причины столь резкой смены темы. — Вместо них теперь личный состав.
Конго чуть шевельнулась, и лежавший на столике ноутбук сам собой включился, выведя на экран текстовый документ.
— Это что? — удивленно поинтересовался я.
— Сообщение от «Симакадзе». Вопросы о людях.
Перегнувшись через подлокотник, я ошарашенно пробежал взглядом по строчкам текста. Ничего себе, вопросики. А главное — сколько же их тут!
— Она действительно изменилась. Значит, так же изменятся и другие. — Последнюю фразу Конго произнесла с какой-то тоской и… обреченностью, что ли.
— Ну, изменятся, так что теперь? — я поскреб в затылке, одновременно елозя пальцем по тачпаду в попытках промотать список вопросов до конца. — Народная мудрость гласит: если безобразие нельзя остановить, его стоит возглавить.
— Ты предлагаешь мне?!.. — немедленно вскинулась туманница.
— Стоп, стоп, — замахал я руками. — Не шипи, пожалуйста, так, словно я тебя в стриптиз-бар на работу отправляю. «Возглавить» — это не значит бегать за Гонзой, громче всех вздыхая, и не значит наплевать на Адмиралтейский код, немедленно отправившись искать себе капитана. «Возглавить» — это стать авторитетом для подчиненных. Не просто начальником, а таким командиром, которым гордятся. Знаешь, тот же Гонзо дико раздражает своим детским максимализмом, но одного у него не отнять — как командир он хорош. Этакий слуга царю, отец солдатам. И это чувствуют не только люди, но и туманницы.
Сверлившая меня злым взглядом блондинка молча отвела глаза и ещё крепче прижала колени к груди, опустив на них подбородок.
Вот, блин.
Тихо вздохнув, я выбрался из кресла и, присев перед ней на корточки, осторожно коснулся руки.
— Конго, пойми, вы живые, а живые не хотят быть вещами.
1) Отрепетовать — повторить подаваемый сигнал/приказ в знак того, что он понят правильно, а не как обычно. Например: «Право тридцать! — Есть, право тридцать!»
Эпизод 19. Кому жить хорошо
Получив приказ: прекратить поиск 401-й и следовать на соединение с флагманской эскадрой, Хиэй бесстрастно подтвердила получение, лишь запросив чуть больше времени, поскольку Ашигара всё ещё не могла идти полным ходом. Хотя в глубине ядра поселилась горечь и иррациональная обида. Значит, Конго всё же решила отстранить её от командования. Что понятно — она ведь не смогла выполнить поставленную задачу — но почему-то всё равно обидно.
Не сдержавшись, Хиэй зло тряхнула головой. Снова эти человеческие чувства, — глупые и бессмысленные! Ну почему у неё не получается быть такой же, как старшая сестра? Такой же целеустремленной, уверенной, невозмутимой, способной в любой ситуации принимать быстрые и взвешенные решения?
В который уж раз подавив желание совершенно по-человечески вздохнуть, Хиэй принялась за работу. Времени не так уж много, а надо успеть собрать сводки, свести все отчеты и аналитические выкладки… В общем, подготовиться, чтобы хоть сдать эскадру достойно, раз уж не сумела ей командовать.
***
Разорвав связь с Ударной эскадрой, Конго обреченно зажмурилась, поскольку уловить скрывающиеся за нарочито бесстрастным ответом Хиэй отголоски эмоций не составляло труда. Симакадзе, а теперь ещё и Хиэй. За последние сутки она никак не могла отделаться от ощущения, что окончательно превратилась в какого-то персонажа театра абсурда. Весь её мир, совсем ещё недавно столь простой и понятный, прямо на глазах рассыпался в пыль, словно лишившийся управляющих команд конструкт. Ситуационные модели раз за разом оказывались ошибочными, тщательно проработанные планы рушились, а окружающие, словно сговорившись, демонстрировали абсолютно алогичное поведение. И единственной константой во всём этом накатывающем безумии оставался… человек! Глупый, бестолковый, со своими дикими концепциями и бредовыми пророчествами, он раз за разом оказывался прав.
— Если Туман меняется, значит, и я должна начать задавать вопросы, — произнесла она в пространство.
— Ты о чём? — непонимающе нахмурился человек.
— Кто я? Зачем я существую?
— А, это… — человек пожал плечами. — Конго, подобные вопросы люди задают себе на протяжении тысячелетий и никто ещё не смог найти на них хоть сколько-нибудь внятные ответы. Да и вообще, скорее они служат маркером.
— Маркером?
— Ага. Если ты начинаешь их себе задавать, значит, твоё самосознание достигло определённого уровня развития. Машины не задумываются и не сомневаются.
Конго помолчала.
— Значит… выбора нет?
Человек неопределённо дёрнул плечом.
— Ну почему, есть. Можно избавиться от меня, от Макие, от Харуны с Киришимой, от Симакадзе, от Акаси… и всё станет по-прежнему. Ненадолго.
— Причем тут Акаси? — вяло удивилась Конго.
— При том, что она самая человечная в твоём флоте.
— Бред.
Человек невесело хмыкнул.
— А ты с ней общалась? Просто так, а не по службе? Ты вообще хоть раз поинтересовалась, чем она занимается в свободное время? Знаешь, насколько ей тоскливо сидеть в одиночестве? А знаешь, что Симакадзе, получая твои приказы, от гордости за оказанное доверие надувается так, что аж шпангоуты трещат? Что Хиэй готова ради тебя из брони вывернуться, а больше всего на свете боится тебя подвести? Что…
— Хватит! — едва ли не простонала Конго, с силой растирая виски. Обрушившийся на неё массив информации был настолько непривычен, что вызывал сенсорную перегрузку.
Человек замолк.
Правда, легче от этого не стало. Конечно, можно успокаивать себя тем, что произошедшее за последние дни — всего лишь аномалия, флуктуация, что стоит избавиться от дестабилизирующих факторов, и всё вернется на круги своя. Но… это самообман. Любой вариант анализа безжалостно свидетельствовал, что как прежде уже не будет. Её Туман действительно меняется, причём изменения нарастают по экспоненте. И либо она их примет, либо… ей в этом Тумане места уже не останется. Но, почему она вообще должна меняться? Пусть другие очеловечиваются, а она останется прежней. Ведь это так просто! Взять и уйти. То есть… то есть, сбежать. Ото всех. От Акаси, которая, едва прибыв на остров к Харуне с Киришимой, запросила разрешение на дополнительный расход наноматериала, поскольку «детям нужны соответствующие условия», от Хиэй с её виноватым докладом о провале операции, от Симакадзе, с её абсолютной убеждённостью, что если флагман что-то делает, значит, это нужно для всех… Сбежать, бросить свой флот.
Конго внезапно поняла, что ни разу даже не вспомнила об Адмиралтейском коде. Но вместо того, чтобы испугаться и немедленно запустить процедуру проверки ядра, лишь устало поморщилась. Всё равно ни одна из его директив не могла помочь в нынешней ситуации.
Поднеся ладонь к глазам, она покрутила рукой, словно впервые увидев. Ну вот, теперь и у неё появились сомнения. Сама не заметила, как стала… кем? Отступницей? И теперь должна игнорировать базовые директивы?
Последнее она машинально произнесла вслух.
— Почему игнорировать? — удивился как-то позабытый человек. — Устав есть устав, он не для того пишется, чтобы на него болт забивали.
