специальные листы, дабы по двадцать раз одного и того же человека не мучить и попусту казну государственную не разбазаривать. По слухам, правда, указ этот был уступкой женщине, что короля лечила в одном из военных походов. Говорят, так он плох был, что пообещал любое желание исполнить тому, кто его спасет от болезни. Вот и пришла знахарка из соседней деревни и вылечила королю уже начинающую гнить рану. А в награду попросила, чтобы женщин, травы ведающих, попусту не беспокоили. С тех пор появились особые грамоты о проверке на ведьмачество. А любую бумажку, как известно, можно подделать или достать незаконным путем. Впрочем, как и порвать. Правда спрашивали их у знахарок чаще всего тогда, когда уже посылать за тайной службой собирались. А то ведь могла обидеться и уйти, а кто людей лечить будет? Особенно, если до города далеко?
— И многому она тебя научила?
— Нет. Она у нас одно лето прожила только — и ушла. Сказала, сильная кровь зовет. А мне, мол, и этого хватит.
Дирек мысленно выругался. Ну что стоило той женщине помочь девчонке разобраться с ее проклятием? Ну, или даром. Это с какой стороны посмотреть. То, что у них в стране под запретом, на то в Лакории, например, смотрят сквозь пальцы. А дальние державы вообще университеты ведьмаческие открывают. Жалко, что им туда не добраться — слишком далеко, при любом раскладе их выследят и поймают раньше. Если уходить, то марш-броском до такого места, куда ходу шпионам тайной полиции точно не будет. Например…
— Ай!
Вира вдруг побледнела и схватилась за стену. А потом согнулась и застонала.
— Что случилось? — Янус подскочил к ведьме и помог ей выпрямиться.
— Больно…
— Где болит? Ты ушиблась? Принести холодное?
Девушка отрицательно покачала головой и оперлась на его руку.
— У них человек наподобие меня есть.
— Это как? — опешил мужчина. — Ведьма?
— Нет. Мужчина.
Дирек почувствовал себя выбитым из колеи. Разве их пол может наследовать что-то подобное? О таком он ни разу не слышал. Мужчин если и казнили, то за сговор с ведьмами, а не…
А если эта просто еще одна государственная тайна? Ходили же легенды о том, что в тайной полиции служат "особые" люди? Почему бы короне не поступить рационально и в этом вопросе: если от женщин на войне или в полиции толку немного, то мужчины со способностями придутся в этих сферах очень кстати. Тем более, что здесь и нарушения закона нет: ведь указ Справедливого короля касался только ведьм, то есть представительниц женского пола. Просто люди из тайной службы как обычно кое-что замолчали…
— Чем тебе помочь?
Вира улыбнулась бледными губами.
— Почти прошло. Не стоит беспокоиться.
Офицер посмотрел на розовеющее лицо ведьмы и кивнул.
— Он мог тебя — как это сказать? — увидеть? заметить?
— Не думаю. Я же ничего не делала, когда он "искал". Вряд ли они знают, что я здесь. Даже, скорей, наоборот, решат, что я точно убита.
— Это нам на руку! — повеселевшим голосом сообщил Дирек.
— Это что такое???
Алиса потерла сонные глаза и с неудовольствием воззрилась на стоящую вплотную друг к другу парочку. Взгляд ее стал осуждающим. Вира поспешила отойти от мужчины, сказав напоследок "Спасибо". Янус снял с плеча ружье и положил на диван.
— Мы тут подумали, — невозмутимо начал он. — А не попутешествовать ли нам? Как ты на это смотришь, Лиса.
— Пока я смотрю только на часы. И там полночь, — буркнула девочка и ушла досыпать. Вира вышла следом за ней, попрощавшись с ним легким кивком. Янус выложил из карманов оружие и тоже отправился спать.
Ведьме он решил поверить. Главное, чтобы она сама хоть немного разбиралась в том, что может, и как. Загадок в их жизни в последнее время и так хватает. Хотелось бы побольше отгадок.
* * *
Утром Вира задала Янусу мучающий ее полночи вопрос:
— Почему ты пошел проверять территорию ночью?
Алиса, тут же сидевшая на диване, тоже с интересом уставилась на отца.
— Я не чужаков искать собирался, — терпеливо пояснил Дирек, — а ставить метки. Вот через день пошел бы и проверил — тронуты они или нет, остались следы чужих людей или все чисто.
Девочка немедленно забросала офицера вопросами:
— А что это за метки? А как они ставятся? А они только в лесу используются? А это государственная тайна? А меня научишь?
Янус посмотрел на дочь с подозрением.
— Тебе зачем это знать?
Алиса пожала плечами.
— Мало ли. Вдруг пригодится.
Однако глаза у нее горели азартом предвкушения, и Дирек мысленно содрогнулся от посетивших его голову картин, описывающих, чем может кончится очередная лисина забава.
— Это государственная тайна, — поспешил он заверить дочь. Та вернулась к чтению какого-то романчика, весьма разочарованная его ответом.
— Лиса, а что это у тебя за книжка? — поинтересовался, присматриваясь к книге, отец.
— На полке в библиотеке валялась, — Алиса закрыла книгу и прочитала с обложки ее название: — "Полуночные страсти". Я думала тут про приключения, но пока только дамочки всякие разговаривают, ни привидений, ни воров, — она грустно вздохнула.
Дирек книжку у дочери отобрал.
— Лиса, а ты не хочешь вернуться к занятиям? На чем вы там с Синт остановились?
Ребенку идея явно не понравилась.
— И кто меня учить будет?
Янус огляделся.
— Да хоть, Вира.
Серли, получившая в свое время то, что называли блестящим образованием, кивнула.
— Если вы этого желаете, я согласна.
— Не желаем! — заупрямилась девочка. Дирек, открывший книгу на произвольной странице и успевший прочитать пару строк, с изумленно-брезгливым выражением захлопнул "страсти" и безапелляционно сообщил:
— Желаем! Даже жаждем! И начать лучше немедленно!
Громкий протест Алисы никого из присутствующих не тронул и ее тут же усадили за стол и вручили письменные принадлежности.
Упрямый взгляд девочки не обещал Вире ничего хорошего.
Впрочем, у ее отца упрямства было не меньше.
15
Весь вечер третировавшая офицера и ведьму, к ночи Алиса сменила гнев на милость и спросила отца:
— Ты говорил про путешествие. Зачем нам уезжать? Что-то случилось?
Янус удивился прозорливости дочери.
— Ты же хотела увидеть мир, жаждала приключений. А теперь не желаешь покидать этот дом?
— Не заговаривай мне зубы, — девочка обвинительно ткнула в него пальцем. — Я тебя знаю: ты не снимешься с места ради пустого каприза. Что произошло?
Дирек устало потер виски.
— Хорошо. Слушай. Дело в том, что за нами следит тайная полиция. Здесь нет нашей вины, просто так сложились обстоятельства. А тайники всегда перестраховываются, это всем известно. Поэтому нам лучше уехать. Но сделать это надо
