вид, что вытирает с губ влагу, оставшуюся после питья. На самом деле ей просто хотелось спрятаться.
В любой другой ситуации посещение графом имения, в котором проживает только молодая незамужняя девушка и слуги, было бы неприемлемым. Если бы о таком узнали люди, то моментально осудили бы Элизабет.
В их случае все было несколько иначе.
Во-первых, должность главы отдела контроля давала Беорну некоторые преимущества. Конечно, на него распространялись всеобщие правила и законы королевства, но при некоторых обстоятельствах он вполне мог объяснить какие-либо свои действия необходимостью по работе.
Во-вторых, статус самой Элизабет. Да, она была молода, у нее не было мужа, но при всем при этом она являлась баронессой, носительницей титула, а это многое меняло.
Титулованные особы часто занимались различными делами, которые порой требовали конфиденциальности. В такие моменты они не могли позволить себе быть подслушанными.
Даже если кто-то узнает, что граф провел какое-то время в особняке Элизабет, то большинство подумает о его работе. Конечно, всегда найдутся любители позлословить, но таким людям никогда не требовалась особая причина. Если надо, они могут и просто выдумать что-нибудь.
Нечто странное Аэлмар ощутил еще на подходах к особняку. Ему показалось, что воздух вокруг будто начал едва уловимо вибрировать. Конечно, его это заинтересовало, но, как бы он ни старался, ничего подозрительного обнаружить так и не смог.
Зато когда они подъехали к дому, все встало на места. Почти все.
Особняк был напитан таким количеством энергии, что едва не дрожал. Именно по этой причине от него во все стороны через равные промежутки времени исходили волны. Легкие, не затрагивающие особо реальность, но явно должные что-то стереть или отпугнуть.
Когда Аэлмар поднялся на крыльцо, то почти ощутил на себе пристальное внимание. Он знал, что у энергии не может быть разума. Беорн был в этом полностью уверен. Да и сейчас внимание, которое он ощутил, было чем-то иным, чем «взгляд» разумного существа.
Наверное, лучше сказать, что вся энергия, заложенная кем-то в доме, в один момент будто указала на него. И не просто указала, а прикоснулась острым кончиком. И это не была угроза, скорее что-то вроде знакомства с предупреждением.
– Все в порядке? – поинтересовалась Лиза, заметившая странное поведение графа. Не успел он подняться на крыльцо, как резко остановился, словно натолкнулся на стену. Почти сразу его лицо приняло чуть озадаченное и заинтересованное выражение.
– Все отлично, – отозвался Аэлмар, поднимая взгляд выше. – Прекрасный особняк. Здесь даже воздух словно другой.
Лиза вздохнула глубже и согласилась. Воздух в этом месте и правда был хорош. По крайней мере, намного лучше, чем в столице.
Шагая через порог, Беорн был готов ко всему, даже к тому, что энергия дома выкинет его обратно или вообще не пустит. Но нет, он спокойно вошел внутрь, правда, напрягся чуть сильнее. Магии внутри было еще больше. На миг Аэлмару показалось, будто он опустился на дно озера. Странное ощущение.
Ему стало интересно, как чувствует себя Элизабет. Ощущает ли она разлитую везде энергию? Может ли втянуть ее в себя так же, как она это сделала с его магией?
Последний вопрос волновал его почему-то особенно сильно. Не желая сдерживаться, он потянулся энергией к девушке. Внутри нее до сих пор была только его собственная сила. Аэлмар испытал глубокое удовлетворение от этого факта. После этого он отнесся к необычному дому более спокойно.
Так как из столицы они прибыли довольно поздно, Элизабет не стала настаивать на том, чтобы отправиться в деревню и на ферму немедленно.
Она велела Тамее поселить гостя в одной из свободных комнат, а также отнести ему воды, чтобы он мог освежиться после дороги.
Аэлмар, отдохнув немного, спустился вниз, намереваясь отыскать хозяйку дома и втянуть ее в беседу. В конце концов, он приехал сюда не для того, чтобы отдыхать в своей комнате в одиночестве.
Элизабет нашлась в библиотеке. Рабочие еще не прибыли, но она пожелала еще раз все осмотреть.
– Довольно пустая, – осмотрев помещение, произнес граф.
Лиза слегка вздрогнула и резко обернулась. Ее лицо отчего-то побледнело.
– Что вы сказали? – приглушенно спросила она, глядя на Беорна настороженно.
– Я говорю, библиотека выглядит пустой, – повторил Аэлмар, не отрывая взгляд от чуть взволнованных глаз.
Неужели он ее так напугал? Или дело в чем-то другом? Беорн окинул взглядом помещение, но ничего подозрительного не увидел.
– Ах, вы про это, – выдохнула Лиза, ощущая, как с ее плеч падает целая гора. На короткий миг ей показалось, что граф имеет в виду ее. – Да, книг тут было мало. Все, что нашла здесь, я убрала в сундуки на время ремонта.
Снова ощутив почву под ногами, Элизабет выпрямила спину и повела плечом.
– Вы уже отдохнули?
– Я провел в комнате достаточно долго.
– До ужина еще пара часов, я могла бы показать вам сад.
– Прекрасно, – Аэлмар воодушевился. Прогулки в саду его никогда не привлекали, но дело ведь совсем не в этом. Главное, что девушка будет рядом.
– Как вы думаете, что лучше: повысить зарплату работникам сразу или сделать это постепенно? – спросила совета Элизабет, когда они покинули дом и углубились в сад. Пока еще здесь не было заметно никаких изменений, поэтому им пришлось гулять среди разноцветных клумб, от которых шел дурманящий аромат многочисленных цветов.
– Любая прибавка будет им в радость. В первом случае вы получите единовременную и пламенную любовь людей. Возможно, эта любовь останется надолго. Но есть вероятность, что благодарность работников быстро пройдет и они захотят большего. Во втором случае вы сможете скорректировать свои траты.
– То есть вы советуете второй вариант? – Лиза испытующе на него посмотрела.
Аэлмар едва сдержался, чтобы не облизнуть пересохшие губы. Слишком уж соблазнительно выглядела девушка с серьезным выражением на лице среди ярких пятен цветов. Ему внезапно хотелось узнать, как оно изменится, если он ее поцелует.
Это желание было настолько сильным, что он едва сумел его сдержать. Кажется, все будет гораздо сложнее, чем он думал.
– Он кажется мне более благоразумным, – ответил наконец Аэлмар, перед этим прочистив горло.
Лиза кивнула и задумалась. Странная заторможенность графа ее слегка удивила, но она не стала придавать
