лучше нам с Владом кулинарией не заниматься. Но нас с телеведущим еда интересовала в самую последнюю очередь – нас не покидала тревога за судьбу Коробникова.
Заснуть в эту ночь я так и не смогла. Мне не давали покоя мысли о том, где может находиться исчезнувший участник экспедиции, и я с трудом дождалась рассвета, чтобы повторно осмотреть лагерь. Влад спал у себя в палатке, но несколько раз за ночь он просыпался и выходил к костру, возле которого я сидела все время и прокручивала в голове самые разные предположения, теории и гипотезы. После ужина мы втроем бродили какое-то время по окрестностям, звали Андрея, но все было безрезультатно.
Едва только забрезжил рассвет, как телеведущий снова выбрался из палатки и подошел к костру.
– Вы не спали, Женя? – осведомился он, грея озябшие руки. Я отрицательно покачала головой.
– Думаю, нам надо отправиться на поиски, – заявил телеведущий. – Давайте выпьем кофе, а потом пойдем осматривать округу. Тимофей вроде еще спит, верно?
– Да, он пока не выходил из палатки, – кивнула я.
– Надо оставить ему записку, чтобы ждал нас и не выходил за территорию лагеря, – заявил Влад. – А то не ровен час и он исчезнет куда-нибудь.
– А вы думаете, если он будет сидеть все это время в лагере, с ним ничего не случится? – покосилась я на телеведущего. – Я бы не была так уверена. Я считаю, что самое лучшее – это сейчас не разделяться, отправиться втроем на поиски. Иначе мы рискуем потерять еще одного участника экспедиции.
– В принципе, я с вами согласен, – немного подумав, ответил Влад. – Давайте я разбужу Тимофея, а вы пока погрейте воду для кофе!
Я кивнула, повесила котелок на перекладину и принялась ждать, когда вода закипит. Карельских тем временем подошел к палатке Соловьева и скрылся внутри. Спустя некоторое время он появился в компании сонного оператора – было видно, что тот спал мертвецким сном, в отличие от нас с Владом.
– Что такое? Мы уже выходим? Сколько сейчас времени? – бестолково бормотал оператор.
– Тимофей, мы решили все вместе искать Андрея, – пояснил телеведущий. – Разделяться сейчас слишком опасно. Возможно, с нашим поваром случилась беда.
– Мы прямо сейчас выходим? – удивился Тимофей. Карельских кивнул.
– После утреннего кофе, – добавил он. – Полагаю, взбодриться никому не помешает. Ведь верно?
– Да, только кофе у нас закончился, – я показала на пустую пачку. – Похоже, мы все выпили.
– Не беда, у меня в палатке еще есть, – Влад направился за пачкой кофе, а Соловьев подошел к умывальнику. Я в задумчивости наблюдала за тем, как он пытается проснуться, и ожидала, когда наконец закипит вода в котелке.
Внезапно из палатки буквально пулей выскочил Влад и подбежал к костру. Судя по всему, произошло нечто непредвиденное, вид у телеведущего был напуганный и встревоженный.
– Что случилось? – тут же спросила я. Вместо ответа Влад показал мне клочок бумажки. Я взяла ее в руки и внимательно прочитала текст, напечатанный на листке.
Записка гласила: «Если не вернешься в город и не прекратишь работу, повара вышлем частями» – и, словно печать на важном документе, в конце письма багровело темное пятно.
– Что это? – прошептал Влад, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– Еще одно письмо-угроза, – произнесла я, перечитывая текст записки. – Теперь мы точно знаем, что Андрея похитили.
– Женя, что нам делать?! – телеведущий уже не был похож на заядлого путешественника-авантюриста, бесстрашного исследователя и неутомимого искателя приключений. Сейчас он был близок к самой настоящей панике – его охватило отчаяние. Как говорят, и на старуху бывает проруха. Еще вчера он с горящими глазами раскапывал тоннели и бежал на поиски загадочных мест Медведицкой гряды, но теперь передо мной был до смерти напуганный, резко постаревший и осунувшийся человек, который представления не имеет, что дальше делать.
– Прежде всего нужно успокоиться, – произнесла я твердо. Тимофей, услышавший наш разговор, подошел к костру и в недоумении уставился на нас с Владом.
– Вы что? – спросил он, переводя взгляд с меня на телеведущего. – Женя, Влад, что с вами?
– Теперь нет смысла ничего скрывать! – воскликнул Карельских. – Женя, покажите Тимофею письмо.
Соловьев быстро прочитал текст, потом посмотрел на Влада.
– Что за чертовщина? – сонливость его мгновенно улетучилась. – Кто это написал?!
– Откуда нам знать? – вопросом на вопрос ответил телеведущий. – Это очередная угроза. И боюсь, теперь нам некуда деваться, придется подчиниться воле преступника.
– Преступника? Какого, черт возьми, преступника? – от волнения оператор яростно жестикулировал. – Кто-нибудь может толком сказать, что здесь происходит? Что с Андреем?!
– Это нам неизвестно, – покачала я головой. – Тимофей, Влад, успокойтесь. Сейчас не время паниковать. Если говорить коротко, то некто всеми способами пытается помешать Владиславу осуществить экспедицию. Владиславу уже присылали письма-угрозы, но он считал все это чьей-то не слишком умной шуткой, поэтому ничего вам и не говорил. Я случайно обнаружила в палатке одно письмо, и Влад мне рассказал, что это не первая записка-угроза, но попросил вам не рассказывать, потому что до последнего момента был уверен, что это неудачный розыгрыш. Но теперь мы все убедились, что злоумышленник не шутник и у него есть заложник, Андрей Коробников. Второй оператор пропал не просто так, и дело тут не в аномальных зонах или параллельных мирах. Пока мы вчера занимались поисками тоннелей и прочих здешних достопримечательностей, Андрея похитили. Возможно, его оглушили, он ранен. На записке, я уверена, кровь Коробникова. А так как письмо напечатано, то преступник заранее замыслил похищение, подготовился, еще находясь в городе. Судя по всему, у него есть принтер – вряд ли он распечатывал тексты где-то вне дома. Я хочу, чтобы вы вместе хорошенько подумали, кто мог решиться на такой шаг, как похищение и нанесение вреда человеку. Возможно, преступник как-то наблюдает за нами, но вот как – я и предположить не могу. Я осматривала территорию лагеря, но никаких следов не обнаружила. Влад, где вы нашли письмо?
– В палатке… – пробормотал Карельских. – Рядом с пакетом со съестными припасами.
– Ночью записку подбросить не могли, – продолжала я. – Я всю ночь не спала, сидела у костра и никого не видела. Скорее всего, злоумышленник оставил письмо после того, как оглушил Андрея Коробникова. Наверняка парень был без сознания, но вот каким образом похититель оттащил его от лагеря и куда?
– Если бы Андрея тащили по земле, наверняка трава была бы примята! – Влад резко отошел от костра и решительно направился за палатку. Я бросилась за ним.
– Влад, вернитесь! – крикнула я. – Я все осмотрела, поблизости нет никаких следов! Да успокойтесь же вы наконец!
Я догнала телеведущего, который с неожиданной прытью побежал к лесу, схватила его за руку.
– Стойте! – резко прикрикнула я. – Вы вообще в своем уме? Хотите, чтобы вас подстрелили? Я не уверена в том, что преступник безоружен, не вздумайте подставляться! Идемте к костру!
– Женя, если мы его не
