ей большое значение. Мало ли о чем человек может задуматься во время разговора.
На следующий день они все-таки отправились на ферму. Беорн с интересом рассматривал покосившиеся дома деревенских жителей и достаточно плачевное состояние фермы. Все выглядело старым и потрепанным временем, но лично он бывал в хозяйствах, где все намного хуже.
Когда он поделился своими мыслями с Элизабет, та только кивнула, словно ничего нового ей не сказали. На самом деле, Лиза понимала, что отчим пусть и жадный, но не полный глупец. Он явно старался действовать в рамках закона.
Новость о небольшом прибавлении в зарплате весьма порадовала работников. Люди выглядели воодушевленными и счастливыми. Она наблюдала за ними, чувствуя удовлетворение. Ей было приятно от мысли, что именно она принесла этим людям радость.
– Я знаю контору, у которой цены на материалы довольно хорошие, – произнес Аэлмар, разглядывая дыру в стене дома в центре фермы.
– Что за материалы? – заинтересовалась Лиза.
– Доски, обработанный камень, связывающий порошок и прочие нужные для строительства вещи, – пояснил он.
– Нужны рабочие, – Элизабет задумалась.
Бровок, старающийся находиться всегда поблизости (мало ли, вдруг господам что-то потребуется), встрепенулся.
– Прошу простить, госпожа, – обратился он тихо, слегка склоняя голову.
– Что-то случилось?
– Вы ведь говорили о ремонте фермы? – тщательно подбирая слова, спросил он. Мужчина до сих пор не знал, как ему следует вести себя с хозяйкой. Многие работники рядом с ней чувствовали неловкость.
– Не только, – туманно ответила Лиза.
Бровок на миг замер, не совсем понимая, что имеет в виду владелица фермы, а потом все-таки попробовал донести свою мысль.
– Мы могли бы обойтись своими силами, – предложил он, втайне надеясь, что госпожа согласится, а потом еще и оплатит дополнительную работу. Деньги лишними никогда не бывают, особенно когда их почти нет.
Услышав слова работника, Элизабет задумалась. С одной стороны, ей не хотелось доверять дело непрофессионалам. С другой стороны, она понимала, что ее люди просто хотят заработать. Если уж выбирать, кому платить, то лучше людям, живущим на ее земле, чем чужакам.
– Я подумаю, что можно сделать, – пообещала Лиза, намереваясь найти оптимальное решение.
Вечером, беседуя за чашкой чая, Аэлмар вспомнил разговор о строителях.
– Мне кажется, я знаю, как вам поступить, – произнес он, глядя на Элизабет.
В этот момент они сидели в гостиной около горящего камина. К вечеру непогода снова разыгралась и принесла с собой слегка промозглый воздух. Конечно, в самом доме холодно не было, но в последнее время Элизабет понравилось проводить вечера около огня.
– О чем вы?
– Я про то, кто будет ремонтировать ферму и деревню.
– Правда? – Элизабет заинтересованно подалась чуть ближе.
Отблески огня играли в ее волосах, отчего те и сами напоминали полыхающий пожар. Аэлмар даже не пытался отвести взгляд от этого зрелища. Ему безумно хотелось прикоснуться к прядям, пропустить их через пальцы, узнать, такие ли они мягкие и шелковистые, какими выглядят.
– Вам просто стоит нанять одного опытного работника. Остальных наберете среди жителей ваших деревень. Строитель присмотрит за другими, покажет, как делать правильно. При таком раскладе вы только выгадаете. Во-первых, будете уверены, что все не развалится на следующий год из-за неопытности ваших людей. Во-вторых, сможете улучшить их финансовое положение. В-третьих, сэкономите.
На последних словах выражение лица Элизабет стало удивленным.
Аэлмар усмехнулся.
– Нанять бригаду опытных строителей не так-то просто. Кроме того, объем работ весьма внушительный. Они попросят много. А вашим людям не придется платить так же, как строителям. Я думаю, что они и сами поймут, что требовать плату как у профессионалов своего дела им не стоит.
– Вы правы, – Лиза чуть улыбнулась и села ровно. Она и сама подумывала о чем-то подобном, но мысль эта до конца не успела сформироваться. Всё-таки опыта в подобных делах у нее не было, так что помощь графа оказалась кстати.
Когда Аэлмар не уехал сразу после того, как посетил деревню и ферму, Лиза почти не удивилась. Она и до этого подозревала, что дело вовсе не в его желании найти что-то против ее отчима.
Элизабет постоянно ждала какого-нибудь вопроса или разговора, должного расставить все по своим местам, но время шло, а никакого упоминания об изначальных магах и чистых людях не было. Это сбивало с толку, так как она никак не могла разобраться, что же тогда нужно графу.
Через три дня она и вовсе ощутила себя растерянной. Казалось бы, больше никаких причин для того, чтобы оставаться в ее имении, у Беорна просто не было.
Если бы он знал о том, кто она, то давно бы уже сказал. Но нет, Беорн вел себя так, будто все просто отлично и лично его ничего не волнует.
Через неделю Элизабет даже волноваться перестала. Гадать о мотивах странного поведения тоже. Она пришла к выводу, что графу просто надоело работать и он решил устроить себе небольшой отдых на некотором расстоянии от столицы. Вроде бы недалеко, если вдруг что, то он сможет быстро вернуться.
На самом деле у графа имелись дела, но он оттягивал их до самого последнего момента. В конце концов ему с сожалением пришлось признать, что пора возвращаться.
Пообещав Элизабет, что пришлет строителя, граф отбыл.
Провожая взглядом фигуру верхом на коне, Лиза не знала, что и думать. Он так ничего и не сказал по поводу ее природы. Не было ни намеков, ни вскользь затронутых тем.
Она размышляла обо всем этом до самого вечера, но потом выбросила из головы, занявшись своими делами.
За эту неделю работники завершили ремонт библиотеки. Дел там было немного. Как только стены были обновлены, слуги протерли шкафы-полки. Элизабет тщательно проверила каждый шкаф, но они выглядели вполне нормально. Не было ни плесени, ни трещин или потертостей.
Удостоверившись в качестве мебели, Лиза приказала расставить ее. Не забыла она и о шкафе рядом со маскирующим артефактом. Работникам она о нем не рассказала, так что те успешно его скрыли за новыми тканями. Позже Лиза проверила – все работало как надо.
Книги она расставляла самостоятельно, предварительно рассортировав. Старинные фолианты о прошлом, об изначальных магах и чистых людях заняли свое
