оставалось Марка.
Наконец чудовище выросло над ним целиком. Марк сделался неподвижен. Его руки бессильно свесились с матраса, его тело выглядело пустым и плоским… как будто чудовище просто сбросило его, как старое пальто.
Потом медленно, очень медленно, йедлик повернулся к Имоджен. Испепеляющий рёв ударил в её уши. Удушливый запах дыма опалил её ноздри.
Огонь вырвался из макушки йедлика.
И тогда Имоджен принялась кричать.
Она проснулась, запутавшаяся в покрывалах.
Мари стояла над ней.
– Имоджен, – прошептала она. – Ты в порядке?
Имоджен стала молча распутывать покрывала.
– Ты издавала всякие звуки.
– Извини. Я… Мне приснился сон.
– Ничего. Мне тоже снятся кошмары.
Имоджен огляделась по сторонам. Деревянная комната, лоскутные одеяла и толстый ковёр на полу. Ветка вплеталась в потолок.
Она была в домике на дереве, у Лофкиньи. Она находилась в безопасности.
И у них ещё было время спасти Марка от йедликов. Было время найти библиотеку и разузнать про лекарство. Но нужно торопиться.
– Давай выйдем наружу и посидим с великурами? – предложила Мари. – Пока мама и Лофкинья спят?
Сёстры на цыпочках вышли из домика на балкон. Фред и Фрида приветствовали их восторженным кудахтаньем и хлопаньем крыльев. Имоджен тоже была очень рада их видеть.
Девочки немного посидели, наблюдая за тем, как великуры чистят пёрышки. Вид у них был такой довольный, что Имоджен задумалась, уж не понимают ли они, что вернулись в свой настоящий дом.
Даже не верилось, что когда-то она считала эти леса опасным местом. Теперь, стоя на балконе дома Лофкиньи, Имоджен была благодарна деревьям за укрытие.
– Как мы доберёмся до библиотеки Недобыта? – спросила Мари. – Даже если мы разузнаем про лекарство, нам нужно будет сначала найти его, а потом как-то перенести в наш мир.
Имоджен долго смотрела на осенние листья, пронизанные золотым утренним светом.
– На пони? – предположила она.
– Думаешь, они достаточно быстрые? – спросила Мари.
Имоджен не знала, что ответить. Несмотря на безмятежность, царящую вокруг, её продолжала преследовать жуткая картина приснившегося кошмара: йедлик, вырывающийся из груди Марка.
Но тревожиться нужно было не только за Марка. Если Очи сказала правду и йедлики вылупляются на свет, чтобы образовать новый рой, рано или поздно они начнут пожирать других людей…
– Вот если бы у нас была машина, – сказала Мари. – Или очень быстрая лошадь.
Имоджен улыбнулась.
– Или если бы мы были перевёртышами. Тогда мы смогли бы превратиться в кого-нибудь очень быстрого – во льва, например, или в гепарда.
– Вот если бы вы могли летать, – произнёс голос у них за спиной.
Это была Лофкинья, вышедшая из дома. Из одежды на ней – простая зелёная ночная рубашка и жилет, сшитый из разных клочков меха.
– Летать? – переспросила Имоджен, гадая, шутит Лофкинья или говорит серьёзно.
Но Лофкинья не смеялась.
– Я всё утро думаю об этом, – сказала она. – Пожалуй, вам следует отправиться в Недобыт на великурах.
Имоджен посмотрела на Фриду и Фреда. Птицы ссорились из-за фруктов.
– Вообще-то я не большая поклонница этих птиц, – продолжала Лофкинья, – но ваши великуры особенные. Они ручные. Думаю, если снабдить их сёдлами и поводьями, вы сможете лететь на них верхом.
Имоджен немного воспрянула духом. Однажды она уже летала на великурах, и это было не только страшно, но и весело.
– Честно скажу, я не вижу более быстрого и безопасного способа добраться до Недобыта. Верхом на великурах вы перелетите через топи, не приземляясь. И по Долгой дороге идти не понадобится.
В окне показалось лицо мамы.
– О чём вы говорите? – спросила она.
Имоджен, Мари и маме пришлось задержаться в лесу, дожидаясь, пока великуры ещё немного подрастут и научатся как следует летать. Много часов ушло на то, чтобы птицы нарастили силу крыльев и научились носить седоков.
Имоджен изнывала от нетерпения – ведь время Марка неумолимо подходило к концу. Но Лофкинья твёрдо стояла на том, что чем лучше подготовятся великуры, тем быстрее пройдёт путешествие.
Тем более что Лофкинья оказалась непревзойдённым тренером. Как всякий хороший охотник, она прекрасно понимала животных. Она своими руками переделала для великур старые конские сёдла и поводья.
Все вместе они учили птиц пользоваться новой сбруей. Поразительно, но великуры всё схватывали на лету. Наверное, сказались тренировки в ванной под руководством Имоджен. По сравнению с цирковыми трюками, которым она их обучала, освоить повороты налево и направо оказалось детской забавой..
– Никогда в жизни я не видела таких великур! – сказала как-то Лофкинья в конце длинного дня. – Что вы с ними сделали?
– Кормили слизняками, – ответила Имоджен.
Лофкинья недоверчиво покачала головой.
– Мне кажется, они считают вас своими родителями.
– Может быть, так и есть! – сказала Мари, самодовольно приосанившись.
Мама не сразу смирилась с тем, что полёт на великурах – это их единственный шанс. Ради всеобщего спокойствия Лофкинья даже снабдила сёдла ремнями, которые крепились на поясах ездоков, так что в случае падения им предстояло болтаться под животами великур, а не падать навстречу верной смерти.
– И всё-таки я не уверена, – говорила мама. – Как ни крути, эти птицы – дикие животные.
Лофкинья долго смотрела на маму, а затем ответила:
– Знаете, дети ведь тоже дикие животные.
Она собрала им одежду для путешествия, одолжив нужные вещи у своих многочисленных друзей и родственников. Теперь у путников были сапоги из кроличьей кожи с мехом внутри и тёплые промасленные куртки для защиты от дождя.
Они набили дорожные мешки небольшим запасом еды для путешествия – ягодами, солёным мясом, квадратиками мёда в сотах и сухарями, которые Лофкинья называла дважды испечённым хлебом.
– Как я смогу отплатить вам за всё, что вы для нас сделали? – растроганно воскликнула мама, когда всё было готово.
– Останьтесь в живых, – улыбнулась в ответ Лофкинья.
В день перед отлётом Имоджен совсем потеряла покой. Ей было немного страшно отправляться в такой далёкий полёт. Конечно, она надеялась, что Фред и Фрида справятся. И ещё сильнее надеялась, что они успеют вовремя.
Но как бы она ни старалась, она не могла забыть свой страшный сон о Марке и йедлике. Он поселился у неё внутри, чтобы в любой момент напомнить о том, что случится, если они потерпят неудачу.
Глава 48
Миро странствовал через болота Мшарии очень долго. Он давно позабыл, куда идёт. Он давно забыл, кто он такой.
Однажды он набрёл на нечто такое, чего не видел раньше. Миро несколько раз обошёл вокруг, прежде чем понял, что это такое.
– Дерево, – сказал он, отступая.
– Нет, – возразила девочка. – Дерево – это птица.
– Птица – это тетерев, – сказал Миро, хотя совсем не был в этом
