побольше воздуха и извергает огромный столб пламени. Олимп горит. Раскаленные глыбы трещат и плавятся. Течет лава, клубы черного дыма застилают горизонт, боги падают вниз, как обожженные мотыльки. Он победил! Он властелин мира! Никто не может противостоять победителю Черного дракона, даже олимпийские боги!
Почему-то эта картина не принесла ему радости. Он представил себе Олимп, его зеленую солнечную поляну, пятнистых оленей, мирно пасущихся в лесу, красивую женщину, лицо которой, покрытое пеленой, стояло у него перед глазами.
– Кто она? Она очень красива и любит меня. Как она может любить такое чудовище, как я? – он тряхнул крыльями, отгоняя назойливые мысли. – Откуда у меня все это в голове? Я никогда не был на Олимпе.
Он вспомнил свой императорский дворец, тихие чайные церемонии, аромат крепкого чая, своих маленьких китайских наложниц, их нежные тонкие пальчики, черные глаза, сверкающие негой и страстью, их волосы, затянутые на затылке шпильками, сделанными из панциря черепахи. Как давно это было! В другой жизни. Она ему так нравилась. Так быстро и безмятежно летели дни. А что сейчас? Разрушенный, обугленный дворец. Разбежавшиеся подданные. От его мира, где ему было так хорошо, не осталось и следа.
Он задумчиво, как заведенный, махал крыльями, борясь с воздушным потоком, сносящим его в сторону. Он с кем-то дрался, с очень сильным богом, но с кем – не помнил. Наверное, это был Черный дракон. Он разрушил весь его мир.
Теперь он отомстит Зевсу за все свои страдания, через которые ему пришлось пройти. Жестоко отомстит!
В ярости он поднял голову, и страшный рев наполнил всю округу. Звери и птицы попрятались от страха. Вздрогнул в своем лесу пирующий Пан, и помрачнело его лицо. Услышали и олимпийские боги далекий рев и стали готовиться к битве.
Дракон летел вперед, набирая высоту. Внизу показалось блестящее на солнце голубое море. Кое-где были раскиданы каменистые острова, поросшие лесом.
– Греция! – понял он.
Дракон снизился и стал парить над волнами на бреющем полете. Соленые брызги освежали его горячую голову. Внизу он увидел, как стая дельфинов пытается догнать его, рассекая водную гладь своими темными спинами. Рядом с дельфинами он заметил стайку русалок. Играя, они брызгались и смеялись, блестя на солнце своими загорелыми телами. Увидев его, они, словно рыбки, прыснули в сторону и ушли на дно.
– Все боятся меня! – подумал он, – а ведь когда-то мы резвились на волнах вместе.
Он снова взмыл в высоту. Вскоре показался песчаный берег, поросший кустарником, за ним возвышалась гряда гор. Он летел над самыми вершинами, наслаждаясь холодным ветром. Иногда пикировал в очередное ущелье, чуть не задевая за скалы крыльями. Окружающая красота захватила его. Внизу в долине он увидел табун кентавров.
Поднимая пыль, они неслись галопом и воинственно грозили ему палицами.
– Они тоже не любят меня! Я один против всего мира! А ведь раньше у меня было так много друзей! Почему они отвернулись от меня? – подумал он.
Наконец, он увидел то, что искал. Среди гор, высился неприступный Олимп. Он выделялся своей мощью и возвышался над другими горами. Его вершина уходила высоко в небо и была всегда закрыта темными тучами.
– Вот он какой, Олимп! Обитель олимпийских богов, жилище бессмертных! Часто он мне снился во сне, а теперь я вижу его наяву. Почему эта картина знакома мне? Может, я раньше здесь бывал? – он тряхнул головой, пытаясь вспомнить, но не мог.
Изредка среди туч, окружавших вершину, проскакивали молнии и раздавался оглушительный удар грома. Дракон почувствовал, что там концентрируется чудовищная энергия.
– Враг наготове и ждет меня! – понял он. – Я не знаю, что они приготовили мне на этот раз, но чувствую, что это будет великая битва!
Красный дракон стал осторожно кружить вокруг Олимпа, оглашая окрестности жутким воем.
Солнце медленно скрылось за горизонтом. Холодный порыв ветра обдувал его разгоряченную голову. Олимп молча ждал его приближения.
Глава 14
Зевс готовится к битве
Зевс нервно ерзал на своем троне и нервничал. От Гермеса не было никаких вестей. Он с Аполлоном должен был встретить дракона и дать генеральный бой. От этого зависела судьба Олимпа! На Гермеса Зевс не надеялся, он был великолепен только в роли генерального стратега. А вот Аполлон мог многое. Сын Зевса и Латоны был одним из самых могущественных богов Олимпа. Он не раз вступал в сражения и всегда выходил победителем. Он был единственным богом, который специализировался по драконам. От его стрел пал Пифон, наводивший ужас даже на богов. Аполлон отомстил ему за то, что он по велению Геры преследовал его мать Латону. Теперь Аполлону предстояло сразиться с драконом. Зевс возлагал на него большие надежды.
Прошел еще час. Зевс нахмурился. Боги притихли. Олимп замер. Вдали показалась черная точка.
– Гермес! Гермес! – раздались крики богов.
Гермес лихо приземлился прямо перед троном, подняв тучу пыли.
– Докладывай! – рявкнул Зевс не дав ему вздохнуть. – Где Аполлон? Он дрался с драконом или нет?
Гермес долго стоял вращая глазами, не понимая, чего от него хочет повелитель.
– Очнись! – заорал Зевс, и в его руках с грохотом разорвалась молния.
Все боги от испуга вздрогнули.
– А, где Аполлон? Знаю, конечно! Отдыхает в Дельфах! – очнулся Гермес.
– Как отдыхает? – не понял Зевс.
– Просто решил немножко восстановить свои силы после боя! Он же главный специалист по борьбе с драконами! После победы над Пифоном, ему в этом деле нет равных!
– Докладывай без промедления! Что случилось? – прогремел Зевс.
– По вашему указанию мы долго караулили Красного дракона, но дракон уклонялся от прямого сражения.
– А сейчас?
– Сейчас дракон красный, но он уже не дракон!
– А кто же он тогда?
– Всадник! Он принял образ Красного всадника. Сделал он это виртуозно и великолепно! Я сам наблюдал, сидя на облаке.
– Докладывай дальше!
– Аполлон классически атаковал Красного всадника, всадив свою золотую стрелу прямо ему в щит. Тот рассыпался на тысячи осколков!
– Браво! Другой стрелой он испепелил его?
– Не совсем.
– Как не совсем? Не мне ль не знать силу стрел лучезарного! Против них с невозможно устоять! Они испепелят любого врага!
– Но не Красного всадника, ваше высочество. Когда сын Латоны вложил в свой серебряный лук другую стрелу и выстрелил, целясь в грудь воину-дракону, я думал, что все уже кончено. Но всадник голой рукой остановил стрелу Аполлона! Он просто расплавил ее! Она сгорела, словно свечка! Затем он атаковал Аполлона. Он ударил его своим тяжелым мечом! Если бы не щит, выкованный самим богом Гефестом, Аполлон сейчас состоял бы из двух половинок. Больше того, Красный всадник без труда мог добить его, но пожалел! Развернув коня, он оставил безоружного Аполлона и ускакал!
– Странно, очень странно. Что ты думаешь по этому поводу?
Гермес поправил съехавший на затылок шлем.
– Разрешите доложить свои соображения!
– Разрешаю! – Зевс знал, что Гермес слов на ветер не бросает.
– К моему удивлению, в бою Красный дракон не использует
