уверен.
– ПЕЕЕЕНЬ, – сказал болотный тролль Пановник, дотрагиваясь до корявой древесины.
И тролль был абсолютно прав, потому что это дерево было обрублено примерно на высоте головы Миро. Наверное, оно было очень старое. Миро прикинул, что понадобилось бы не меньше пятидесяти человек, чтобы обхватить его целиком.
Ствол дерева порос мхом, лишайниками и грибами. Яркие и разноцветные, они как кораллы облепили весь ствол. Миро долго рассматривал ростки, гладил пальцами особенно мягкие пушистые листочки, изучал крошечные шляпки оранжевых грибов. Среди этих зарослей попадались даже лишайники, похожие на бороду, свисавшую с самого верха до земли.
Когда Миро прикасался к дереву, он чувствовал что-то странное. Медленный ритм, как будто исходивший откуда-то изнутри мёртвого дерева.
Потом он заметил ступени, вырезанные с краю пня, и хотел подняться по ним наверх. Он занёс было ногу, но вдруг услышал, как болотный тролль заворчал у него за спиной.
– Что? – спросил Миро, оборачиваясь.
В этот день тролль был ростом с Миро, пушистые фиалки росли у него из головы, а по спине водопадом стекала вода.
– НЕЕЕЕЕ ДЛЯЯЯЯЯЯ ТЕЕЕЕЕБЯЯЯЯ, – прогудел он.
– Да я только посмотреть, – ответил Миро и стал подниматься выше, цепляясь за ступеньки грязными пальцами рук и ног.
Несмотря на то что это был всего-навсего пень, он возвышался надо всем болотом. Наверное, с его вершины открывался отличный вид на окрестности.
Девочка последовала за Миро, громко крича на ходу:
– Я хочу посчитать кольца дерева!
Огромная кошка тоже пошла за ними, карабкаясь вверх по ступеням. Только болотный тролль остался стоять в воде.
С вершины Миро открылся вид на сотни миль во все стороны. Целый мир лежал перед ним – море осоки и камыша, островки, кочки и мерцающие заводи…
Девочка присела на корточки, считая кольца. Кошка обнюхивала жёлтый гриб.
– СПУУУУУСКААААЙТЕЕЕСЬ, – простонал тролль.
Его шея вытянулась, так что теперь он мог заглянуть на вершину пня.
– Ещё минуточку, – попросил Миро. – Я хочу полюбоваться видом.
На самом деле его внимание привлёк не только вид. Здесь, наверху, стало видно, что сердцевина пня выступала из древесины. Кто-то придал ей форму вычурного отполированного кресла.
Миро шагнул к сиденью.
На его спинке росли грибы, жуки гнездились в трещинах. Крылышки насекомых переливались, играя на свету, поэтому издалека казалось, будто подлокотники кресла усыпаны драгоценностями.
– Что это? – прошептал Миро.
– НЕЕЕЕ ДЛЯЯЯЯ ТЕЕЕЕЕБЯЯЯ, – повторил тролль и вытянул вперёд свои огромные ручищи, чтобы подтянуться на исполинский пень.
И тут что-то шевельнулось у Миро внутри.
Он вдруг ясно вспомнил сырую комнату со стенами, покрытыми чешуйками облезающей краски, и колоннами в виде речных духов. В дальнем конце комнаты на троне сидел король Чтибор.
– Ты совсем не похож на своего отца, – говорил Чтибор. – Кто ты вообще такой? Кто ты такой вообще?
Воспоминание вспыхнуло ярко, как болотный газ, и Миро вздрогнул, обожжённый увиденным. Но он по-прежнему не мог отвести глаз от кресла, вырезанного из сердцевины пня.
Следом накатило второе воспоминание.
Он увидел зал, полный зеркал. Там тоже был трон. Миро должен был сидеть на этом троне, а люди должны были называть его королём. Но Миро не чувствовал себя королём. Он вообще не чувствовал себя собой.
Когда воспоминание растаяло, Миро упал на колени.
После долгих месяцев забвения вспоминать оказалось очень трудно…
Болотный тролль стоял перед ним, с каждой секундой становясь всё выше и всё ужаснее.
– Сто восемьдесят! – крикнула девочка, продолжавшая считать годовые кольца.
Миро не обращал внимания ни на неё, ни на тролля, потому что третье воспоминание накрыло его с головой, будто волна. Он напрягся, ожидая…
Тронов было два. Миро хорошо это помнил. Знамёна свисали с потолка, гобелены украшали стены. Это был замок Ярослав, а на тронах сидели его родители.
Его мама…
Его папа…
Болотный тролль заревел, рябь побежала по болотам. Миро и девочка в страхе зажали уши. Стая болотных птиц вспорхнула в небо.
Потом тролль топнул ногой по пню, и пень затрясся так, что дети упали. Миро откатился к краю пня, девочка свалилась вниз. Огромная кошка впилась когтями в дерево.
Миро посмотрел вверх – тролль был чудовищно огромен.
– ЧТООООО ТЫЫЫЫЫ ДЕЛАААААЕЕЕЕШЬ? – проревел он.
Миро тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос. Он хотел снова увидеть свои воспоминания. Он крепко зажмурился – вот! – и снова увидел своих родителей. Он вспомнил. Теперь он ясно видел их лица. У его мамы были добрые карие глаза, а свои тёмные волосы она заплетала в косы. Её уши слегка оттопыривались, совсем как у Миро. Теперь он ясно видел перед собой её круглое нежное лицо. Черты лица его отца были гораздо резче. Он мог показаться суровым, даже грозным, если бы не улыбка. Миро знал, что улыбается так же, как его отец.
«Миро, – позвала его мама из воспоминания. – Мой маленький Миро. Иди сюда…»
Это воспоминание открыло шлюз.
Миро вспоминал и вспоминал… Вот отец читает ему сказку на ночь, вот мама играет в шахматы. Теперь Миро смог вспомнить прикосновения её рук и то, как её палец легко пробегал вниз по его лбу, между глаз, к кончику его носа. Он вспомнил слова песенки, которую напевала мама: «Мой маленький Миро, лети быстро, как сокол…»
Воспоминания плыли и плыли, как река, выхлёстывающая из берегов. Они затопили каждый дюйм Миро, и он вспоминал, вспоминал… Прохладное питьё, которое папа приносил ему, когда он метался в жару. Особый чай, который он заваривал, когда Миро простужался. Печаль заполняла Миро.
– Они умерли, – выдавил он, не открывая глаз. – Они умерли… мои родители…
Но в то же время его переполняло осознание истины, никогда ещё он не чувствовал такой уверенности, как сейчас. Родители его любили. Пусть они умерли, но их любовь была жива.
Миро ощущал её прямо сейчас, она возвращала его к самому себе.
– Я не должен быть здесь, на этих болотах! – воскликнул он.
Его нижняя губа задрожала. Как он мог забыть?
Миро открыл глаза.
Прямо перед ним высилось сиденье, вырезанное из сердцевины дерева, но теперь Миро твёрдо знал, что никакое это не старое деревянное кресло.
Это был трон.
Болотный тролль неуклюже прошёл по пню. Он сделался невероятно высоким, его руки и ноги согнулись под немыслимыми углами, когда он полез на трон.
И вот тогда Миро наконец всё понял.
Перед ним возвышался трон Мшарии, а тролль был хранителем этих земель.
– НЕЕЕ ДЛЯЯЯ ТЕБЯЯЯ, – прогромыхал Пановник, устраиваясь на своём поросшем грибами троне.
Миро кивнул. Он совершенно не хотел быть королём – ни этого места, ни какого-то другого.
Он встал на ноги и
