в шею. Идиот даже даже понять не успел, как умер. По меньшей мере, у меня теперь было оружие.
В Эссване подобной силы было выше крыши, и, судя по всему, те, кто пришли за мной, профессионализмом не отличались. Не оставив прикрытия в зале, они оказались в узком темном коридоре спиной к опасности. Одного я сразу скосил очередью, а второму перебил ноги. Он попытался было накрыть меня из выроненного дробовика, но я успел добраться до его оружия раньше.
— КТО⁈
— Пшел на… — сквозь боль бросил наемник. Поморщившись, я надавил на стреляную рану.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Поори, поори, ублюдок, — схватив за шиворот наемника, я выволок его в общий зал, время от времени бросая взгляд на вход. — Кто послал вас⁈
— Да я тебя…
Дурак. Будто не знает, что я все равно доберусь до правды. Положив раскрытую ладонь наемника на барную стойку, я схватил за горлышко бутылку с биртом и изо силы ударил по пальцам незадавшегося убийцы.
От адского крика заложило уши, но это меня не остановило. Вторым ударом я сломал наемнику два пальца.
— Кто⁈
— Тебя грохнут, сволочь, ты даже… А-а-а-а-а-а-!!!
Выстрел. Пуля прошила насквозь руку, превратив кости в кучу осколков. Тут же я приложил наемника лицом о стойку. Наконец он заговорил.
Это действительно были парни из Эссвана, имевшие графский, шталевский, пропуск в Терцию. Судя по всему, именно ублюдок Фабиан и рассказал своим «друзьям» в Серых холмах, где скрывается их недобитый приятель, имевший по неприятному стечению обстоятельств слишком много сходств с моей скромной персоной. Ублюдок северный… Я не верил его обещаниям спокойной жизни, но, черт возьми, свою часть сделки я выполнил! Как же я жалел, что уговорил тогда Энн уехать из замка. Не было бы всего этого. Не было изгнания Мацея, осады замка, перестрелки…
Я вогнал пулю наемнику в затылок, забрызгав кровью всю коллекцию бутылок Киппа, извинился перед залегшим под стойкой трактирщиком, вооружился и вышел на улицу. Там оказалось, что бдительность потерял уже я.
Лишь благодаря реакции я не поймал лицом заряд дроби из ружья оставшегося на улице водителя наемников. Нырнув за мусорные баки, я громко выругался, высунулся и пустил несколько пуль. Бесполезно. Водитель оказался самым толковым бойцом из всех эссванских гостей. Спрятавшись за двигателем внедорожника, он время от времени пытался зацепить меня рикошетом от металлических стен трактира. К счастью, удачных попыток у него пока не было. Долго оставаться в своем укрытии я не мог — ведь я не знал, сколько патронов в запасе у моего противника и из чего он вообще стреляет. В бесцельных попытках прижать наемника к земле, я опустошил первый магазин, и потянулся уже было за вторым, как вдруг, будто плеть хлестнула, раздался выстрел из винтовки, и водитель рухнул на землю замертво. Выждав для верности еще полминуты, я выглянул из-за ящика и заметил, как из ближайших зарослей к трактиру направляется человек в потрепанной офицерской броне гвардии Терции. Внешность этого человека была слишком примечательной, чтобы я его не узнал.
— Лорд Манфред⁈
— Заткнись, — прорычал барон. — Пошли за мной — мне нужна помощь.
Глава девятнадцатая
Осада
— В «зеленку»!!!
Второй раз меня приглашать никогда не надо. Я нырнул в густую поросль шиповника и замер, разглядывая грязные подошвы сапог барона Айзенэрца. Тот напряженно смотрел куда-то на восток, откуда слышался гул реактивных двигателей флайера.
— Тяжелые машины подтянули, сволочи, — поморщился властитель Терции. — Сейчас того и гляди…
Закончить фразу он не успел. Над замком показалось огненное зарево — и я уже успел подумать, что от укреплений остались одни воспоминания — как флайер Шталей, до того безмятежно паривший над рекой, резко развернул двигатели и попытался уклониться. Но было поздно — ракета, едва различимая невооруженным взглядом, с противным звуком пронеслась по небу. Вспышка, грохот взрыва, и десятки тысяч поражающих элементов обрушили аппарат. Обломки его камнем рухнули на луг возле замка, вне нашего поля зрения.
— Хорош парень.
— Кто? — не сразу понял я, завороженный работой современного оружия.
— Фило, конечно. Кто ж еще сподобится так ракеты пускать. Ладно, пока тут тихо, поползли дальше.
На юге вновь заговорили легкие орудия, а мы с бароном Манфредом продолжили свой путь по южным окраинам полей Кьяры. Все время, пока мы следовали от трактира Киппа, до нашего слуха доносился перестук очередей из шнелфайров, хлопки минометов и грохотание автопушек, разносившееся по всей Терции. Судя по всему, силы Шталей плотно обложили родное гнездо Айзенэрцев — по пути я видел пару грузовиков, везущих ящики с боеприпасами большого калибра. Благо, парни в замке пока держались.
— Самое сложное теперь — перебежать дорогу.
— Не в замок пробраться? — приподнял я бровь.
— У меня есть план, — бросил лорд. — А по дорогам вполне могут ездить патрули Шталей или даже летать дроны. Оно нам надо?
От полей мы спустили в густой ивняк, которым Терция была даже богаче, чем рудой. Вытаптывая выросшую по плечи крапиву, барон пробирался по одному ему известному маршруту на юг, в сторону своей вотчины. Впрочем, жгучие травы не могли доставить ему и сотой доли тех проблем, что случились с ним в последние дни.
В целом, как и предполагалось, Мацей рассказал правду о «смерти» своего отца лишь отчасти. Действительно колонну гвардии Айзенэрцев накрыли по пути где-то в срединных землях Серых холмов. Правда, сделала это не пара броневиков, подкрепленная флайером, а прекрасно организованная засада, по численности своей если не превосходившая силы Манфреда, то уж точно не уступавшая ей. Барону повезло, что он во время одного из привалов по запарке сел не в свой броневик, а в один из солдатских. Штали все сделали очень грамотно. Первым залпом из автопушек, спрятанных на заросших кустарником склонах вдоль дороги, были выбиты головная и задняя машина, вторым — единственный танк и броневик, в котором должен был находиться властитель Терции. Мацей в это время пристрелил водителя в своей машине и подал условный сигнал ракетой, чтобы по нему не стреляли. Жалкий человек.
Часть терцианцев во главе с бароном попыталась отойти по руслу протекавшего рядом ручья, но там их накрыли с воздуха разрывными. Лишь чудо и крепкая броня спасли Манфреда Айзенэрца от неминуемой смерти. Немедленно выживших настигла группа солдат Шталей. Из тяжелого боя удалось выйти лишь двум людям — барону и его тяжело раненому водителю,
