на верхнем уровне.
Он выглядел зрелым, лет на сорок, как нравилось Сяо Лон, но на самом деле он скоро разменяет шестнадцатый десяток. Длинные несобранные волосы он носил в знак своего мастерства в искусстве оружия.
— А вдруг он не сможет подняться?
— Мало вероятно… Да и пусть так, что нам с того?
Сяо Лон сжала губы. Хоть мастер идущий рядом с ней и был её партнёром по культивации, у них было совершенно разное отношение к получению статуса школы.
— Просто отправим его домой, ничего страшного. Два проверяющих уже и так есть и они подтвердят, что мы начали соблюдать все предписание. Даже тест на мастеров теперь редко заканчивается смертью претендентов. — Джоу И еле договорил, прикрыв рот от зевка.
Они продолжили свой путь и вскоре встретились с Руан Ритом.
— Ну что, старик, есть в новом наборе стоящие внимания? — спросил мастер оружия.
Руан Рит скривившись обернулся. Он был единственным не практикующим бессмертие мастером в секте и хоть Джоу И был намного старше, выглядело всё наоборот.
— Как там наверху? — раскланявшись, спросил Руан Рит. — Слышал, бедствия добрались и до нас.
— Они не дошли, а целенаправленно начались у нас и закончились на севере. — вдруг заявила Сяо Лон.
— Опять твои домыслы. — сказал Джоу И.
— Мастер Ритуалов думает так же.
— Важно то, что соседние секты прознали о наших делах.
— Бошань узнал о наших планах? — Руан Рит нахмурился.
— Да, и тут же известила секты поменьше.
Секты не потерпят на их территории школы и если всё так, то столкновений не избежать, думал Руан Рит… Да что там не избежать, будет война!
За разговором к ним присоединились остальные наставники, что хотели посмотреть на таланты и Сяо Лон наконец отправилась подбирать будущее поколение личных учеников.
Поднявшись на верх ученики должны были начать постигать искусства бессмертных и становление личным учеником одного из собравшихся давало преимущества.
В основном наставникам, так как обязанные тебе мастера — это влияние в секте и возможность получить больше ресурсов для своего пути к бессмертию. Просветление и понимание Дао дорогое удовольствие.
Сяо Лон и Джоу И да и другие отправились посмотреть на расхваленного ученика по имени Ли Тай Ло. Так рано сдать экзамен Руан Рита действительно говорило о многом. Да и Тинджол лестно о нём отзывался.
«Его разум остёр как жемчуг, но упорства ему не занимать». — сказал он, когда они обсуждали новичков.
— Здравствуй, ученик. — сказал мастер оружия, а за ним и она. Многие уже успели поговорить с ним, заметила наставник укрощения и парень был немного растерян.
— Здравствуйте наставники.
Расспросив парня об успехах и учёбе Джоу И не стал его долго мучить и перешёл к главному.
— Ты хорошо показал себя. Многие мастера уже предлагали тебе своё покровительство и я, учитель искусства оружия, делаю то же самое. — Ли Тай Ло принял из рук мужчины перстень. Ему уже дарили несколько колец. У мастера оружия он выглядел просто, но крепко, без камней и сделан был из белого металла.
— Прими и от меня, учителя укрощения. Никто из нас не обидеться, если ты выберешь другого наставника, так что выбирай сердцем. — улыбнулась Сяо Лон мальчику и он глубоко поклонился им.
Другие мастера так же хотели отдать ему перстни для личных учеников, так что они оставили Ли Тай Ло.
— А мне он нравится даже больше. — сказал Джоу И, когда они пришли к Мао Аню. Он тренировался и они могли убедиться в правильной оценке Руан Рита.
— Ещё бы, — усмехнулась она, стоя рядом. — Он хорошо держит дистанцию и сложен так, будто рождён…
— Для меча. — закончил Джо И за неё. — И я уверен, что он может понять его волю. Ты пойдешь со мной?
Сяо Лон выдохнула. По взгляду парня было видно, что и искусство укрощения он освоит неплохо, но Джоу И действительно хочет получить его.
— Нет, у меня есть другой кандидат на примете.
Они разделились, условившись встретиться у подножия лестницы.
Путём расспросов, она наконец нашла мальчика, из-за которого ей Руан Рит устроил взбучку. Он сидел в окружении других детей и, похоже, учил их.
— Занимаетесь? — дети обернулись на неё и распознав в ней наставника вскочили и поклонились. — Я Сяо Лон, учитель искусства укрощения… Жу Го, мне нужно поговорить с тобой. Это недолго.
Жу Го понятливо кивнул и вскоре они прогуливались по коридору в учебный зал.
— Руан Рит пожаловался мне, что ты управляешь моими куклами. Это правда?
— Наставник, я не делал ничего, — испугано ответил Жу Го, — Они сами помогали мне!
Именно это и было интересно ей.
— И что, ты не знаешь почему они э
то делали? Может у тебя есть какие-нибудь догадки? — Сяо Лон остановилась, а за ней и ученик.
Жу Го посмотрел на наставника — красивую женщину с необычным цветом волос, похожим чёрный чай, и подумал о том, чтобы рассказать о его обереге. Однако только у него появилась эта мысль, и грудь обожгло холодом.
— Я не знаю, — ответил мальчик, — Может они пожалели меня?
— Ха-ха, я так не думаю.
Она ловким движением фокусника вытащила из поясного мешочка кольцо и протянула мальчику. Он казался совершенно обычным и в обычной ситуации она бы не стала этого делать, но загадочное происшествие с куклами заставляло её действовать по наитию.
— Что это? — спросил Жу Го, беря в руки кольцо. Оно казалось сделано из бронзы; образ переплетенного растения был аккуратно изображён на нём, а в середине инкрустирован маленьким зеленым камнем. Он самое интересное, в глазах Жу Го, что он светился зелёным ореолом.
— Тебе никто из наставников не давал свои перстни? — спросила она. — Даже Тинджол?
Жу Го кивнул.
— Этот перстень — знак моего расположения. Если поднимешься на верхний уровень, я приму тебя в личные ученики
— Это большая честь. — вдруг поклонился Жу Го, но потом спросил. — А личные ученики могут покидать секту?
Этот вопрос удивил Сяо Лон, но она честно ответила на него:
— Иногда старшие ученики покидают территорию секты, по заданию. Но далеко за периметр они не уходят. Это опасно… Но почему ты спрашиваешь?
— Я хотел повидать маму. — признался мальчик.
***
