и арбалетами полуросликами. Те, в духе своего народа, весело курили трубки и напевали своё, вспоминая и сослуживцев, и бывших подруг с жёнами, и родителей. За телегами с низкими бортами потянулись телеги с высокими бортами, на которых болтались украшенные рисунками в виде бородатых мужей, зверей и птиц щиты, а сверху над всем этим убранством торчали остроконечные шлемы, гизармы, топоры и арбалеты.
— Народ гномов-мранков также защищает наши границы, — напомнила магистресса.
Последними в колонне, удивляя всех, даже юстициаров, двигались не люди или гуманоиды, а иллюзорные духи, украшенные, однако, напоминающими гобелены полотнами с выцветшими гербами. Над трактом парили полупрозрачные силуэты наподобие огромных птиц, которые были не то орлами, не то грифонами. Овроллия быстро вызвала свою ласточку и выставила вперёд на ладони, словно желая сравнить результат своего опыта в несколько лет и то, что Акадар Фрадур выводил долгие века. Ласточка буквально бледнела на фоне этих чудесных существ, и Ови, скрывая наступившие слёзы, развоплотила птицу, не дав ей ничего сказать.
— Спокойнее, девочка, — послышалось от Альциры. — Твоё заклинание полезнее этих иллюзий, которые являются лишь оттисками самого явления магии в нашем мире. Твоя ласточка другая, соткана из материи мыслей.
Когда войско ушло на юг, отряд продолжил движение на север. Казалось, сама Лёдериц видела пробудившиеся в Овроллии эмоции, а потому весь путь искоса наблюдала за ней.
Когда при свете дня над горизонтом показались первые звёзды, взору людей предстали каменные шпили, украшенные светящими узорами на черепицах покатых крыш. Город Бласимэр раскинулся в уединённой долине, как и Квольцетар, ограниченный с двух сторон высокими холмами. На фоне крыш и башен городских построек выделялась продолговатая, уходящая к самим холмам крыша, покрытая сизо-голубой черепицей. Там, словно в высокогорном саду, росли каменные шпили труб, из которых непрерывно валил дым. Ласточка, оценивая масштабы завода, который был вынесен за пределы городских стен, представила, насколько задержится её расследование здесь.
— Мессира Альцира, — сказала она, когда отряд остановился у спуска в низину, — завод по производству големов огромен, не стоит ли мне отправить свою птицу на поиск того мастера, который и владеет заводом?
— Думай сама, — ответила та, проверяя, не слушает ли кто из юстициаров, которые окружали академиков. — Но чем быстрее мы вернёмся в академию, тем быстрее ты отправишься к третьему подозреваемому.
Незаметно для всех Ови прошептала заклятье, спрятав ладонь под запахом мантии. Её ласточка, едва появившись, вопросительно посмотрела на неё и прощебетала:
— Что с тобой, хозяйка?
— Найди мастера Царвеля, он хозяин этого завода. Никто из юстициаров не должен видеть тебя. Мы постараемся быть у входа, давай же!
Едва Лёдериц приказала спускаться, птица развоплотилась и исчезла. Юная чародейка только и видела полупрозрачный силуэт, скрывшийся вдали.
У пристроек завода шла активная работа. Полурослики и гномы, не стесняясь брани, обругивали всё на белом свете, особенно доставалось стальным големам, которые выполняли здесь самую тяжёлую работу. На глазах академиков и сопровождающих их стражей четыре голема, медленно несущие огромный поддон с железяками, высыпали их со склона. Големы внизу, чьи руки украшала копоть, начали собирать фрагменты тел несостоявшихся конструктов и складывать в вагонетку. Почти от самых стен академии действовала неширокая железная дорога, ведущая куда-то в сторону холма параллельно основному корпусу завода.
— Почему бы не провести железную дорогу из сборочного цеха до плавилен? — спросил Рицент у одного из работников, однако низкорослый бородач промычал про себя что-то и продолжил подгонять големов.
Конные заехали внутрь, где големы-привратники начали забирать у них поводья лошадей и отводить их в соседний зал. Завод явно не предназначался для конных гостей, скорее всего, вспоминала Овроллия, лошадей размещали в самом городе, а до завода обычно добирались пешком.
Едва последний конь покинул академиков и юстициаров, как со стороны сборочного цеха появилась низкорослая бородатая фигура с плотно прилегающими к лицу очками. Поклонившись, гном сказал:
— Добро пожаловать в стены нашей мануфактуры, уважаемые гости Квольцетара. Не удивляйтесь, я узнаю гербы на мантиях стражи. Значит, уважаемые волшебники, которые не носят этих гербов, принадлежат перу академии Белого Пергамента, верно? Ох, конечно же, верно. Позвольте представиться: мастер Тольэ, один из начальников стражи завода. Насколько нам известно, студенты, которых обычно отправляют сюда на практику или исследования, по расписанию должны прибыть только… в следующем учебном году! — последние слова он произнёс с особой визгливостью. — Потрудитесь объяснить, что вы здесь забыли и почему отвлекаете наших работников?!
Все посмотрели на Рицента. Тот поправил воротник мантии и сделал вид, будто изучает высокие потолки со строительными лесами и галереями.
— Нам нужен мастер Царвель, мессир Тольэ, — заявила Альцира. — Он знает о нас, ибо сам нередко становился гостем стен академии. Этот договор… неофициален, три наших выпускника хотят исправить оценки. Каждый из них в чём-то поможет вашему заводу, и мастер Царвель даст соответствующую рекомендацию нашему мастеру Алерицу. Прошу, проводите нас к хозяину.
Гном потопал ногой на месте, оценивая взглядом вошедших. Особое внимание он заострил на ледяной деве — начальнице юстициаров. Та также, словно увидела подозреваемого, пристально изучала его.
— Я провожу вас и обыщу, однако людям с оружием запрещено появляться в сборочном цеху, через который я проведу вас. Поэтому на руках вы будете носить магнитные наручи, которые блокируют выход заклинаний из ваших рук. А что касается жезлов… Понимаете, одна искра из ваших жезлов — и всё, половину завода разнесёт, да так, что многие жители Бласимэра обзаведутся новыми крышами на своих домах. Покрытыми стальными пластинами, знаете ли.
— Госпожа Лёдериц? — флегматично обратилась великанша к начальнице юстициаров. Та хотела было оспорить предложение гнома, но, словно по невидимому сигналу, несколько големов вокруг обратили на неё свои пустые глаза, прекратив работу.
— Мы служители правопорядка, в целях собственной безопасности не можем быть без оружия и в магнитных наручах. Сколько здесь входов и выходов, мастер? Включая те, которые можно распечатать своими руками или с помощью големов?
— Три больших, на одном из которых находимся мы, — хмыкнул он, скрестив могучие руки на груди. — Ещё один к северу, ближе к стенам города, а другой — к югу. Ещё есть несколько конструкторских входов, но там всегда кипит работа, иногда — даже ночью. Полярная сова не пролетит!
— Есть возможность закрыть их? — ледяная дева медленно оглядела подчинённых. Те без слов понимали её приказ.
— Нет, иначе работа завода встанет, — сказал тот. — Однако внешние стены завода из цирголита и морозного кирпича. Снаружи можно обстрелять нас огненными шарами, мы и не шелохнёмся. Так что всего у нас три больших и… — гном почесал бороду, — три малых входа. Забыл, что один замурован, а
