька привычно работала короткими очередями и не заметила, когда рядом оказался Мыш, вооружённый тем самым противодроновым ружьём. Массивный квадратный корпус орудия даже на вид был очень тяжёлым, а уж такие странные прицельные приспособления Шпилька и вовсе никогда не встречала, хотя ружья, предназначенные для захвата дронов, видела не раз — у энгельсовских стронгов из оставшегося чёрти где Крайнего Западного региона Улья.
— Пугани их! — безо всякой рации крикнул Мыш. — Юго-юго… Правее, короче, чтоб мне удобней было их брать в захват. Штук пять подгони, а дальше занимайся своим делом!
Шпилька, присмотрев цели, резанула их очередью подлиннее, чуть повела стволом вправо, делая вид, что пытается их уничтожить. Дроны ожидаемо приняли правее — целых шесть штук вместо пяти.
Как бы не было интересно Шпильке посмотреть, зачем Мышу сразу несколько дронов, она отвела ствол влево и принялась палить по остальным целям.
Взрыв от попавшей в один из дронов пули смешался с другим взрывом. Скосив глаза, Шпилька успела заметить падающие в море осколки и, наконец, догадалась, что сделал Мыш. Паренёк, взяв под контроль один из дронов, повёл его на таран другого.
— Они довольно быстро вырываются из-под контроля, — пояснил он, заметив удивлённый шпилькин взгляд. — Так и просто для того, чтоб их хоть на пару секунд поймать, не каждое электронное ружьё подойдёт. Тут и технологии ботовские, довольно близкие к нолдовским, и модификаторов штуки четыре, причём все нужные и встали идеально. Ты даже не представляешь, сколько Барракуда за это чудо техники отвалила.
Шпилька пожала плечами и отвернулась обратно к пулемёту. Не то чтобы ей было не интересно, скорее, наоборот. Но вот ситуация к излишнему любопытству как-то не располагала — катера нолдов, несмотря на массированный обстрел с бригов, успешно сокращали дистанцию.
Глава 31
Явился не запылился
Прежде, чем приступить к обыску погребов местных жителей и, наконец, утолить голод, жажду и споровое голодание, чьи шкалы выглядели почти пустыми, Шайтану пришлось тщательно прибрать за собой.
От идеи остаться в этом, сильно приглянувшемся доме майору пришлось отказаться — слишком много тут пролилось крови. Поэтому он решил приспособить дом под склад тел заражённых. Примерно час потратил на то, чтоб вскрыть все споровые мешки и затащить трупы внутрь. Сложил тела в самой дальней от входа комнате, нашёл ведро с давно протухшей водой и тщательно вымыл пол. Остатки воды выплеснул на
