ещё один на ремонте. Я молчу о том, что на всех входах стоят специальные сторожевые големы, которые следят, чтобы местные жители ничего не воровали, а работники не приносили выпивку.
— По двое берут на себя большие входы, — приказала Лёдериц своим юстициарам, — трое встанут на малых, я же буду здесь. Овроллия Киртан, не волнуйтесь, мы расстаёмся ненадолго. Магистресса, надеюсь, это и в ваших интересах.
Альцира кротко кивнула и пригласительным жестом призвала мастера Тольэ проводить её и выпускников к основной цели визита. Несколько големов, будто постоянно ожидающие чужаков, подошли к магам с наручами, которые надели и довольно небрежно застегнули. Кресци выругалась на голема, едва он отошёл, а гном-начальник лишь усмехнулся.
Следом за тамбуром, который в случае необходимости закрывался на огромные квадратные двери, академики попали через лабиринт из покрытых сталью стен в ещё одно помещение, закрытое огромными дверями. За ними показался сборочный цех — в высоту он достигал почти самого потолка завода, повсюду между стенами были перекинуты подвесные платформы, лестницы, строительные леса. Каменные дымоходы, которые Овроллия видела снаружи, здесь же и набирали густой чёрный дым через множество стальных труб с клапанами и рычагами. Всё пространство вокруг было испещрено ими, и поначалу было непонятно, чего здесь больше — големов, собирающих себе подобных, или рабочих из гномов, полуросликов и редких людей.
Когда выпускники во главе с магистрессой проходили через центр сборочного цеха, к наземной платформе в отдалении подошли несколько укутанных в защитные одежды рабочих. В центре платформы стоял каркас из стальных прутьев, к которому с помощью тележек мастеровые подводили форму. Над каркасом уже висела закрытая клапаном труба, из которой вот-вот должна была политься сталь.
— Это первый этап, уважаемые ученики, — объяснил на ходу мастер Тольэ. — Думаю, вы и сами прекрасно знаете, что изготовить форму самого голема — самое нетрудное занятие. Хотя матерятся при этом ребята литейщики, конечно, куда сильнее, чем непосредственно кузнецы по деталям и сварным швам, а также сами сборщики.
Никто не отвечал ему, продолжая с изумлением или тоской рассматривать ведущуюся работу.
— Обманула, хозяйка! — прощебетало нечто над головой. Ови подняла руку и посадила на плечо ласточку, которая выражала искреннее недовольство: — Говоришь, будто я поменялась, а сама меняешься куда сильнее! Начала обманывать!
— Тише, — хозяйка спрятала птицу под запахом мантии и, словно вспомнив недавнее, обратилась к Кресци: — Ты не замечала случайно за мной каких-то… странностей в последнее время?
Белокурая подруга вопросительно переглянулась с идущим рядом Рицентом. Тот сделал вид, словно сборка големов интересует его больше.
— О чём ты, Ови? — спросила Кресци.
— Например, когда моё поведение сильно отличается от обычного… Не знаю, будто я — это не я, а кто-то другой в моём теле. Правду, подруга. Я не буду держать зла.
— Ну бывало несколько раз, — призналась акадарка. — Ты в такие моменты вне себя, даже не разговаривала ни с кем.
— Когда это началось? — спросила Овроллия, удерживая ласточку, которая явно пожелала принять участие в диалоге.
— Месяца три назад, когда у тебя туфли пропали, — продолжала Кресци, — Фирца, помню, пожаловалась, что ты за пару дней до обнаружения пропажи была вне себя, ни с кем не разговаривала, когда в комнату пришла. А ещё у тебя были неряшливые туфли не по размеру, будто на другую девушку сшиты. Я тогда не придала значения твоему поведению, ведь когда ты в плохом настроении, лучше не подходить к тебе.
— Три месяца назад мы во всю готовились к первым экзаменам, тогда все хмурые ходили, — заметил Рицент. — Сейчас последние остались, затем защита выпускной работы и попрощаемся, надеюсь, не навсегда.
— И я надеюсь, — улыбнулась белокурая подруга. — Значит, пропажа туфель связана с преступлением?
— Как и исчезновение перчаток, — кивнула Ови. — Кто бы это ни была, она знает наше расписание…
Сокурсники хором сказали что-то, но внезапно ударивший по ушам звон не позволил услышать. Все академики оглянулись и увидели, как недалеко от них по наковальне работает огромный подвесной молот, а мастеровые, как чужаки привыкли, ругают големов за медлительность.
— Нетрудно узнать расписание студентов, если следить за ними в течение месяца, — обернувшись вполоборота, сказала Альцира. — Вновь неверный аргумент, Ласточка. Боюсь, такими темпами ты не поймаешь убийцу.
— Если бы не юстициары, если бы не кристалл-резонатор, запрещающий читать мысли… — проговорила Кресци. — Мессира, в чтении разума с Овроллией не сравнится не то что Винесцора, но и сам мастер кафедры ментализма…
— Однако резонатор невозможно уничтожить, только вывести всех обитателей академии за стены и допросить каждого отдельно, — холодно заявила та, следуя за гномом. — Шестьдесят один преподаватель, включая меня. Административное крыло под руководством Хольберица, а это тридцать два человека. Полторы сотни слуг, из которых большая часть — полурослики. Четыре сотни студентов, из которых чуть больше ста шестидесяти учатся на подготовительных курсах, а остальные двести сорок — студенты основного уровня, поделённые на несколько специальностей. Я не веду речь о сорока пяти стражниках и двадцати лекарях. В стенах учится и трудится больше семи сотен людей и полуросликов, и глупо ожидать, что даже толковая чародейка сможет изучить разум каждого.
Ласточка хотела было оспорить слова магистрессы, однако на этот раз её остановила странным взглядом птица, прижавшаяся к груди. Такой взор, если его можно применить к животному, просил не перегибать палку.
Начальник стражи довёл академиков почти до самого конца сборочного цеха. Здесь, в отличие от остальных участков, царило относительное спокойствие, и причиной тому, по словам того же мастера Тольэ, было то, что рядом работали главные мастера и сам хозяин завода.
Пройдя в угол мануфактуры, волшебники остановились. Альцира подняла вверх ладонь и громко поприветствовала кого-то. Тольэ поклонился в ту же сторону. Овроллия помнила, что два года назад бывала здесь, но не видела мастера в лицо. Возможно, видела, но не знала, что это он.
Вокруг сборочной платформы висели рычаги на подвижных металлических конструкциях, стояли сборочные столы с инструментами и многое другое. Здесь же Ови заметила небольшой чан с расплавленным металлом и нагревательные элементы.
— У нас в манеже подобная кузнечная штуковина используется для сварки внешних деталей, — сумничал Рицент. — Мастер Алериц там работает. Только тут она без колёс и рельс, на месте стоит…
— Приветствую писцов Белого Пергамента! — пробасил некто.
Выпускники выстроились в линию с магистрессой и увидели, как к ним от свежесобранного голема, вытирая руки грязным полотенцем, идёт вразвалку огромный мужчина наподобие сказочного рыцаря или варвара. Голову его украшала лысина со следами копоти и грязи, а рабочий фартук, скрывающий рубаху и просторные штаны, выглядел ничуть не лучше.
— Мастер Царвель, эти… уважаемые
