остановим, он убьет Андрея! – попытался вырваться Карельских. Но у меня был крепкий захват – при всем своем желании Влад не смог бы разжать мои пальцы. – Да отпустите вы меня, в самом деле! Вы что, не понимаете, что мы должны спасти Андрея?
– Я это прекрасно понимаю, – спокойно проговорила я. – Но если вы будете действовать необдуманно и импульсивно, то не только не поможете ему, но и еще хуже сделаете! Я же русским языком сказала, что преступник следит за нами! И он хочет, чтобы мы убрались с гряды! А если вы будете пытаться помешать ему, он может разозлиться и причинить вред Коробникову, если не убить его! И по всей видимости, – добавила я, понизив голос, – он прекрасно знает о том, что вы меня наняли! Понимаете это?
– Хорошо. Отпустите мою руку, я не собираюсь никуда идти, – так же тихо сказал Влад. – Но что вы собираетесь делать?
– Вот об этом нам и нужно поговорить, – заключила я. – Идемте к костру, вместе с Тимофеем обсудим план дальнейших действий.
Мы вернулись к Соловьеву, нервно ходившему взад-вперед возле палаток. На его лице читалась напряженная работа мысли. Было сразу видно, что к такому повороту событий не были готовы ни Влад, ни Тимофей.
– Что будем делать? – спросил оператор нас с телеведущим. – Я думаю, нам надо выполнить требования похитителя – у него в заложниках Андрей, он может диктовать нам условия.
– Верно, – кивнула я. – Только он хочет, чтобы мы вернулись в Тарасов, верно? Но мы не можем вызвать машину, чтобы уехать с гряды, здесь не ловит сотовая связь! И это еще раз доказывает, что письмо написано в городе – злоумышленник не знал, что мы не сможем покинуть гряду тогда, когда захотим.
– Так он не просто хочет, чтобы мы вернулись в город! – Влад еще раз перечитал записку. – Он хочет, чтобы я прекратил свою работу, так здесь написано! Вот только не понимаю – мне следует совсем бросить свой проект или прекратить исследования на Медведицкой гряде? Что, в конце концов, ему нужно?
– А по-моему, все очевидно, – пожала плечами я. – Если бы он не знал, что связь нигде в окрестностях не ловит, то, конечно же, настаивал бы на нашем возвращении в Тарасов. А если преступник находится здесь, то прекрасно понимает, что позвонить мы никуда не можем, какой смысл ему угрожать нам, зная, что мы физически не сможем выполнить его требования? Нет, он хочет, чтобы мы сидели безвылазно в лагере и ждали, когда за нами приедет машина! Понимаете? Ему нужно, чтобы вы, Влад, прекратили свою работу по поиску аномальных зон!
– Ну уж нет, сидеть сложа руки я не собираюсь! – заявил Карельских. – А если вы ошибаетесь? Может, он хочет, чтобы мы сегодня же уехали в город? Вы же не думаете, что я буду так вот сидеть возле палатки и ждать такси до Тарасова! Мы должны найти Андрея во что бы то ни стало и обезвредить преступника!
Я взяла записку у Влада и еще раз ее прочла. Наверное, этот короткий текст я уже выучила наизусть.
– Смотрите, преступник говорит, чтобы Влад перестал работать, но он не указывает, что убьет Андрея, если мы попытаемся его искать, – задумчиво проговорила я. – А может, он сам хочет, чтобы мы нашли Коробникова?
– То есть? – в один голос спросили Тимофей с Владом.
– Ну как же! – воскликнула я. – Обычно похитители в своих угрозах говорят, что при попытке обратиться в полицию похищенный будет убит или покалечен, верно? А здесь про это ничего не сказано! Почему-то преступнику неважно, будем ли мы искать Коробникова или нет. Вы не находите это… странным?
– Вы думаете, что Андрей… – Влад не закончил предложение.
– Я ничего не утверждаю, – покачала головой я. – Я надеюсь, что он жив. Но вот где он? Судя по всему, похититель обладает недюжинной физической силой, раз мог поднять на руки взрослого человека и отнести его куда-то. Мы же выяснили, что Коробникова оглушили – иначе мы нашли бы следы борьбы. Далее возможны два варианта: Андрея погрузили на машину или вытащили за пределы лагеря собственноручно. А так как следов колес ни вы, ни я не обнаружили, можно сделать вывод, что парня попросту унесли, как груз!
– Женя, да вы не журналистка, а Шерлок Холмс какой-то! – восхищенно заметил Тимофей. – Надо же, оказывается, у вас голова работает, а я, признаться, вас недооценивал! Даже мне такое на ум не пришло…
Влад промолчал, только внимательно посмотрел на меня.
– Думаете, если мы решимся на поиски, он не убьет Андрея? – поинтересовался телеведущий. Я пожала плечами.
– Он возражает против того, чтобы вы работали, – повторила я. – То есть если вы прекратите съемки и остановите свой проект о Медведицкой гряде, можно надеяться, что с Андреем ничего не случится. В конце концов, похитителю невыгодно убивать Коробникова: заложник – его козырь. Он может удерживать Андрея при себе и посылать нам свои указания. Но опять-таки, мы не знаем наверняка, действительно ли преступник похитил Андрея? Может, Коробников просто заблудился, а злоумышленник знает об этом и решил нас припугнуть? Тут вариантов множество, а доказательств той или иной теории у нас пока нет.
– Так надо отправляться на поиски! – снова завелся Влад. – Пока мы тут сидим и рассуждаем не пойми о чем, Андрею, быть может, нужна наша помощь! Так, я предлагаю прочесать лес за лагерем – он явно не пошел в сторону Пьяной рощи, иначе мы бы обнаружили его следы. Значит, он решил исследовать Склон бешеных молний, а это место, судя по карте, находится неподалеку от лагеря «Уфопоиска»!
– Когда мы шли обратно, было уже темно, – заметила я. – Мы не могли обнаружить никаких следов, так что быть уверенными, что Андрея утащили не в сторону тоннелей, нельзя.
– И все же мне кажется, что нам надо двигаться в сторону Склона, – настаивал на своем телеведущий. Мне показалось, что он так хочет направиться в это место не только с целью найти пропавшего Коробникова. Судя по всему, Влад, хоть и не собирался снимать материал для передачи, все же намеревался посетить новую местную аномалию. Тут уж ничего не сделаешь – таков характер этого человека, и его невозможно переделать. Мне пришлось согласиться с Владиславом и начинать поиски с леса за лагерем.
Кофе мы все-таки выпили, вприкуску с сухими крекерами, которые вытащил из своей палатки Тимофей. Перед отправлением мы с телеведущим еще раз проверили обе палатки – на случай, если там имеются какие-либо следы, оставленные преступником, но ничего не обнаружили. Я сделала вывод, что сперва злоумышленник оглушил несчастного парня, потом подкинул в палатку записку и утащил Андрея в неизвестном направлении. Все-таки это было проще, чем дожидаться, когда наш повар покинет лагерь, и похитить его по пути. Ведь тогда нужно было специально возвращаться к нашей стоянке, чтобы оставить письмо-угрозу, а преступник вряд ли оставил бы
