я ничего не заметил.
– Утром посмотрим, – вздохнула я. – Сейчас мало что удастся найти, фонарики не такие мощные. Все-таки я еще раз проверю.
Но и повторный осмотр территории не дал мне абсолютно никаких зацепок. Наш лагерь выглядел тихо и мирно, уютно горел костер, стояли палатки. Спокойное пристанище туристов-путешественников, с одним лишь «но» – одного участника экспедиции нигде не было.
Влад нервно помешивал макароны, и когда я вернулась к костру, он проговорил:
– Женя, знаете что? Мы же убедились, что на Медведицкой гряде и в самом деле творится какая-то чертовщина. Не зря ее называют гиблым местом. Вот в Чертовом логове мне и в самом деле было нехорошо, я это не просто так сказал. Я не утверждаю, что здесь приземляются летающие тарелки или открывается вход в параллельный мир. Но факт в том, что люди тут бесследно исчезают и зачастую не находят даже трупов! Понимаете, к чему я все это говорю?
– Думаете, Андрей набрел на аномальную зону и пропал? – предположила я. Влад согласно кивнул.
– Я-то думал, что все эти пропажи – следствие плохого знания местности туристами и местными жителями, – продолжал он. – Но мы с вами тоже едва не заплутали в лесу, удивительно, что нам повезло так быстро выбраться! Эх, зачем я предложил Андрею отправиться изучать местность? Он же совсем один, понимаете? Кто знает, что могло с ним произойти! Если он не вернется в лагерь, то это будет целиком и полностью моя вина! Я отвечаю за участников экспедиции, и я никогда себе не прощу, если из-за моей беспечности с человеком случится беда!
– Не спешите себя казнить, – мягко произнесла я. – Да, вы решились на этот поход, несмотря на то что кто-то всячески вам вредил. Я не знаю, что вами двигало – упрямство или стремление достичь цели. Но я склонна считать, что Андрей пропал не просто так. Вполне вероятно, что преступник, который отправлял вам письма с угрозами и стащил необходимый для съемок прибор, перешел к более активным действиям. Он понял, что так просто вы не покинете Медведицкую гряду, и решил припугнуть вас. Если мои предположения верны, мы вскоре обнаружим какое-то свидетельство того, что злоумышленник постарался и на этот раз.
– Мне от этого, знаете ли, не легче! – воскликнул Карельских. – А что если он убьет Андрея? Что тогда?
– Я постараюсь этого не допустить. Завтра с утра мы с вами прочешем все окрестности, отправимся в тот лес, по которому мы бродили, и если Андрей действительно заблудился, мы отыщем его! Просто надо быть настороже. Цель преступника – вы, а не люди из вашей команды. Именно вас он старается устранить, понимаете? И говорите, что хотите, а я не могу не подозревать Вячеслава. Потому что кроме него, у меня нет возможных кандидатов на роль злоумышленника. Подумайте сами, Вячеслав мог проникнуть в штаб-квартиру – вы ему доверяете. Он вполне способен сымитировать болезнь, дабы обезопасить себя от подозрений, и пока мы отправлялись на гряду, он запросто мог доехать на место на любом такси. Вещей-то у него было немного, зачем ему грузовая машина? И последнее – Вячеслав раньше курил. А мы с вами нашли пачку сигарет, причем сигареты были потеряны кем-то совсем недавно! Давайте отбросим всевозможные отговорки вроде тех, что вы давно знаете этого человека и он не похож на преступника. Просто хорошенько подумайте: почему Вячеслав мог препятствовать вам? Чем ему помешала ваша экспедиция?
– Единственное, что я могу предположить, – это то, что он каким-то образом узнал о тоннелях, – немного подумав, произнес Карельских. – Помните, я рассказывал вам про краеведа, помешанного на идее поиска сокровищ? Может, это стало причиной, по которой… по которой Слава вздумал помешать мне совершить эту поездку?
– Вячеслав – корыстный человек? Как вы считаете? – поинтересовалась я. Влад пожал плечами.
– Честно говорю, не знаю. Но любой человек жаждет легкой наживы – думаю, здесь нет исключений. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Я даже не могу сказать за себя – смогу ли я удержаться, если внезапно получу возможность заработать большую сумму денег. Единственный пункт – против закона я не пойду. И конечно, не стану присваивать чужого. Но если мне предложат какую-либо выгодную работу, я, естественно, соглашусь. Если она не будет противоречить моим жизненным убеждениям.
– Работа и честный труд – это одно, – вздохнула я. – А жажда наживы – немного другое. Может ли Вячеслав пойти на преступление? Допустим, он не хочет никого убивать, но считает письма с угрозами безобидным действием – вполне, почему бы и нет? Если вы полагаете, что он узнал про сокровища, спрятанные в тоннелях, то конечно же, понял, что вы станете искать вход в пещеры. А следовательно, у вас есть все шансы найти клад. Звучит как детская сказка, но вдруг так и есть на самом деле? Может, и правда кто-то из разбойников, скрывающихся в тоннелях, припрятал там награбленное? Я сама в это не верю, но не факт, что Вячеслав отнесся к легенде столь же скептически.
– Честно говоря, я уже не знаю, что думать, – признался Влад. – Вы меня, похоже, убедили, я сам начинаю подозревать Славу. По крайней мере, похитить Андрея он вполне в состоянии. Вячеслав – крупный, сильный мужчина, а Андрей, хоть и выносливый человек, но сильно уступает Славе. При желании Коловцев запросто мог скрутить Коробникова, и тот ничего не смог бы сделать. Но зачем, зачем Славе все это? Он же здравомыслящий человек, понимает, что сокровища в тоннелях – всего лишь догадки, предположения! Неужели он мог вот так поставить все под угрозу? А если это ошибка и никаких украденных кладов в пещерах нет?
– А может, Коловцев нашел неоспоримые доказательства существования сокровищ? – высказала я весьма резонное предположение. – Может, покопался в архивах, прочитал какие-то статьи и решил сам отыскать клад?
– Да ну, я же изучал материал подробно, – протянул Влад. – Вы себе представить не можете, сколько я источников поднял! Если о сокровищах кто-либо упоминал, то я непременно бы это прочел! Но по-моему, таковой информации в природе просто не существует, одни теории да гипотезы.
– Но других вариантов у нас пока, к сожалению, нет, – задумчиво проговорила я, глядя на веселые языки огня, ласкающие котелок с бурлящей водой. Влад молчал, машинально помешивая макароны, которые варились уже, наверное, минут сорок.
Вернулся с охапкой дров Тимофей, положил их рядом с кострищем. Посмотрел на наше совместное кулинарное творение, заметил, что макароны у нас как-то странно разварились и больше напоминают кашу. Влад тут же снял котелок и поставил его на землю. Все это время он пребывал в глубокой задумчивости, и только Тимофей с энтузиазмом накладывал ужин в свою миску. Я последовала его примеру, толкнула телеведущего – пора ужинать. Он очнулся от своих невеселых мыслей и тоже присоединился к нам.
Да, повара нам сильно не хватало – макароны оказались несолеными и выглядели совершенно несъедобно. И я, и Влад забыли, что блюдо полагается посолить, поэтому пришлось довольствоваться тем, что мы умудрились состряпать. Тимофей, несмотря на отвратительный вкус макарон, умял всю свою порцию и даже положил добавку, при этом заметив, что
