Книга Незаменимая для демона - Ирина Гор

Профессор поднял бокал и зал зааплодировал. Я посмотрела на Шэна, ожидая увидеть гнев или злость на его лице, но, к моему удивлению, там была только искренняя радость! Демон улыбался, аплодировал и выкрикивал поздравления вместе со всеми.

— Я думала, он теперь твой враг… Ты же говорил, что из-за него попал в передрягу со светлыми.

— А, — махнул рукой Шэн. — Что было, то прошло.

Мне показалось странным, что он так легкомысленно отказался от всех своих претензий к Клейрну. Ведь до этого демон отзывался о нём не слишком лестно, мягко сказать.

Я попыталась ещё завязать беседу с крылатым, но он был не собран, постоянно отвлекался на других гостей и почти не обращал на меня внимания. Оно и понятно — сбылась его мечта, он привёл избранную и на него пролился рог изобилия. Настало время купаться в лучах славы и полагающихся к ним привилегиях.

Я почувствовала себя лишней и отошла, присев на банкетку у стены. В этот момент распорядитель объявил: «Танцы!» Заиграла красивая неторопливая музыка, гости разбились на пары и закружились по залу. Вдруг ко мне кто-то подошёл:

— Не составите ли мне пару?

Я подняла голову и увидела Танеда. Он стоял, учтиво склонившись в полупоклоне, одна рука заведена за спину, вторая в белой перчатке протянута ко мне.

— С удовольствием, — приняла я приглашение согласно местному этикету.

Старшина провёл меня в центр зала, и мы закружились в вальсе.

— Я видел, вы разговаривали с Шэнердом, — негромко сказал он.

— Да, мы не виделись с момента прибытия во дворец.

— И что он вам рассказал?

— Что его снова повысили до лейтенанта и взяли в дворцовый гарнизон. Он очень рад этому.

— Что ж, тому, кто привёл в наш мир спасение, можно простить многие прошлые грехи. Но должен напомнить вам мой совет — не доверяйте никому!

Я не очень поняла, к чему он это сказал, ведь Шэн сам привёл меня сюда с определённой целью, которую достиг. Зачем ему предавать меня? Да и не сделает он этого, я уверена! Да, демон очень увлекающаяся натура, в чём-то ветреная, но он честен и держит слово. По крайней мере, именно такое впечатление он произвёл за время нашего знакомства.

— Мне очень скучно сидеть в четырёх стенах! Скажите, почему мне нельзя видеться с друзьями?

— Для успешного проведения обряда вам необходимо набраться сил и, скажем так, пропитаться духом нашего мира, а для этого нужно отказаться от старой жизни, чтобы дух другого мира выветрился как можно сильнее. Это можно сделать, только поместив вас в максимально концентрированную среду нашего мира. Иными словами, вам нужно как можно скорее и качественнее забыть свою прошлую жизнь.

— А если я не хочу этого делать? Я хочу после обряда вести свою жизнь, какую захочу!

— О, как только обряд будет проведён, вы будете вольны делать всё, что пожелаете. Но ведь вы желаете успешного проведения обряда? Это обязательное условие!

— Конечно, желаю.

— Тогда всё будет так, как вы захотите, леди Талла.

Танец закончился, и старшина проводил меня на место. Я почувствовала, что устала и направилась к выходу. Тут же будто из-под земли появилась Миранка.

— Госпожа, пройдёмте в покои.

Мы вернулись в мою комнату. Ночь уже была в разгаре. Я переоделась ко сну и улеглась в кровать. Служанка, убедившись, что я уже засыпаю, вышла. Как только за ней закрылась дверь, сон тут же слетел с меня. Я открыла окно и уселась на диванчик. Маг не заставил себя долго ждать — уже знакомое серебристое облачко возвестило его появление.

— Лен! — бросилась я в его объятия.

— Здравствуй, Талла! — крепко обнял он меня в ответ. Несмотря на радость встречи, было заметно, что вампир встревожен.

— Что случилось?

— Сначала ты расскажи, как сегодня день прошёл.

— Был банкет у Клейрна — того самого профессора, который подставил Шэна. И сам Шэн там был, причём был очень доволен тем, что его пригласили. Он сказал, что простил профессора. Его восстановили во всех должностях и званиях, он пользуется популярностью у фрейлин — сбылись все его мечты, одним словом. Танед сказал, что не разрешает нам видеться для того, чтобы дух моего мира и вся моя жизнь до приезда во дворец поскорее из меня выветрились. А про обряд новостей нет — глава старейшин ещё не вернулся.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — мрачно сказал вампир, присаживаясь на диван. Я села рядом. — Глава совета старейшин никуда и не пропадал, он здесь, во дворце.

— Тогда зачем обманывать меня и тянуть время?

— Видимо, действительно для того, чтобы ты набралась сил перед обрядом. Но это не самое страшное. Сегодня днём я усыпил своего провожатого и некоторое время бродил по замку в одиночку. Меня никто не заметил, а вот я видел того самого главу совета и подслушал его разговор с одним из старейшин.

Арлентур помедлил, явно не зная, как подобрать слова.

— В общем, Талла, обряд на самом деле очень простой. От тебя в нём не требуется вообще ничего делать. Также, как ничего не требуется от агнца, отданного на заклание магом.

Я смотрела на Лена и никак не могла понять, что он имеет ввиду. А потом меня резко осенило, и я покрылась мурашками от ужаса.

— Ты хочешь сказать, что обряд — это банальное жертвоприношение?! Меня должны принести в жертву?!

— Да, — глухо отозвался маг.

— Но я на это не соглашалась! Почему мне никто об этом не сказал?! — я вскочила с дивана и забегала по комнате.

— Потому что одно из условий гарантии успешного проведения обряда — полное согласие жертвы. Она должна полностью добровольно зайти в круг таинств. Если же жертву притащить в цепях, то обряд тоже можно провести, но уже без гарантии успеха, хотя его вероятность остаётся очень высокой.

— Лен, я не хочу жертвовать собой! Только жить начала по-настоящему! — я метнулась к вампиру, по-прежнему сидящему на диване, упала на колени, схватила его за руки и умоляюще заглянула в глаза. — Помоги! Давай что-нибудь придумаем! Наверняка должен быть другой способ остановить Исталлуртан! В конце концов, можно попробовать договориться с белыми, они же разумные существа!

Маг мягко поднял меня и посадил рядом.

— Обряд не будет проведён раньше, чем через пять дней, скорее позже, так что времени у нас немного есть. Я что-нибудь придумаю.

Лен обнял меня, и мы