надеялась, что тоннель наоборот сохранит ее жизнь.
Проход приводил в небольшой лесок, по тропинке через который можно было добраться до города. Но что она будет там делать одна? Куда ей пойти без одежды и денег? Аяо корила себя за то, что не накинула какую-нибудь одежду и не взяла никаких ценностей. Весна до сих пор полноценно не вступила в свои права, поэтому она очень быстро озябла, стоя босиком на голой земле.
Ну почему опять?! Слезы душили Аяо от чувства даже не столько жалости к себе, сколько несправедливости. Неужели в прошлый раз было недостаточно? И как там отец? Почему он допустил проникновение солдат в школу при его-то силе? Вот что ей делать одной в лесу?
Но немного успокоившись и подумав, она приняла решение вернуться обратно. Солдаты верно уже все обыскали и решили, что она сбежала через окно. Навряд ли ее комнату будут обыскивать дважды. Поэтому, утерев слезы рукавом и немного постояв сначала на одной ноге, затем на другой, чтобы согреть стопы, Аяо опять вошла в тоннель.
Как она и предполагала, в комнате уже никого не было, но вся мебель была перевернута, а содержимое шкафов вывернуто наружу. Вот это бардак, слугам нелегко придется… Не теряя времени, она переоделась, взяла из потаенной шкатулки мешочек с золотыми монетами и осторожно вышла во двор.
Аяо не могла поверить собственным глазам. Повсюду лежали тела убитых учеников. Она не знала их имен, но встречала знакомые лица. Вот этот мальчик, совсем еще юный, служил у отца в кабинете, помогая тому разводить чернила, а также следил за пишущими принадлежностями. А вот тот юноша, весь в крови, всегда такой приветливый, бил в гонг на турнире. Почему же это все сегодня случилось?
Она невольно замедлила шаг, останавливаясь возле каждого лежащего ученика и проверяя, дышит ли еще кто-нибудь. Но, к сожалению, стрелы солдат были беспощадно точны в своей траектории.
— Госпожа… — совсем неподалеку от дома отца она увидела старшего ученика Цзи Яня. Он шел, покачиваясь, одной рукой держась за живот, из которого сочилась кровь, а в другой держал меч.
— Цзи Ян, что сегодня произошло? Где отец?
— Госпожа, поторопитесь, ваш отец… — и ученик опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.
— Отец? Что мой отец? — Аяо не могла допустить даже мысли о том, что что-то может случиться с ее таким могущественным отцом.
— Госпожа Цзян, поторопитесь, ваш отец в своих покоях.
Не успел Цзи Ян договорить, как Аяо уже бежала со всех ног.
— Отец! — она ворвалась в его комнату словно ураган.
Мин Чже лежал на кровати, бледный, с алым цветком крови в области сердца.
— Отец! — Аяо вскрикнула, увидев его таким.
— Дочка… — он с большим трудом открыл глаза.
— Кто это сделал? Почему? — рыдала Аяо, сидя на полу и держа его за руку.
— Дочка, мне осталось недолго, — голос Мин Чже хрипел.
— Нет! — она замотала головой, глотая слезы.
— Дай мне сказать, — губы Мин Чже с трудом произносили каждое слово. — Ты должна знать кое-что прежде, чем я оставлю тебя.
— Нет, — она изо всех сил мотала головой, как будто благодаря этому можно было как-то помешать его уходу.
— Ты не простой человек. — продолжал Мин Чже. — В ночь, когда ты родилась, ко мне во сне явилась Богиня Солнца. Моя дочь должна была умереть в ту ночь вместе с матерью. Но Богиня предложила сделку, — он закрыл глаза, вспоминая те события. — Душа ее дочери вошла в твое тело, за это я получил свою силу.
— Отец, что ты говоришь? — Аяо подумала, что отец бредит.
— Твои меридианы запечатаны специальным кулоном, чтобы спрятать мощную энергию феникса. Именно его уже второй раз искали солдаты. Но они не знают, что он спрятан внутри тебя самой. Его сила сдерживает твою истинную силу. Ты дочь Богини Солнца и Небесного Императора. Твоя душа еще слаба, поэтому ты не можешь разрушить защиту. Но когда придет время, он сам выпустит твоего феникса наружу.
— Я даже свечу зажечь с первого раза не могу, о чем ты говоришь, — она все также яро мотала головой.
— Дочка, пришло мое время. Я жалею лишь об одном, что не нашел для тебя другого защитника. Обещай мне, что будешь сильной, хорошо? — он тщетно попытался повернуть голову в ее сторону.
— Отец, — Аяо рыдала, уже не сдерживаясь.
— Дочка, держись Лань Мина. Он поможет тебе пробудить твою силу. Но до тех пор, как силы к тебе вернутся, ты не должна никому говорить, кто ты на самом деле. Ты поняла меня?
Аяо продолжала мотать головой.
— Яо-Яо, милая, обещай, что будешь сильной, хорошо? Скоро настанут тяжелые времена. Миру смертных нужна будет твоя помощь. Обещай, что сделаешь все для эт… — его последних сил хватило лишь на то, чтобы немного сжать ее руку, после чего его глаза закрылись навсегда.
Глава 44
Аяо так и сидела бы, держа отца за руку и рыдая, если бы Цзи Ян не вбежал в комнату, все так же прижимая рукой рану на животе.
— Госпожа Цзян, скорее, вам нужно уходить. Мы больше не можем сдерживать армию, их слишком много. Без Главы… — слезы навернулись на его глаза и он сделал паузу, — мы не сможем вас защитить. Пожалуйста, уходите!
Но Аяо, все еще пребывая в состоянии аффекта из-за утери единственного близкого ей человека, ее опоры в этом мире, медлила.
— Госпожа, они уже здесь! Пожалуйста, бегите, я прикрою вас, — и он обнажил свой меч, держа его двумя окровавленными руками. — Долго я не продержусь, уходите! — голос Цзи Яна сорвался на крик. Что заставило Аяо все же подняться с места, поцеловать в лоб отца и, сказав тихое: “Спасибо”, выбежать из покоев с другой стороны.
Она бежала в сторону тренировочных пещер на территории школы, чтобы спрятаться ненадолго и решить, что ей делать дальше. Это место она знала как свои пять пальцев, что давало ей фору перед врагами.
Все из-за нее! Они хотят ее! Хотят ее силу! Это она убила своего отца! Как она будет жить без него?! Почему Лань Мин не пришел на помощь? И где ученики и старейшины других школ? Почему никто не помог в этот критический момент? Все всегда были так учтивы с ней и отцом, так вежливы, стараясь отхватить себе хоть кусочек от их могущества. Но сейчас же, когда потребовалась реальная помощь, никого не оказалось рядом.
Весь ее мир сейчас рушился. Все, что она считала незыблемым, превратилось в труху. Даже родители оказались только наполовину
